а уже скучно, когда каждый день похож на другой. Да, она не очень любила город с его мрачной погодой. Но там всегда можно куда-то пойти. На выставку, в театр, на благотворительное мероприятие. Да тот же дядя Эрик поощрял общение племянницы со сверстницами - дочками друзей. Мол, юная леди должна учиться быть частью общества. Да и Джорж не возражал, когда молодая жена выходила в свет. Наоборот, был не прочь всем ее показывать. А Айрис... она фактически сидит взаперти. Неудивительно, что такая колючка....Разумеется, Кэтрин никому не сказала о встрече. Сделала вид, что ничего не случилось. Но не сомневалась, что рыженькая нахалка Айрис понервничала. Ведь скажи Кэтрин хоть слово той же Жоржетте, Клодия, наверняка, устроила бы девчонке выволочку. Конечно, оставался еще лорд, который пока в замке отсутствовал. Но Айрис, наверняка, пришла к выводу, что гостья попросту побоится говорить о ней с хозяином. Как отреагировали слуги и Клодия на испорченную статую, осталось тайной. На следующее утро та снова была белая. Видно, кто-то поработал ночью, чтобы не привлекать внимания гостьи.Еще один день прошел, как обычно. Музыка, книги, прогулки. А вот на следующий Кэтрин ждал новый сюрприз. Вечером в библиотеке она обнаружила всё ту же Айрис. Девчонка явно осмелела и решилась на новую вылазку. Причем даже не в то время, когда Кэтрин отсутствует в замке. А прямо при ней.- О! Это вы, - протянула Айрис, когда Кэтрин вошла в библиотеку. - Что ж вам на рояле не играется?Она сидела на диванчике с книгой, закинув ногу на ногу.Кэтрин подавила тяжкий вздох. Ну что тут скажешь? Девочка-подросток нашла новое развлечение - нахальное тайное общение с гостьей.- А ты? Ты на нем играешь? - спросила она.- Нет. Терпеть его не могу. Как и ту женщину, которой он принадлежал. В смысле, рояль, конечно же, собственность лорда, как и всё вокруг. Но он купил инструмент для нее. Именно белый, как она и хотела. Вечно выдумывала что-нибудь, дабы выделиться.У Кэтрин екнуло сердце.Купил для нее...Может, речь о той блондинке, которую упоминала старушка? Если, конечно, считать, что сны - не просто сны. Кажется, она считала, что лорд был неравнодушен к той белокурой леди. Потому с тех пор приглашает в замок исключительно брюнеток.- Та леди тоже была гостьей? - осведомилась Кэтрин, изображая беспечность.- А вы ревнуете? - спросила Айрис в лоб.Кэтрин аж охнула от неожиданности.- Боже! Нет, конечно. Я просто... поддерживаю разговор.

Глава 7. Часть 3

Но девчонка не поверила. Смотрела весело.- Быстро вы влюбились, однако. Дней-то прошло всего-ничего.- Что? Нет, я не... - Кэтрин сильнее растерялась от такого заявления. - У нас с лордом деловые отношения.- Конечно-конечно, и ночуете вы в разных спальнях, - девчонка усмехнулась. - Ладно, это не моё дело. Просто не понимаю, что в нем приезжие леди находят. Не все, конечно. Но некоторые прямо-таки тают. А он... Он холодный, безразличный, черствый. Не способен никого любить.Айрис сложила руки на груди и нахмурилась.- Кто лорд тебе? - спросила Кэтрин прямо.Та криво усмехнулась.- Никто.- А Клодия?Девчонка фыркнула.- Не многовато ли вопросов?- Ты тоже их задаешь. И довольно личные.- Я любопытная от природы, - ни капли не смутилась Айрис. - Что с меня вообще взять? А вам не полагается. Вы же вроде как благородная леди. Всё должно быть чинно и скромно.- Звучит ужасно скучно, - Кэтрин устроилась в кресле напротив девчонки. - Так что я лучше буду любопытствовать, пока есть возможность. А то Огюст вечно отвечает на любые вопросы так, будто его оскорбили. А Жоржетта сразу сбегает.- Правда? Вообще она жуткая сплетница, - Айрис закатила глаза. - Вечно болтает и думает, что хозяин об этом не знает.- Тогда почему ее терпит лорд?- Всё просто. Она - дочь Огюста и Виттории. Они преданные слуги и живут здесь лет сто. Ладно-ладно, поменьше. Да и Жоржетта болтает только в замке. Больше нигде почти и не бывает. А тут все и так всё знают.- Кроме меня, - пробормотала Кэтрин.- Таковы правила, - изрекла Айрис философски. - Но вы не расстраивайтесь. Зачем вам наши проблемы и заботы? Своих не хватает?- Думаешь, у меня много проблем?- Иначе зачем вам было сюда ехать? - девчонка  посмотрела из-под ресниц. - Вам для чего-то нужны деньги и.. Ох! - Айрис аж подпрыгнула на диване. - Вот ведь нахальная шпионка!Кэтрин проследила за ее взглядом и обнаружила на подоконнике со стороны улицы уже знакомую птицу по имени Карин.- Боишься, что доложит о нашем общении лорду? - пошутила Кэтрин.- Она способна, - дала Айрис странный ответ. Можно было бы подумать, что и это шутка, но вид у девчонки был встревоженный.- Ты так и не ответила на вопрос о Клодии, - напомнила Кэтрин. - Мне она показалась тут самой необычной обитательницей.Айрис скривилась.- Клодия невыносима, - пожаловалась она. - Столько требований. А смысл? Зачем пытаться превращать меня в леди, если высшее общество мне не грозит. Мне вообще не на что рассчитывать. Никакого будущего. Никакого просвета. А Клодия... Ух!Девчонка аж кулаками затрясла.А Кэтрин сделала вывод, что лария ей не мать, как думалось поначалу.- Почему ты считаешь, что у тебя нет будущего?Вопрос был опасный, но задать его следовало.- Потому что! - огрызнулась Айрис, нахмурилась, а потом спросила: - И как это? Жить в городе? Там ведь куда веселее, чем здесь?- Развлечений побольше, да. Я очень люблю театр. Но, признаться, скучала по Северу. Мне безумного не хватало зимы и заснеженных просторов. Ребенком я была очень счастлива. Там, где я жила, было много снежных забав. Их придумывал мой отец. Для нашего и соседних поселений. Были и гонки на санях, и состязания, кто слепит лучшего снеговика, и еще...Кэтрин осеклась, заметив, как помрачнела Айрис. Её отчего-то расстроил рассказ. Поэтому Кэтрин просто добавила:- А потом... Потом отец умер, и мне пришлось переехать в город - к родне по маме. Тогда многое изменилось. Даже не просто многое. Вся жизнь. Дом не стал родным. Непросто быть бедной родственницей в чужой семье.- Печально, - протянула девчонка. - Но у вас хоть счастливые воспоминания есть. А я здесь, как пленница. Живем на отшибе. И никого вокруг. Тоска зеленая.- Ты уже почти взрослая. Через несколько лет сможешь сама распоряжаться жизнью.Кэтрин сказала это просто, чтобы утешить Айрис. Она-то отлично знала, как молодые леди этой самой жизнью распоряжаются. Идут замуж за того, кого выберет родственник-мужчина. А лорд