Вейслер, вероятно, родственник. Должно быть, Айрис, как и сама Кэтрин, осталась ребенком одна. И ее отправили к тому, кого нашли из родни. К лорду. Кэтрин могла и ошибаться, но именно такой вывод напрашивался. А лорд не слишком обрадовался. И не уделял ребенку должного внимания.Или не родственники они вовсе...Ведь Клодия в подслушанном разговоре с Жоржеттой говорила, что Айрис ревнует лорда. Да и она сама только что говорила, что тот бесчувственный и холодный, не способный никого любить. Да, конечно, девочка юная, а лорд - зрелый мужчина. Но кто сказал, что для первой влюбленности это невозможный расклад?Айрис, тем временем, горько усмехнулась.- В том-то и дело, я никогда не смогу распоряжаться своей жизнью.Кэтрин хотела взять ее за руку, но решилась. Просто сказала мягко:- Я не знаю твоей истории. И вряд ли ты ее расскажешь. Но могу судить по своему опыту. Еще недавно всё было очень плохо. Я попала в ловушку. В очень опасную ловушку. И казалось, шанса выбраться нет. Однако всё изменилось. Путь еще не закончен. Он еще длинный. Но сейчас дела определенно лучше, чем были. Я хочу сказать, что какой бы мрачной ни казалась ситуация, не стоит терять надежду.Айрис неуверенно кивнула. Слова Кэтрин ее не убедили, но, кажется, небольшое влияние оказали.- Мне пора, - объявила девчонка, поднимаясь. - Не говорите никому, что мы виделись, а тем более говорили. Иначе у нас обеих будут проблемы.

Глава 7. Часть 4

Кэтрин провела в библиотеке еще около часа. Выбирала книги для чтения на ближайшие дни. Надо же чем-то себя занимать. А по дороге в комнату, как нарочно, столкнулась с Клодией. От неожиданности едва не выронила книги, а потом неприлично уставилась на рога.- Вы в порядке, леди Кэтрин? - спросила та, подозрительно прищурившись. Кажется, ей не понравилось, куда смотрела гостья лорда.- Да, в порядке. Я... я просто задумалась и не ожидала никого встретить. Так бывает, когда слишком глубоко погружаешься в свои мысли.- Бывает, - согласилась Клодия и поинтересовалась: - Как вам Снежное логово?- Я соскучилась по зиме, и пока просто наслаждаюсь сезоном.- Вам хватает отведенных для прогулок часов?- Да. Вполне.Кэтрин улыбнулась самой невинной улыбкой, на которую была способна. Вопрос ей показался провокационным. Может, лария нарочно спрашивает, чтобы она начала жаловаться? А жалобы тут не приветствуются.- Зима, при всей моей любви к ней, всё же не лето, когда можно находиться на свежем воздухе с утра до вечера, - объяснила Кэтрин, продолжая улыбаться. - Кстати, вы давно здесь живете? - спросила она, решив проявить небольшую вольность. Лария же задает вопросы. Значит, и ей можно, но только очень аккуратно.Клодия тоже улыбнулась, но лишь сделала вид, что в вопросе нет ничего особенного. Ей не пришелся по душе интерес Кэтрин.- Я здесь родилась, - всё же ответила она. - В этом замке работали мои родители.- И всю жизнь живете в одном месте... - пробормотала Кэтрин, изобразив задумчивость. Хотя чему удивляться? С рогами мало куда можно поехать и даже пойти.- Меня устраивает, - ответила Клодия. - К тому же, у меня много работы. Скучать не приходится.Она не уточнила, что за работа. Но Кэтрин и так поняла. Обязанности ларии - присматривать за Айрис и мальчиком Себастьеном. Странный выбор, конечно. К детям лучше приставить человека, а не загадочное существо. Но лорду виднее.- Со мной бы, наверное, тоже так случилось, - добавила Кэтрин, решив закончить разговор. - Если бы мой отец не скончался, меня бы не отправили в город - на юг королевства. Я бы и сейчас жила бы в том же доме, где родилась. Что ж, было приятно поговорить. Пойду к себе, почитаю, - она указала взглядом на книги.И пошла к лестнице, на плохо слушающихся ногах. Ей было не по себе. Лария не наводила ужас, как в первый раз, но заставляла нервничать. Кэтрин не понимала, почему все ведут себя, будто в этой женщине нет ничего особенного. А главное, почему ее вынуждают поступать так же. Будто рога - обыденная вещь.В эту ночь Кэтрин долго не могла уснуть. И вовсе не потому, что вспоминала плотскую любовь с лордом и жаждала повторения. Лорд нынче не посещал мыслей. Кэтрин думала о событиях дня. Об Айрис и причинах, по которым девочку могли прятать. О Клодии и ее родителях. Интересно почему отец лорда позволил им поселиться в Снежном логове? Ведь это сделал он. Раз это случилось до рождения Клодии, значит, Доминик Вейслер был еще ребенком или даже не появился на свет. Что же заставило прежнего хозяина Снежного логово впустить в замок странных существ, которых большинство обитателей Севера считает опасными?Когда же она, наконец, провалилась в сон, приснилось странное. Нет, не старушка у камина, а собственное прошлое, подзабытое.Кэтрин увидела себя в старой спальне, которая еще выглядела, как детская. С куклами и другими игрушками на полках. Она сама - ребёнок - ворочалась с боку на бок и никак не могла уснуть. Зимняя ночь выдалась особенно холодная. Ветер бился в окно, а девочке чудился вой. Не то волка, не то иного опасного зверя. А потом она посмотрела на стену и истошно закричала. По ней скользнула тень. Тень рогатой женщины.- Лария! Здесь лария! Она пришла меня украсть! - девочка указывала пальцем на стену, пока рядом суетились прибежавшие на крики служанки. - Она в моей спальне! Прогоните!А как еще должен был реагировать ребёнок, когда многие взрослые рассказывали страшные истории о лариях - похитительницах детей?Отец считал иначе. Когда он появился в спальне, позволил девочке взобраться ему на колени и проговорил:- Рогатая тень тебе приснилась, милая. Это был просто сон. В твоей комнате не было никого постороннего.- Не приснилось, - пожаловалась Кэтрин плаксиво и сильнее прижалась к отцу. От него пахло чем-то терпким, но приятным.- Послушай, - он погладил дочь по спине. - Не слушай, что болтают служанки о лариях. Они не причиняют вреда детям. Ларии не такие, как о них рассказывают.- Они живут в лесу, - прошептала Кэтрин. Это казалось веским аргументом. Ведь лес - это место, где обитают звери. Многие из них такие, с которыми лучше не сталкиваться.- Ларии живут в лесу потому что вынуждены, а вовсе не потому, что сами этого хотят, - объяснил отец. - Они выглядят необычно. И людям это не нравится. Поэтому лариям приходится прятаться. От нас. Понимаешь? Это они нас опасаются. И хотят быть в безопасности......Кэтрин