— спросил Херкулес, отбрасывая сломанную камеру. По многозначительному взгляду Кейры он понял, что недалек от истины. — А как всё будет проходить?

— Как и во многих расколах. Мы переместимся туда, выполним испытания, получим призы. Испытания будут простыми. Такими, с которыми справится любое существо. Даже то, которое прошло инициализацию только что. Принцип как с первого по пятый этаж данжа.

— А есть ограничения на количество человек?

— Чем меньше, тем больше приз. Я посчитала, что шестеро человек, — она улыбнулась, бросив взгляд на ифрита, — самый оптимальный вариант.

— А принцип?..

— Чем ты слабее, тем лучше. Так что готовьтесь, — Кейра насмешливо посмотрела на парня и девушек.

— К чему? — захлопала глазками Мегера.

— К тому, что скоро придется оказаться в крайне небоеспособном состоянии. Переломы рук, ног, ребер. Опустошение резерва маны. Освобождение инвентаря. Использование всех имеющихся способностей, чтобы откат был максимально поздно.

— Это по этой причине мы взяли еды всего на пару дней? — спросил Херкулес под аккомпанементы желудка. — И сушняк жуткий. Мы же сутки не пили и два дня ничего не ели.

— Да. И ваши постоянные тренировки тоже для этого.

— А сами-то свежие! — упрекнул парень.

— У меня только два зелья, которые снижают общее состояние организмов, — Кейра на мгновение материализовала пару флаконов.

— А купить на аукционе? — предложил Херкулес.

— Обычные на нас почти не действуют, так что не получится. Этот яд стоит больше миллиарда.

— А где взяла? — округлил глаза парень.

— Достаточно вопросов!

Уставшая группа спускалась с очередной возвышенности. Настроение у всех было приподнятым. Люди поняли, что конец пути близок. Впереди показалось исчадие бездны первого уровня.

— О, какой неожиданный экземпляр, — Кейра посмотрела на Херкулеса и трех девушек. Игроки, смирившись, ждали очередной гадости, что раз за разом генерировала их рыжая знакомая. — Новое задание — драка голыми руками. Каждому нужно нанести по десять ударов в морду твари. Убивать нельзя, способности использовать нельзя, доспехи использовать нельзя.

— Ничего нельзя, — пробурчал парень.

— И ещё: никого прикрывать не буду. Не справитесь — в инстанс не попадёте. Улетите на точку возрождения, а значит, и не усилитесь. Действуйте командой. Не забывайте про отвлечение. Работайте!

— Моя госпожа, — обратился Огюст, когда люди отправились на встречу с монстром, — мне не нравится, что Фрол выжил. Это невозможно.

— Знаю, — сказала Кейра, отводя удар моба, который должен был вскрыть живот Графини. Коготь только распорол пропотевшую кофту и оставил небольшую отметину на коже. Следом, просчитав траекторию, немного сместила лапу твари. В противном случае группа не досчиталась бы одного человека.

— Каким образом он это сделал?

— Своими силами? — предположила девушка.

— Маловероятно. Он может играть не на нашей стороне?

— Нет. Он полностью чист, — Кейра нахмурилась. — Я проверяла.

— Это было сто двадцать дней назад. Он уже давно должен был достичь ранга адепта.

— Намекаешь, что он мог отправиться в другие локации и повстречать шпионов Императора? Да они вообще не следят за боем?! — девушка в очередной раз отвела смертельно опасный удар.

— Да, моя госпожа. Я уверен, что Император уже знает, кто будет военачальником на последней Арене. На нас проще всего повлиять через близких нам существ. У меня есть только они, — он кивнул на четверку сражающихся людей. — У вас — Фрол и мой повелитель. Но до последнего Император добраться не может.

— Я позаботилась о Фроле. Он взял универсальный блокиратор на ментализм. От псионики защищает шлем. Мои ментальные закладки разрушатся только через три уровня.

— Тогда как? И как он получил скрытый класс? Он спрашивал меня, брать его или нет. То есть у него был выбор.

— Может быть, нашел какую-то лазейку в Игре? — предположила Кейра, наблюдая, как Мегера впечатывает кулак в морду твари. — Выполнил специфические условия, а администрация предоставила выбор. У меня так было семьсот тринадцать лет назад.

— Это не отвечает на вопрос, как он смог выжить. Сейчас ни я, ни вы не справились бы даже с рядовым представителем гильдии. Даже с единичным. А за ним должны были выслать целую звезду элитных охотников. Мы можем спросить у него...

— Ничего спрашивать не надо! — повысила голос Кейра. — Я ему полностью доверяю. Молодцы! — сказала она, когда Мегера в десятый раз попала по монстру. Взмах рукой — моб развалился.

— Ещё задания будут? — спросил приковылявший Херкулес. Разодранный бок и обвисшая рука показывали, что бой вышел не самым простым.

— Нет. Теперь идем к расселине.

Через час группа стояла у десятиметрового обрыва. Внизу поблескивали завораживающие золотые лучи.

— Поблизости кто-нибудь, кроме нас, есть? — Огюст посмотрел на Мегеру.

— В двухстах семнадцати километрах поселение, — она махнула рукой влево. — Пятьдесят два человека. И в полутысяче — ещё три.

— Хорошо. Используем способности. Обнуляем ману. Освобождаем инвентари.

— Может, сперва спустимся? — предложил Херкулес.

— Потом спустимся. Ждите здесь. У меня несколько умений аурного типа, — предупредил ифрит, взмывая в воздух.

— У меня тоже, — Кейра, перемахнув через расселину, побежала вниз.

Херкулес и девушки наблюдали, как тела военачальников окутываются странным мерцающим маревом. До четырех человек доносились эманации сил, заставляющих колени дрожать. Площадные заклинания разрушали небольшие скалы. Выбивающие лучи оставляли борозды на камнях.

— Кто-нибудь понял, какая школа у Кейры? — спросил парень, глядя, как видоизменяется валун. Глыба преобразилась во что-то мерзкое, а после растеклась зеленой лужицей. Жидкость, будто превратившись во всеразъедающую кислоту, оставляла на горе проплешины.

— Энтропия, — с полной уверенностью заявила Графиня Славская.

— Да? Теперь понятно, почему она такая... — Херкулес не смог подобрать слов.

— Лучше молчи. Они нас слышат.

— Ну наши школы на нас ведь влияют.

— Молчи!

Через две минуты парень произнес:

— Я хоть и в одежде, но чувствую себя голым, — он посмотрел на шесть куч предметов. — Произойдет какая-то неприятность, а у меня даже маны нет.

— Маны нет... — передразнила Мегера. — Полгода назад жил без этого и ничего.

— У всех всё обнулилось? — с улыбкой садистки спросила Кейра.

— Да. А как мы спускаться-то будем? — Графиня Славская оценила высоту и сделал шаг назад.

— Спускаться? — Кейра вскину брови. — Вот так, — она толкнула девушку.