Джентльмены, уверив, что никуда не уйдут, принялись собираться. Таев ждал в коридоре и недовольно поглядывал на часы. Приказ Луки не воодушевил его, но будить Ингу, чтобы гостями занялась она, и впасть в ее немилость он бы ни за что не рискнул.

Подойдя к Адель, Лука наклонился и прошептал ей на ухо:

– Ты довольна?

– Да.

– Хорошо. Жди меня в моем кабинете. Я кое-что улажу и приду.

– Ладно. – Милая улыбка далась Адель с трудом.

Лука посторонился и кивнул на дверь, недвусмысленно веля уйти. Адель без возражений покинула гостиную и направилась в другое крыло дома – туда, где располагался кабинет Инкарната Черной дыры.

Лука появился где-то через полчаса. Он молча вручил Адель толстенный фолиант, взял с каминной полки другую книгу и, усевшись в кресло, принялся за чтение. Озадаченная Адель уставилась на него в ожидании объяснений.

– Что не так? – поинтересовался он, не отрываясь от текста.

– Зачем я здесь?

– Просто побудь со мной, – сказал Лука. – А книга хорошая, почитай.

Больше он не произнес ни слова.

В свою комнату Адель вернулась утром, уже на рассвете. Книга, которую ей дал Лука, и вправду оказалась очень интересной – это была история о волшебном лесе, населяющих его невероятных существах и храбрых людях, бросивших вызов злым духам.

Адель подошла к окну и распахнула шторы. Яркие солнечные лучи весело блестели на заиндевевшей траве, синички перелетали с дерева на дерево, громко чирикая свои песенки. А старый палисадник посреди небольшой поляны, где раньше не росло ничего, кроме сорняков, был весь в цветущих пионах.

– Плохи дела. – Джаспер огляделся, оценивая ущерб, нанесенный пожаром. – В этой части здания почти все сгорело.

Он осторожно прошел в комнату, которая раньше была общей гостиной. От едкого запаха горелой древесины запершило в горле. Джаспер прикрыл нос рукой и обвел взглядом черные от копоти стены, обугленные рамы и то, что осталось от изысканной мебели. Сквозь разбитые окна в комнату ворвался поток морозного воздуха, заставив люстру отозваться мелодичным перезвоном стеклянных подвесок. Было в этом звуке что-то непозволительно радостное. Что-то, что никак не вязалось с пепелищем, среди которого Наблюдатель стоял.

После произошедшего в Шу Клуб Адских Джентльменов был почти разрушен. Огромный старый особняк на окраине Сумеречного квартала оказался в одном из эпицентров сражения повстанцев и гвардейцев. Джаспера, как и большей части Джентльменов, там не было, но, если верить очевидцам, здание пострадало от взрыва бомбы. Снесло часть западного крыла, где и образовался очаг возгорания. Вряд ли от Клуба осталось бы хоть что-то, если бы не ливень, который так вовремя обрушился на город.

– Святые угодники, поверить не могу, что все потеряно! – Октавий вошел в комнату следом за Джаспером. Задев носком ботинка остатки ковра, он сокрушенно покачал головой. – Нет, ну вы только посмотрите… Это же катастрофа! Столько дорогих вещей, столько прекрасных картин… и все пропало! Мы разорены…

– Зато живы, – ровно отозвался Исайя.

Мрачно окинув взглядом помещение, он сделал несколько шагов и остановился у камина. За пустыми оконными рамами открывался вид на вересковые пустоши. Слышался вой ветра, похожий на плач призраков. Этот жуткий звук пробирал до костей, вызывая желание отвернуться, но Исайя все стоял и смотрел вдаль. Его внимание привлекли снежинки, медленно плывущие по воздуху. Первый снег.

Когда он был маленьким, первый снег предвещал зимние праздники, несущие радость и уют в каждый дом. По крайней мере, так он тогда считал, не зная, как живет большая часть людей в Шу. Его родители зарабатывали достаточно, чтобы позволить себе жить неподалеку от квартала Лодж. На первый взгляд маленький старый домик был совсем неказистым и даже немного жутким: облезлые стены нагоняли тоску, разбитые окна чердака, словно пустые глазницы, мрачно смотрели на прохожих, а на крыше вечно собирались стаи ворон. Но так было лишь снаружи. Внутри маме удалось создать теплый, полный любви и уюта дом, куда хотелось возвращаться и откуда не хотелось уходить.

Исайя хорошо помнил, как в день Зимнего солнцестояния люди выходили на улицы и пели песни, восхваляя владыку Солнца, а потом все отправлялись на ярмарку. Это было чудесное время, но длилось оно недолго. Все закончилось, когда они переехали. Все закончилось, когда его родители погибли в борьбе с Инкарнатами. Все закончилось, когда он остался один. С тех пор первый снег не приносил никакой радости.

– Исайя прав. – Наблюдатель кивнул. – Главное, что обошлось без новых жертв, мы и так потеряли многих в сражении с повстанцами.

– Да-да, несомненно, – согласился Октавий, вздрогнув. – Но что нам делать дальше? По приказу Инквизитора Джентльмены должны покинуть Клуб и присоединиться к гвардии. Часть нашего состава уже отбыла в Керо и Санкта Илию, но многие дезертировали, не желая принимать сторону его величества Малахии. Эти жалкие трусы предали короля и всех Инкарнатов, тем самым очернив честь Адских Джентльменов, и нам никогда не искупить свою вину! Джаспер, я считаю, что мы обязаны выследить их и вернуть на службу. А если откажутся, пускай Инквизитор решает их судьбу.

Наблюдатель бегло скользнул взглядом по Исайе, наверняка заметив, как тот недовольно нахмурился. Октавий всегда отличался особой преданностью Инкарнатам, отзывался о них с трепетным восторгом. Его вера была настолько же крепка, насколько и слепа. Закрывая глаза на все беды, которые принесли с собой избранники планет, он видел в них только спасителей, снизошедших на Землю, дабы даровать людям свою милость, даже если под этой «милостью» скрывались годы тирании и разрушения. Разрушения не только человечества, но и человечности. Ведь мало в каком округе остались счастливые, довольные жизнью люди. В основном все вокруг озлобились и потеряли всякую надежду.

К счастью, Октавий ничего не знал о том, кем является юноша, стоящий в нескольких шагах от него. Джаспер сделал все возможное, чтобы уберечь Исайю от преждевременной огласки внутри Клуба. Он вырос среди этих людей. Они считали его обычным, нормальным… А главное, они до сих пор считали его человеком. И судя по всему, Джаспер прекрасно понимал, что рушить эту связь с прошлым не стоит.

– Предоставь это мне, – дипломатично ответил он, явно желая сменить тему. – В скором времени нам предстоит встреча с Марселем, он уведомил меня сегодня утром. Инквизитор хочет обсудить некоторые планы, в том числе и ситуацию с Клубами Адских Джентльменов во всем Солнечном королевстве. Тогда и решим, что делать с дезертирами. Вы ведь не хотите своим самоуправством разгневать Инквизитора, не так ли?

Октавий провел рукой по гладко выбритой голове, стирая внезапно выступившие капельки пота. Такая перспектива не на шутку его испугала.

– Ни в коем случае! – заверил он.

– Я так и думал. – Джаспер улыбнулся. Он собирался еще что-то сказать, но его прервали шум и топот из коридора. Похоже, остальные его ученики успели обследовать остатки того, что еще позавчера было их спальнями.