– Соберись, – шепотом велела Адель самой себе. – Ты стала журналисткой только потому, что всегда искала правду. Докопайся до нее снова и узнай все тайны, которые от тебя так тщательно скрывают. Однажды это может спасти не только тебя, но и Яго.

Пальцы коснулись браслета, и Адель недолго думая закатала рукав рубашки. Металлический дракон, казалось, спал, плотно прижав крылья к чешуйчатой спине. Его хвост спиралью обвивал запястье, а голова покоилась на когтистых лапах, мягко сжимавших кожу. Адель твердо решила призвать ведьм, пока Инкарната Черной дыры нет дома, и плевать, что, узнав, он придет в ярость.

– Чародейки, – она постучала ногтем по спине дракона, – мне нужно поговорить с вами. Это важно… Вы слышите меня?

Адель замолчала, чувствуя себя крайне неловко. Так ли королева должна обращаться к своим подданным? Но она никогда никому не приказывала, даже Яго не всегда слушался, если она принималась командовать. Теперь же речь шла о могущественных ведьмах, которых люди боялись и почитали. О них слагали жуткие сказки, о них пели песни, их имена не упоминали с наступлением ночи, а особо суеверные раз в год приносили ведьмам жертвы. Символические, конечно.

Никто не учил ее править. Власть не принадлежала ей по праву становления Инкарнатом, как в случае с остальными избранниками планет. Каждый из Золотой пятерки Солнечного королевства – Шай, Мария, Айка, Рен и Илай – прожил достаточно долго, чтобы сполна насладиться всеми привилегиями правления. У Адель не было времени учиться вести себя по-королевски. Она не ощущала ни силы, ни власти, ни даже особого воодушевления от возможности возглавить ковен.

– Двенадцать волшебниц, вы мне нужны! – повторила она.

Секунды тянулись, но ничего не происходило. Адель довольно долго простояла в гнетущей тишине, ожидая чуда, но, как известно, чудеса случаются не тогда, когда их ждешь. Дурацкий дракон не подавал никаких признаков жизни, ведьмы не торопились на зов, а недостающие фрагменты памяти не спешили возвращаться на свои места. Терпение Адель было на исходе. Сестры услышали ее однажды, должны услышать и сейчас, разве нет? Сами пришли к ней и поклялись в верности, сами преподнесли подарок, помогающий воззвать к ним. Так какого черта теперь они молчат?

– Хорошо. – Она отпустила браслет. – Вы не оставляете мне другого выхода.

Переведя взгляд на свое отражение, Адель вздернула подбородок и расправила плечи. Ее лицо застыло, хотя внутри все тревожно сжалось. Пора было расставить все на свои места. Выдержав небольшую паузу, Адель произнесла то, чего никогда раньше не ожидала от себя услышать:

– Я Инкарнат Луны и ваша королева, я приказываю!

По телу пробежала дрожь. Приятное ощущение. Волнующее.

Дракон на браслете ожил и открыл глаза. Два красных рубина вспыхнули в полутьме спальни, точно крохотные угольки. Ящер вскинул голову, беззвучно заревел и глубоко вонзил когти в руку Адель. На месте царапин набухли капельки крови, кожа покраснела и засаднила. Адель опешила, но поспешила вернуть самообладание.

Ведьмы появились за спиной. Адель видела их отражения в зеркале, но когда обернулась, обнаружила, что в комнате, кроме нее, никого нет.

– Звали, ваше величество? – с кривой ухмылкой спросила Аза Геккерн, ведьма крови. Ее черные глаза лихорадочно блестели, на лице читалось легкое высокомерие.

– А вы, похоже, не спешили. – Адель скрестила руки на груди. Закралось подозрение, что чародейки слышали и первый призыв, просто проигнорировали.

– Простите. Такого больше не повторится, – вмешалась Авери Ламонт. – Чем можем служить?

Адель решила сразу задать все самые важные вопросы. Времени ходить вокруг да около не было.

– Я не помню некоторых событий, произошедших в Шу. Последнее, что всплывает в памяти: я взываю к вам и… дальше пустота. Что вы сделали, и, главное, почему это так повлияло на меня?

Сестры переглянулись.

– Это просто объяснить, ваше величество, – ответила ей Верея Грант, темная ведьма. – Часть воспоминаний, о которых вы говорите, не принадлежит вам, поскольку тогда это были не вы. В какой-то степени. Если позволите, мы можем все исправить.

Получив согласие в виде короткого кивка, чародейки протянули к ней руки. Адель ощутила тяжесть их ладоней, цепкие пальцы и даже то, как острые ногти сестер Геккерн впились в плечи. А потом воспоминания обрушились яркой вспышкой.

Бой Инкарнатов. Ускользнувшее сознание. Ее собственное тело, безвольно замершее в клубах мрака. Дракон. Исайя. Значит, ведьмы сделали Адель своим сосудом и воспользовались ее способностью поглощать силу других Инкарнатов, чтобы создать дракона. Из тьмы возникло крылатое чудовище. Осознав все это, Адель вновь ощутила себя чужой марионеткой.

– Вы просто вселились в меня! – яростно прошипела она, подавляя дрожь. – Да как вы посмели!

– Это был единственный способ помочь вам. – Ро Бейли, старшая из элементалей, виновато потупила глаза. – Мы не могли покинуть горы и незамедлительно явиться к вам.

– Почему?

Авери беспомощно развела руками.

– Днем наше волшебство слабее. Мы не способны перенестись так далеко, не растратив всех сил. Лишенные волшебства ведьмы – не лучшие помощники на поле боя.

Поджав губы, Адель молчала. Ей нечего было возразить, поскольку о магии она не знала ровным счетом ничего. Врут чародейки или нет, пока оставалось неясно.

– Вы можете вселиться в меня, когда пожелаете, без моего разрешения? – Она задала вопрос, ответ на который хотела услышать меньше всего.

Ро покачала головой.

– Нет. Только с вашего позволения.

– Но я не позволяла!

– Вы просили о помощи, были в отчаянии. Отчаявшийся человек готов на все, и мы сочли, что исполнить вашу просьбу важнее, чем…

– Это не оправдывает ваш поступок. – Адель не дала ей закончить. – Вы должны были предупредить меня.

Другая сестра из семейства Грант, имени которой Адель не помнила, фыркнула:

– Мы сделали то, что должны были, – защитили вас и тот тухлый городок.

– Тая, попридержи язык! – осадила ее Авери. – Забыла, с кем разговариваешь?

– А что? Вы не согласны?

– Вообще-то Тая права! – кивнула Ро. – Наши действия были вполне оправданны.

– Довольно. – Адель впилась в них взглядом, жалея, что не может испепелить. От одной мысли, что они могут превратить ее в безмозглую пустышку, становилось дурно. Чародейки нисколько не раскаивались в содеянном, явно придерживались мнения, что поступили правильно. – Если это повторится, клянусь, я лично скормлю вас Пожирателям.

Чистый блеф, но знать им об этом не обязательно. Адель заметила, как Авери нервно сглотнула: похоже, поверила. А вот ухмылка на губах Азы Геккерн стала шире, словно она одобряла такой ход. Остальные ведьмы покорно склонили головы.