Соблазнительный.

Пойти на болото и попрыгать там с Финном Конейлом.

Этот парень похож на фермера, но она-то знает, кто он на самом деле.

Он лорд Конейл из замка Гленконейл.

И что еще хуже, он стал ее другом.

А завтра она улетает домой. И почему бы напоследок не повеселиться?

Да, он поцеловал ее один раз. Но больше никаких пассов не делал.

Можно попрыгать на болоте с другом?

В этом нет ничего предосудительного. Почему же в голове раздавались тревожные звоночки?

– Не думаю… – начала было Джоу, и Финн улыбнулся.

– Эх ты, трусиха. Доверься мне, Джоу Конейл. Я буду крепко тебя держать.

«Глупо отказываться», – подумала Джоу.

– Ладно, я согласна, – неохотно сказала она.

– Что такое? А где реверанс и почтительное «Благодарю, ваша светлость, с удовольствием принимаю ваше предложение»?

– Иди ты в болото, – сердито огрызнулась она.

– С удовольствием. Мы вместе туда пойдем и от души повеселимся.

Последние два дня они были так заняты, что при встречах обсуждали исключительно дела. У них совсем не было времени для личного общения. Сейчас дела закончены. Может, и не совсем, но это не важно.

А что важно? Джоу ни в чем сейчас не была уверена.

Она никогда и ни с кем не чувствовала себя так легко, как с Финном. Они шли через поля по направлению к болотам. Эта легкость вызывала у нее небольшое напряжение.

Она не понимала почему, и это ее пугало.

Они уже шли по торфянику, и нужно было смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о пеньки от давно сгнивших деревьев. Может, разжечь сегодня вечером костер из торфа? В ее последний вечер?

Эта мысль отвлекла ее от дороги, и она поскользнулась. В тот же миг рука Финна подхватила ее под локоть. Надо было отнять свою руку, но она не сделала этого.

Они подошли к каменной гряде. Финн ступил на верхний камень и ждал, пока она сделает то же самое. Плоская поверхность камня была невелика, и ей ничего не оставалось делать, как встать к нему вплотную. Он обнял ее за талию и развернул лицом в ту сторону, откуда они пришли.

– Посмотри, какой отсюда открывается вид.

Она взглянула, и сердце ее замерло от восторга.

Замок вырастал из гребня холмистой местности, будто был высечен из одного огромного, грубого камня, и выглядел впечатляюще.

– Сейчас это наши владения, – ласково сказал Финн.

Джоу залюбовалась замком, о котором слышала с детства, но никогда не видела, и вдруг почувствовала… Неправильно. Не нужно подписывать бумагу, что замок достанется покупателю, предложившему наибольшую цену.

Не нужно ей уезжать.

Но она всегда уезжала. Что же случилось на этот раз?

Она сердито отодвинулась от Финна. Он осторожно отпустил ее, чтобы она не соскользнула с камня.

– Осторожно, – предупредил ее Финн, когда она отошла от камней и направилась к болоту.

Местность была очень похожа на ту, где она встретилась с Финном. Каменная кладка закончилась, как бы предупреждая о коварности трясины.

Здесь была низина, покрытая изумрудно-зеленой травой с редкими заплатками мелких диких цветов. Кое-где низину пересекали ручейки чистой воды, похожие на миниатюрные реки. Низина простиралась до самого подножия гор, прерываемая лишь небольшими озерцами, покрытыми ледяной коркой.

Кругом царило безмолвие. Даже птиц не было слышно.

– Пойдем, здесь безопасно, я проверял, это весело, – предположил он, взяв ее за руку.

Конечно весело. Но с каких это пор она разрешает кому-то вести себя за руку?

Ей захотелось выдернуть руку. Но это же Финн. И она в Ирландии.

И все… правильно?

– Я не собираюсь тащить тебя, если ты не хочешь. Но это правда сплошное удовольствие.

Она постаралась расслабиться и направилась вслед за ним к тому месту, где начиналась трясина. Он шел уверенным шагом, и Джоу оставалось только ступать за ним шаг в шаг, не выпуская его руки.

– Оно не причиняет вреда, – мягко сказал он.

– Что не причиняет вреда?

– Доверие.

Она была не в состоянии ответить ему.

Доверие…

– В тот день, когда я вытаскивал тебя, – спокойно произнес он, – ты вела себя неадекватно. Что тогда на тебя нашло? Расскажешь?

– Нет.

– Ладно, – легко согласился он и повел ее дальше. Она упрямо смотрела себе под ноги и остро чувствовала его руку. Но его вопрос не давал ей покоя.

– Я не могла смириться с возникшей тогда ситуацией. У меня такой характер.

– Я это уже понял, – сказал он, улыбаясь. Он сконцентрировался на поверхности болота, проверяя, чтобы каждый его шаг был твердым и нешироким, чтобы Джоу могла спокойно идти по его стопам. Ощущение было странным… – Ну и с чем ты не можешь справиться?

– С расставанием.

– Хм…

В прошлый раз в болоте квакали лягушки, вспомнилось ей. А здесь тишина.

– Так ты мне расскажешь? – как ни в чем не бывало снова спросил Финн.

– Я привязывалась, – тихо начала она. – У кого бы я ни жила. Моя мама была за океаном и не хотела со мной общаться, никто не знал моего отца, считалось, что меня удочерят. Меня помещали в те семьи, где царила любовь. И я привязывалась к приемным родителям.

– Понятно.

– Было очень больно, когда приходилось покидать приемную семью.

– Но почему…

– К этому времени я, как правило, жила в семье два-три года. Приемные родители подавали документы на удочерение. Мы долго ждали ответа, и он всегда был одинаков. Моя мать не хотела, чтобы меня удочеряли. Она говорила, что как раз сейчас ведет переговоры, чтобы взять меня к себе, и просила, чтобы меня перевели поближе к Сиднею, Мельбурну, Брисбену – каждый раз это был город, наиболее удаленный от того места, где жила моя тогдашняя приемная семья.

Мать говорила, что она может быстро прилететь из Ирландии и забрать меня. Со временем я научилась справляться со своими эмоциями, но когда была маленькой и меня отрывали от родителей, сажали в машину, а приемная мать рыдала… Это было невыносимо. В тот день, когда ты меня увидел, я сидела в болоте уже целый час, я устала, еще не адаптировалась после перелета, была напугана, а ты почему-то напомнил мне о прошлом. Мне так стыдно.

Воцарилось молчание.

Его свободная рука сжалась в кулак. В нем бурлил гнев.

– Давай вернемся к идее запалить костер. Я бы сжег весь этот замок. – Финну стоило явных усилий сохранять спокойствие и рассудительность.