Не знаю почему, но я всегда находила насекомых завораживающими. Наверное, дело в том, что их на свете гораздо больше, чем нас. Планета принадлежит им, а мы знаем о них всего ничего.

Я дочитала статью, потом вернулась назад, чтобы подчеркнуть для себя несколько разделов. Люблю сперва все прочесть, а уж потом выделить самое важное.

Бросила взгляд в окно. Дождь перестал, но капельки еще поблескивали на стекле. Лунный свет струился сквозь них, разбиваясь тысячами блесток.

Я втянула в себя воздух, услышав какой-то звук. Тихое «бух!».

На кухне?

Я вскочила с дивана. Подобравшись всем телом, замерла, вытянув руки по швам, и прислушалась.

Послышался скрип шагов. Шарканье. Снова скрип.

На кухне точно кто-то был. Мне это не почудилось. Кто-то проник в дом и теперь крался через кухню, стараясь не шуметь. Он приближался к гостиной… приближался ко мне.

Тот самый налетчик? Та самая кошмарная тварь?

Я приросла к месту. Не дыша. Кажется, у меня в тот момент даже сердце не билось. Я будто превратилась в мраморную статую. Меня колотил озноб, ледяная дрожь безграничного ужаса.

Вряд ли в тот момент я смогла бы даже пошевелиться.

Вот! Еще один шаг. Тихий кашель. Ближе.

Мой телефон! Я метнулась к нему. Рука дрожала так, что я чуть не уронила его.

Нужно позвонить в 911. Пожалуйста, только бы мне удалось позвонить в службу спасения, пока незваный гость не ворвался в гостиную.

Нет. Пожалуйста, только не это.

Телефон разрядился. Сел. Экран даже не зажегся.

Связи теперь нет. Еще один шаг…

«Кто здесь?» – хотела я крикнуть, но из раскрытого рта не вырвалось ни звука.

Я стиснула до боли в руке бесполезный телефон.

На дрожащих ногах, по-прежнему не дыша, я вышла в коридор. Каким-то чудом мне удалось добраться до кухонной двери.

Пол колыхался и раскачивался под ногами. Весь мир кружился.

Несмотря на это я все-таки добралась. Взявшись за дверную раму, заглянула в кухню. Огляделась по сторонам… и вскрикнула от изумления.

– Ты что здесь делаешь? – выдавила я.

За кухонной стойкой стоял Нейт.

На нем была черная джинсовая куртка, застегнутая до самого горла, на ее плечах расплывались мокрые пятна. Волосы у него прилипли ко лбу. Никаких сомнений, он угодил под дождь.

Нейт чуть заметно улыбнулся.

– Я звонил в парадную дверь. Ты разве не слышала?

– Нет, – отрезала я. Меня до сих пор трясло, сердце так и скакало в груди. – Нет, не слышала. Я была в гостиной, но никакого звонка не слышала.

– Может, сломался, – предположил Нейт, выйдя из-за стойки. Он смотрел мне в глаза, на лице его застыла улыбка. – Когда ты не ответила, я вошел с черного хода.

Я втянула в себя воздух и поняла, что обнимаю себя, пытаясь успокоиться.

Нейт подошел ко мне. Его улыбка исчезла. На лице отразилась обида.

– Неужели ты не рада? – Он потянулся обнять меня, но я оттолкнула его.

– Т-ты меня до смерти напугал! Серьезно, я решила, что в дом кто-то залез.

Он усмехнулся.

– Кто-то и залез. Я.

– Ничего смешного, – процедила я. – Почему без предупреждения? Почему бы не позвонить для начала? Почему ты…

Он накрыл мой рот ладонью.

– Хотел сделать тебе сюрприз – вот и все.

Я оттолкнула его руку.

– Не выношу сюрпризов. Надеюсь, ты не хотел нарочно меня напугать?

– Ничего подобного. Я на такое не способен.

– Тогда почему ты здесь? – спросила я, потихонечку успокаиваясь. Меня перестало трясти. Я поняла, что и впрямь рада видеть его.

Нейт пригладил мокрые волосы.

– Да мимо проезжал. За братом еду. Он засиделся у друзей в паре кварталов отсюда. Работа у меня такая, повсюду Тима возить. Дай, думаю, загляну, посмотрю, как ты там…

Я засмеялась:

– Была в порядке, пока ты не перепугал меня вусмерть.

Он шагнул вперед и поцеловал меня в щеку.

– Прости. Я не хотел. Честно. Просто я вспомнил, как ты была расстроена после того понедельника…

Его голос прервался. Я поняла, что он так и не поверил в то, что я видела в тот вечер.

– Ну… пожалуй, это очень мило с твоей стороны. Сможешь вернуться за мной, когда Бренда придет с работы?

– Не вопрос. – Он ткнул пальцем в тарелку с печеньками на кухонной стойке. – Домашние?

Я открыла рот, чтобы ответить, но тут сверху донесся крик.

– Это Гарри, – сказала я. – Увидимся позже.

Развернувшись, я стрелой пролетела через гостиную и понеслась вверх по лестнице.

– Лиза! Ау, Лиза! – верещал Гарри. В его голосе звучал испуг.

– Иду! – откликнулась я, достигнув площадки.

Я распахнула дверь детской. Внутри, как обычно, царила тьма. Я зашарила по стене, нащупывая выключатель, и зажгла свет.

Гарри сидел на постели в своей пижамке с Людьми Икс, весь красный, глаза – как блюдца.

– Лиза, я… я испугался. Я услышал голоса.

Я прошла через комнату и уселась рядом с ним.

– Это всего лишь мой друг Нейт заглянул на огонек. Нет причин бояться.

Гарри глядел на меня, словно хотел понять, не обманываю ли я его. У него дрожал подбородок. Я наклонилась и обняла его.

– Ложись. Давай снова под одеялко. Все хорошо, – приговаривала я.

Он послушно улегся, а я подтянула ему одеяло до подбородка.

– Спокойной ночи, – сказал он тоненьким голоском.

– Спокойной ночи, Гарри. Если что-то понадобится, я буду рядом, внизу. Не беспокойся. Засыпай, хорошо? Уже очень поздно.

– Очень поздно? А можно мне не ложиться? Можно мне не ложиться допоздна?

– Нет. Ни в коем случае, – сказала я. – Ты и так полусонный.

Он кивнул и закрыл глаза. Я смотрела на его милое личико, на светлые волосы, рассыпавшиеся по подушке. Потом поспешила назад – устроить Нейту разнос за то, что напугал малыша.

– Нейт? Эй, Нейт? – Я пересекла гостиную, миновала коридор и вошла в кухню. – Ты что, уже ушел?

На кухне его не оказалось. Зато с блюда пропало несколько печенек. Я не слышала, как он уходил, но решила, что Нейт отправился за братом.

Вернувшись в гостиную, я подобрала с дивана брошенный телефон и мысленно взяла себе на заметку: всегда брать зарядку.