– Ты все равно не останешься в накладе.

– Не-а, завтра у меня Джереми.

– Кто такой Джереми? ― спросила я, принимая от Аманды сет суши и палочки.

– О, это новый бариста из кофейни возле моего дома.

– Ты же сказала, что твои парни не должны жить ближе, чем в двух кварталах от твоего дома. А ты там кофе по утрам покупаешь, Эм! Как ты будешь ему в глаза смотреть потом?

– Когда потом? Когда расстанусь? ― я кивнула. ― Господи, Анна, у меня за десять лет, что я встречаюсь с парнями, только с одним испортились отношения при расставании. И то только потому, что этот мудак трахнул мою маму.

Я поперхнулась и Эм тут же похлопала меня по спине.

– Что?

– Ага. Она думала, что это сантехник пришел кран чинить, а он просто был скотиной, которая никак не может дождаться, пока наступит наше третье свидание и я пересплю с ним. Ну, в общем, сантехник оказался на редкость сексуальным и сговорчивым, моя мать ― «голодной», а я ― пришедшей не вовремя. ― Она пожала плечами. ― Там все и закончилось.

– Так вот почему ты не общаешься с матерью?

– Нет, я не общаюсь с ней, потому что она предпочла мужчину мне. Вышла замуж за придурка, который предлагал мне секс втроем и постоянно норовил меня «пощупать». Я свалила, как только получила диплом об окончании старшей школы, и больше не возвращалась.

– Она хоть раз звонила тебе?

– Да. Я даже ездила раз на Рождество. Правда, потом посреди ночи пришлось сваливать к подруге и спать у нее, потому что отчим пришел ко мне в кровать. ― Я скривилась от отвращения и впервые заметила, что Аманде было больно говорить о своей семье. Я сжала ее руку, и она благодарно улыбнулась мне. ― Потом она позвонила и сказала, что я пыталась соблазнить ее мужа, а я послала ее в задницу. С тех пор прошло много лет, и я уже привыкла к мысли, что у меня нет родителей.

– Мне жаль, детка.

– Зато у меня есть ты. Пускай иногда ты глупее, чем должна быть по возрасту, но я люблю тебя и не променяю ни на одно кровное родство.

– О, Эм, ― я наклонилась и притянула ее в свои объятия.

Мы просидели так с минуту, а потом подруга оттолкнула меня и подняла бокал.

– Ну, за Донована, который дал нам нехилый пинок под зад в твоем лице! Благодаря этому козлине мы теперь сделаем нормальный рывок в карьере.

– За Донована! ― весело отозвалась я и мы столкнулись бокалами.

Ник

Как только за этой фурией закрылась дверь кабинета, я присел, чтобы собрать разбросанные вещи. Поднял папку, а под ней оказалась пуговица с блузки Чарльз. Я поднял ее, покрутил в руках маленькую вещицу, похожую на жемчужинку, а потом с психом швырнул ее на пол. Она отскочила от паркета и, совершив еще пару прыжков, с негромким стуком упала на пол. Я встал и повернулся к окну. Край сознания царапнула мысль о том, что я даже не удосужился опустить жалюзи перед тем, как разложить Анну на своем столе. Запустил руку в волосы и уставился на здания вокруг. Хотелось бы с умным видом наблюдать за горизонтом, но перед моими глазами простирались только бесконечные офисные здания. Стекло и металл ― вот что я буду рассматривать вместо желтого диска заходящего солнца.

– Ник? ―послышался позади меня голос Сэм. Вот ее сейчас как раз и не хватало.

Только лишь войдя в нашу семью в качестве жены Скотта, Саманта взяла на себя обязанности старшей сестры. Она сразу же начала опекать нас с Пайпер, потому что считала, что нам недостает материнской любви. Так оно и было. Мама слишком рано умерла, а бесконечные жены отца если и хотели дарить мне свою любовь, то не в том смысле, в котором матери дарят ее сыновьям. Скорее, как мачехи из порнофильмов.

– Я занят, ― ответил, вспомнив, что Саманта все еще стояла на пороге моего кабинета. А нет, она уже давно вошла и начала собирать разбросанные мной вещи с пола. Я присел рядом и начал делать то же самое. ― Оставь, я сам.

– Ник…

– Ну?

– Что происходит между тобой и Анной?

– Ничего, ― ответил, пожав плечами. Саманта посмотрела на меня, как будто без слов спрашивая «Да ладно?». ― И вообще, какое это имеет отношение к нашей работе? Ты по делу?

– По делу, ― с улыбкой ответила она. ― Кажется, Анна неплохая девушка.

– Ты же сказала, что по делу.

Она рассмеялась.

– Сдаюсь-сдаюсь. Хотела передать тебе, что звонил ассистент Диксона, они в восторге от твоего предложения. Подписание контракта назначено на завтра на десять утра.

– Это не новость.

– В каком смысле?

Мы уже подняли все вещи и Саманта терпеливо расставляла их на моем столе, пока я, прислонившись спиной к балке и сложив руки в карманы, рассматривал узор на паркете.

– В том смысле, что я и так знал, что они подпишут контракт.

– Слушай, тебя не беспокоит то, что ты спишь со своим конкурентом? ― Саманта повернулась ко мне лицом и наконец задала правильный вопрос вместо всех этих «Что у тебя с Анной».

– Нет. А должно?

– Ник, ― выдохнула она, ― ты всегда играешь не по правилам.

– Да, и это всегда приносит ожидаемо самые вкусные плоды. Что на этот раз тебя беспокоит?

– А то, что ты еще не выстраивал стратегию через постель.

– Я ее и не выстраивал. Чарльз сама нарвалась. Это была не стратегия, это было отвлечение.

– А стратегия?

– Например, занять ее проектом для Стэна, пока сам учувствую в гонке за контракт с Диксоном.

– Грязненько.

– Оправданенько, ― перекривлял я ее, снова повернувшись к окну. ― Слушай, Сэм, в любви и на войне… Ты же в курсе продолжения? Так вот я буду делать так, как посчитаю нужным, пока это приносит доход нашей компании. С каких пор тебя вообще это начало беспокоить?

– С тех пор, как из твоего офиса выходит девушка в слезах, налетает на курьера, потому что ничего не видит перед собой.

Я резко повернулся и посмотрел на Саманту.

– Она была в слезах?

– Не знаю, что ты ей наговорил после вашего секса, ― она выдержала короткую паузу, всматриваясь в мое лицо, а потом, словно получив подтверждение моим словам, кивнула и продолжила: ― но Анна вышла со слезами. Ник, я знаю, ты никогда не церемонишься со своими… м-м-м… девушками. Но сделай одолжение: вынеси это за пределы офиса, нам не нужны шепотки среди сотрудников и сплетни.

– Скотт в курсе?

– Да, его помощники болтали, когда он пришел в офис.

– Черт.