Более сложных уравнений Лотти в жизни не видела! Она не знала даже, с какой стороны подступиться к задачке.

– Я составила этот ребус специально для тебя, Элли, а еще приготовила кое-что для вас обеих. – На этот раз Бина достала из сумки две коробочки, обтянутые синей кожей с неярким перламутровым отливом.

Элли немедленно потянулась, чтобы открыть свою, но Бина предостерегающе зацокала языком и отодвинула коробочку на край стола.

– Пока не решишь, трогать нельзя! Ни тебе, ни Лотти.

Элли обиженно насупилась.

– Вообще-то трогать можно, – добавила Бина, – просто в этом нет смысла. Чтобы получить доступ к содержимому, нужно расшифровать послание.

К вящей радости Лотти, это условие смутило Элли не меньше, чем ее.

– Послание? – озадаченно переспросила Элли.

Бина многозначительно улыбнулась.

– Да, сообщение, зашифрованное в виде математической задачи.

Элли и Лотти переглянулись.

– И как прикажешь это сделать? – нахмурила брови Элли.

– А ты пораскинь мозгами, – лукаво улыбнулась Бина, довольная растерянными мордашками подруг. – Да, и еще. Лотти, я знаю, ты очень любишь сказки, поэтому… – Она извлекла из сумки красивую книгу в твердом красном переплете. Обложку украшал крупный оттиск волчьей головы, поверх которой большими золотыми буквами был выведен заголовок: «Красная Шапочка».

При виде книги в памяти Лотти тотчас всплыл «подарочек», полученный в первый день: «В компании волков». Она невольно охнула.

– Что-то не так? – заволновалась Бина.

– Нет, нет, все в порядке. Книга чудесная! Спасибо огромное.

Лотти охватило острое желание немедленно вернуться в комнату и показать Элли зловещую надпись. Она взяла книгу, послав Бине самую обаятельную улыбку, которую сумела изобразить.

– Ох, совсем скоро отбой. Надо нам поторопиться, пока не нарвались на неприятности.

Лотти, можно сказать, не солгала. Она панически боялась нарушать правила, особенно после ночного случая с профессором Девайн. Вряд ли во второй раз декан проявит такую же снисходительность.

Бина понимающе кивнула, зато Элли посмотрела на нее весьма скептически, так что Лотти коротким взглядом дала ей понять, что все объяснит дома. Девочки тепло попрощались. Когда они удалились на достаточное расстояние от Бины, Элли вопросительно вздернула брови.

– Что за срочность? – спросила она, стараясь не выдавать любопытства.

Лотти набрала полную грудь воздуха.

– Элли, – взволнованно произнесла она, – я должна тебе кое-что показать.

***

– Ты получила это в первый день? И ничего не сказала? Это же было неделю назад! – изумленно проскрипела Элли, прочитав надпись с внутренней стороны обложки.

Лотти смущенно отвела взгляд.

– Я… я боялась… что книгу подложила ты.

Элли затряслась от смеха, и Лотти быстро поправилась:

– Я только поначалу так думала, потому что ты была такая… сердитая. Ну, и я же тогда не знала, что ты… ну… принцесса.

Элли перестала смеяться, выпятив нижнюю губу в молчаливом согласии.

– Тот, кто это сделал, хотел припугнуть тебя, в смысле, меня… то есть принцессу. Заставить нервничать и как-нибудь себя выдать. Такой, знаешь, пробный шар. Нужно выяснить, кто это, – решительно сказала она и громко захлопнула книжку. – Он и пустил слух по школе.

Лотти кивнула; она считала так же. Девочки сели на пол и принялись строить предположения, кто мог подбросить книгу. В окончательном списке значилось пятнадцать человек: три старосты Айви десятого класса и шесть старост одиннадцатого, двенадцатого и тринадцатого классов – благодаря должности, они могли перемещаться по корпусу, не вызывая подозрений, – а также все те, с кем Лотти познакомилась в первый день и кто счел ее иностранкой: Рафаэль, Саския, Лола, Микки, Бина и Анастейша.

– Лолу и Микки нужно вычеркнуть. Им про меня рассказала Анастейша, – попыталась защитить близнецов Лотти. – А с Саскией мы встретились только на фейерверке, и едва ли староста Конха прошла бы в корпус Айви незамеченной…

Рассеянно кивая, Элли начала заново перелистывать книгу.

– Эй, ты меня слушаешь? – обратилась к ней Лотти.

– Книжка библиотечная, – сухо констатировала Элли.

– Гм… что?

Лотти взяла протянутую ей книгу. На заднем форзаце виднелись следы оторванного абонементного листка.

– Элли, ты гений! – воскликнула она. – Остается только выяснить, кто из ребят посещал библиотеку в первый день. – Лотти радостно стиснула подругу в объятьях.

Элли, явно не привыкшая к таким проявлениям нежности, в ответ коротко похлопала Лотти по спине. Та смущенно отстранилась, уже чувствуя, как по щекам поднимается жаркий румянец.

– Ладно, завтра с утра первым делом этим и займемся.

– Завтра? – Элли хитро прищурилась. – Нет уж, так долго ждать я не собираюсь.

– Но ведь уже был отбой, – растерялась Лотти.

Элли расплылась в хищной улыбке, обнажив зубы, словно дикий зверь.

– Для этого и существуют тайные вылазки.

-13-

И как Лотти вообще могла согласиться на это? В плане поведения она всегда с гордостью считала себя образцом добродетели: ни одного замечания в журнале, ни одного предупреждения, а теперь она, в черной рубашке и джинсах, позаимствованных у Элли, вылезла через балкон и ползет вниз по стене, чтобы попасть в библиотеку. Несмотря на все ее протесты, Элли заявила, что пойдет немедленно – с Лотти или без.

– Смотри, какие прочные ветви у этого плюща, – уверяла она. – Так и просят ими воспользоваться.

И вот Лотти опять совершает совершенно несвойственный ей поступок, испытывая при этом какое-то особое возбуждение, незнакомое и знакомое одновременно.

После отбоя фонари вокруг корпуса не горели, однако в ярком свете луны, заливавшем территорию, девочки были как на ладони. Они знали, что ворота охраняют сторож, и поэтому нужно искать обходной путь.

– Может, через лес? Нырнем под мост и выйдем к главному входу? – шепотом предложила Элли.

Лотти покачала головой. Главный вход совершенно точно под наблюдением, и если уж они взялись за это дело, попадаться никак нельзя. Профессор Девайн такого не простит.

– Через лес, но не через главный вход. – Лотти мысленно совместила карту школы и место, где находился секретный туннель, который она обнаружила благодаря облаку золотистых блесток. Интересно, приведет ли этот туннель к мосту? – Кажется, есть один тайный путь.

Элли посмотрела на нее с неподдельным изумлением, потом растянула губы в характерной усмешке, отчего Лотти испытала щенячью гордость.