Если бы не последняя фраза советника, королева, пожалуй, еще бы подумала, стоит ли открывать. Но тут она вспылила, стремительно поднялась, подлетела и резким взмахом, чуть не задев учителя по носу, распахнула створку двери:

— Нет, это я хочу знать причину, почему ты это сделал?!

— Ты так и будешь кричать на меня в коридоре? — невозмутимо спросил Ивэн, ничуть не тронутый гневом своей ученицы. — Или все же пригласишь войти?

Эльфийка, скрестив на груди руки, отступила на шаг назад. Советник вошел, закрыл за собой дверь и внимательно взглянул на Эйриэн, так, словно в первый раз ее увидел.

— Девочка моя, — начал он неожиданно ласковым тоном, сразу напугав этим свою воспитанницу. — Ты уже достаточно взрослая, чтобы понимать, что не всегда в жизни получается так, как мы хотим, что не все бывает спокойно, гладко и справедливо. Иногда случаются очень неправильные и неприятные вещи.

— Да, я все это понимаю. Но не понимаю только одного: к чему ты мне все это говоришь? К чему ты устроил эту дурацкую тренировку, зачем ты заставил меня нападать на Милену, которая оказалась передо мной практически беззащитна? Для чего все это, с какой целью?

— Представь, что тебе, возможно, когда-нибудь придется столкнуться с предательством. Я очень этого не хочу, но ты знаешь, что в жизни случаются вещи и пострашнее.

— Милена? Нет, этого не может быть! Этого никогда не случится! Она никогда меня не предаст!

— Ты действительно так в этом уверена? Королева закусила губу. Ивэн попал в самую точку.

Эльфийка понятия не имела, как ее взбалмошная и непостоянная воспитанница отреагирует на правду, которую столько лет пыталась узнать.

— Да и при чем здесь Милена? Речь не о ней. Я использовал ее лишь как пример для урока. Я хотел посмотреть, как ты поведешь себя, если тебе придется воевать с кем-то, кто тебе по-настоящему дорог.

— Я, скорее, позволю убить себя, чем причиню вред тому, кого люблю, — глухо ответила девушка, стараясь не смотреть в глаза учителю. — Я не прошла испытание.

— Я знаю, — грустно улыбнулся советник и с отеческой нежностью погладил девушку по щеке, затем кашлянул, прогоняя минутную слабость. — А если перед тобой будет стоять выбор: жизнь одного человека или судьба страны, судьба Эсилии, жизни всех, кто в ней живет, как ты поступишь тогда?

Эйриэн молчала. Учитель, не дождавшись ответа, продолжил:

— К тому же предательство не всегда бывает сознательным. У каждого есть слабые стороны. Этэна можно околдовать, одурманить, убедить его, что он действует во благо, а не во вред. Да мало ли что еще? Он и думать не будет, что совершает что-то плохое, что может навредить, он будет уверен в обратном. У темной стороны найдется для этого много способов.

— Я надеюсь, что мне никогда не придется встать перед таким сложным выбором, — холодно ответила королева. — Спасибо за урок, учитель.

— Прости меня, дочка, мои уроки не всегда просты и не всегда тебе по нраву, но я надеюсь, что они научат тебя хоть чему-то в этой жизни.

Ивэн церемонно поклонился и уже собрался выйти, но Эйриэн остановила его:

— Скажи мне, ты чего-то боишься?

— Нет, скорее, опасаюсь. Если тебе придется столкнуться с чем-то подобным, я хочу, чтобы ты была готова. Сегодня я провел урок, который надолго останется в твоей памяти и заставит, даже против твоей воли, хорошенько задуматься. Поэтому, если вдруг когда-нибудь возникнет подобная ситуация, решение у тебя уже будет готово. Но я желаю, чтобы тебе, девочка, никогда не пришлось делать этот непростой выбор: между любимым этэном и любимой страной.

— Ивэн, что творится с миром? Месяц назад тебе бы и в голову не пришло готовить меня к предательству. А теперь? Что происходит? Что изменилось?

— Может, это не мир изменился, а просто ты взрослеешь?

— Да, возможно, — неуверенно согласилась эльфийка.

— Мне пора идти, дочка, — дела. Если я тебе понадоблюсь, ты всегда знаешь, где меня найти.

Ивэн, не удержавшись, еще раз погладил ее по щеке и отправился по делам.

— Да уж, конечно, я взрослею, — проворчала королева, закрывая за ним дверь. — Да мне до эльфийского совершеннолетия надо прожить столько же, еще раз столько же и еще почти постольку же.

Она села и со стуком уронила голову на стол, тяжко вздохнув при этом:

— Куда катится мир?

Через пару стрелок ее величество успокоилась и готова была продолжить обучение, но к ней снова постучали.

«Поразительно, какой популярностью сегодня пользуется обычно безлюдная королевская библиотека. Подумать только, и я еще считала ее спокойным местом!» — возопила про себя Эйриэн.

На этот раз за порогом стояла Милена. Как только эльфийка открыла, она поняла, что не просто любит свою сестру, а безмерно обожает до глубин души и особенно желудка. В руках Милена держала поднос с завтраком, на котором стояло несколько закрытых крышками блюд и кувшин с охлажденным морсом из малины и ежевики — по запотевшим фарфоровым бокам стекали тоненькие прозрачные капли.

— Можно войти? — неуверенно спросила Милена.

— Да, ты можешь занести поднос, — с превеликой радостью разрешила королева.

В этой фразе содержался истинный смысл положения вещей — младшая из сестер не имела права посещать королевскую библиотеку. Главной причиной конечно же была тайна ее рождения, а с другой стороны, это делалось для ее же блага: знания, хранимые в святая святых, при неправильном обращении с ними могли принести множество проблем. Да, собственно, Милена не особо от этого страдала — ей хватало литературы и в других библиотеках замка, в которых она выбирала книги по своему усмотрению, то есть, по большей части, романы и поэзию. Правда, стоило признать, у нее был недурной вкус.

— Не сердись, пожалуйста, на Ивэна, — попросила девушка, опуская свою ношу на стол. — Он всего лишь хотел как лучше. Он научил меня, как защищаться от такого нападения. Ты сама не представляешь, как это просто. Там надо поднырнуть, потом развернуться, а потом уже сзади бить. Да что я тебе рассказываю? Ты сама все сможешь увидеть на следующей тренировке. Только не сердись на Ивэна, ладно? Он всего лишь нас учит.

«Да, девочка моя, — мысленно согласилась с сестрой Эйриэн. — Он, конечно, нас учит и сегодня провел сразу два урока: один — для меня, и один — для тебя. Только цели у этих уроков были разные».

— Хорошо, — попыталась улыбнуться королева. — Если ты просишь, я не буду на него сердиться.

— Правда?

— Ну конечно. В конце концов, ты права. Он наш учитель, и мы должны ему верить.

— Здорово! — Милена обняла сестру. — Я тебя обожаю. Ну я побежала, а то посольство уже просыпается, скоро надо будет их по городу водить. Ой, а ты видела, какие мне сегодня утром амулетики принесли от Лукеена? Смотри, какие красивые, правда?