— Это работа не вулквонцев, — разубедил его Грахт. — Мы, обертлуги — воины и мало смыслим в искусстве. Это работа мастеров из восточных земель, с которыми Вулквонс ведёт активную торговлю. Несколько столетий назад обертлуги пригласили тамошних мастеров в Лунный город, чтобы они создали эту скульптуру и увековечили память о Леонусе.

Осмотрев памятник, эресвенцы обратили внимание на торговые ряды, ведь эта площадь недаром называлась Торговой. Какого товара тут только не было! Но больше всего друзей привлекла оружейная лавка. Марус, подсчитав свои денежки, решил приобрести чудесный кинжал. Он был изготовлен очень искусно. Ножны кинжала украшала голова волка и красные рубины. Кинжал оказался очень острым. Витмир не хотел ничего покупать, но, глядя на друга, не удержался и тоже приобрёл вулквонский кинжал, почти такой же, как у Маруса, только вместо красных рубинов клинок украшали голубые топазы. Эресвенцы отдали за эти покупки почти все свои деньги. Но кинжалы того стоили!

Грахт повёл их к пристани, располагавшейся также на северном берегу реки. У причала стояло множество небольших кораблей. Как пояснил Грахт, они изготовлены из древесины красных елей и благодаря волшебным свойствам этих деревьев им не страшны никакие волны. На причале суетились обертлуги, выгружая и загружая товар.

— Вулквонцы, я смотрю, ведут активную торговлю, — заметил Витмир.

— Да, — подтвердил Грахт, — мы обмениваемся товарами с западными и восточными соседями, поставляя им шкуры, меха, вяленое мясо, оружие. Они же привозят нам драгоценные самоцветы, пряжу, ткани. Река Илавур — наш водный путь, обеспечивающий доставку грузов.

Эресвенцы удивились, поняв, что обертлуги не такой уж дикий народ. Даже Витмир перестал раздражаться из-за временной задержки их путешествия. Тем более что к ним отнеслись учтиво: накормили, разместили в удобных покоях княжеского терема. Грахт старался показать им вулквонское гостеприимство. Так интересно провели друзья несколько дней до совета.

Глава 10

Совет и пророчество

Настал день, когда князь Рарик Рахт созвал военный совет. Приглашённые на него обертлуги, а с ними и эресвенцы, разместились в просторных княжеских палатах, расположенных на втором этаже терема. Князь Рарик восседал на деревянном резном троне, покрытом позолотой. Справа от него, на троне поскромней, сидел его старший сын Ранарт Рахт. Гостьи расселись по скамьям.

— Друзья! — обратился к присутствующим правитель Вулквонса. — Начнём наш совет, на котором примем важное для нашей страны решение. Среди нас вы, должно быть, к своему удивлению, видите чужестранцев. Это Марус Краснослов и Витмир Лавк из Эресвена.

Эресвенцы встали и учтиво поклонились, приветствуя участников совета.

— Как вам известно, — продолжил свою речь Рарик, — наши западные и южные уделы заполонили мерзкие дрекаваки. Разведчики доложили мне, что чудовища эти идут длинными вереницами со стороны Мрачных гор! Это означает только одно: тень великого зла легла на наши земли. Всем вам известно древнее пророчество. Величайший наш благодетель Леонус Мудрый незадолго до своей гибели оставил обертлугам предупреждение. Я напомню вам, дорогие мои братья, в чём оно заключалось. Великий волшебник предрёк, что пройдут века и зло вернётся в Мрачные горы. Нам известно, что в самом центре Мрачных гор расположен Чёрный замок. Правит там Варкан Гартари, человек жестокий и немилосердный. Леонус в своём пророчестве сообщил, что правитель из рода Гартари однажды отправится в дальнее путешествие. Он пройдёт через горы, пересечёт степь Отчаяния и достигнет Гарпигского полуострова, на котором во времена Леонуса правил злой колдун Каркинс Злобный. Пророчество повествует нам о том, что там, в Замке Ужаса, он отыщет древние заклинательные тексты, принадлежащие Каркинсу. Человек этот впитает в себя злое чёрное колдовство, и отвратительный дух самого Каркинса Злобного войдёт в него. Отравившись этими колдовскими знаниями, получив невероятную магическую силу, человек из рода Гартари вернётся в Мрачные горы и затеет войну. Он захочет завоевать Свободные Земли и поработить их. Леонус предупредил, что перед началом войны дрекаваки заполонят Заколдованный лес. Сейчас я приглашаю выступить с докладом Карира, военачальника нашего южного удела. Он прибыл сегодня рано утром из Мохнатого Лога.

Уже известный друзьям обертлуг встал и вышел на середину палат.

— Мои новости тревожны! — начал свою речь Карир. — Наши карательные отряды постоянно прочёсывают лес и уничтожают мерзких тварей. Больше всего их у западных и южных границ. Количество дрекаваков растёт. Боюсь, что скоро нам будет сложно отгонять их от наших поселений.

— Спасибо, Карир, — поблагодарил военачальника князь и продолжил: — Как вы знаете, мой сын Ранарт Рахт вернулся несколько дней назад из южного удела Вулквонса. Что ты нам поведаешь, Ранарт?

Ранарт встал, но не вышел на середину палат, а остался стоять возле своего трона.

— Я лишь подтвержу слова Карира. Немало дрекаваков уничтожил мой отряд, но их количество не уменьшается. Однако не это самое удивительное, а то, что в нашей последней схватке мы спасли от дрекаваков двух чужестранцев. Это охотник и рыбак из Эресвена. Когда это произошло, я понял, что сбываются древние пророчества, согласно которым перед великой бурей явятся в Вулквонс два путника, которые будут утверждать, что держат путь в Пещеру Желаний!

— Как! — взволнованно воскликнул Марус. — Мы как-то затесались в ваши древние пророчества⁈

— Так распорядилась судьба, — ответил взволнованному охотнику князь Рарик. — Скажу тебе больше — вам с Витмиром суждено повлиять на значительные события в истории Вулквонса!

— При чём же здесь мы? — продолжал недоумевать Краснослов, а Витмир молча таращил глаза.

— А при том, — ответил князь. — В пророчестве сказано, что два чужестранных мужа будут держать путь в Пещеру Желаний и что у них будет карта, которая поможет туда добраться. Ведь где именно расположен остров Волшебства, обертлуги не знают. А теперь покажите, дорогие гости, свою карту!

Витмир, потрясённый услышанным, медленно достал заветный футляр. Он извлёк из него карту и, развернув, показал присутствующим. Изумлённые возгласы наполнили княжеские палаты. Рарик приказал юноше дать карту обертлугам, чтобы каждый из них взглянул на неё. Долго взволнованные вулквонцы рассматривали карту, бережно передавая её друг другу. Наконец они вернули карту владельцу. Когда голоса стихли, на некоторое время воцарилась тишина. Марус что-то шептал Витмиру, но потом решил обратиться к обертлугам и первый нарушил молчание:

— Разреши узнать у тебя, князь, вам-то зачем нужна Пещера Желаний?

Не сразу ответил князь, но, подумав немного, сказал:

— Великий волшебник Леонус Мудрый предрёк, что обертлуг из княжеского рода проникнет в Пещеру Желаний и добудет могущественный и волшебный меч, который называется Жало Справедливости. На этом пророчество заканчивается, ибо Леонус заявил, что ему неведомы дальнейшие судьбы народов. Однако он заявил, что только этим мечом можно повергнуть злого повелителя Мрачных гор и предотвратить завоевание Свободных Земель.

— А кто этот повелитель Мрачных гор? — угрюмо спросил Витмир.

— Это