Сдержанно улыбнулась, утонув в золотистых глазах, в которых все еще продолжали взрываться яркие звезды, и почувствовала как вновь тону в этом завораживающем взгляде. Нет, с этим однозначно нужно что-то делать.

Отвела глаза в сторону наблюдающих Эх-Тана и За-Дира. С ними все просто — и дальше изображаем восторженную растерянную дурочку:

— Ах… Какая честь. Нейры, если бы я только смела надеяться на ваш интерес и на то, что вы меня пригласите…, - разочарованно приложила свободную руку к высоко вздымающейся груди, пряча в пол смущенные глаза.

— Ну, что вы, Та-Нья. Такая красавица не может не вызывать интерес, — пробормотал Эх-Тан, отвешивая вежливый поклон и не сводя глаз с очерченного этим кокетливым жестом полукружия.

— Вы в моем сердце с первого взгляда, Та-Нья, — оторвав мою кисть от платья, облобызал кончики пальцев За-Дир. — Поэтому теперь я буду надеяться на нашу следующую встречу.

Потупилась, чтобы не выбиваться из созданного мной образа. Даже попыталась вспомнить что-то смущающее для зардевшихся щек, но в голове почему-то всплыл образ обнаженного Ша-Кира, накрывшего собой мое распластанное на кровати тело. Широкая грудь, кубики стального пресса, мои обвивающие его талию ноги и взгляд направленный туда, где наши тела соединялись.… Щеки вспыхнули от прильнувшей к ним крови, а низ живота свело судорогой желания.

— Можешь уже вытирать свои обслюнявленные пальчики, актриса, — опалил меня чувственный шепот Ша-Кира, который, кажется, видел меня насквозь.

Или читал мои мысли? Едва не поперхнувшись, сглотнула ставшую вязкой слюну, вспомнив горячую картинку. С вызовом подняла глаза:

— А, может, мне нравится их внимание?

— Ну-ну, — улыбнулся ехидно, изогнув черные брови.

Непослушная темно-серая прядь упала на высокий лоб, и моя рука сама собой потянулась к ней, перед этим мимолетом вытершись о широкую юбку.

— Мы и так много внимания привлекли, огонечек, — перехватил мою руку на половине пути мужчина и увлек меня в танец.

До меня вдруг резко долетела музыка и стоящий вокруг шум. Словно все это время я была в каком-то вакууме или пустоты, а теперь этот накрывший меня пузырь лопнул.

— Что это? — растерялась я.

— Купол тишины, — ответил мужчина, моментально поняв, о чем речь. — Разве в приграничье такого нет?

Пожала плечами не став отвечать. Врать этому невыносимому эрину почему-то не хотелось, а рассказывать правду я была пока не готова. Да, и было ощущение, что он поймет, если я солгу.

Внезапно в голове всплыл совсем другой образ. Красивый, высокий ниран-наг с антрацитовым хвостом и глазами цвета ртути.

— Кто он? — вылетело машинально.

— Кто? — переспросил эрин, оглядываясь по сторонам в попытке отыскать того, кто мог привлечь мое внимание

Но я уже пришла в себя.

— Так в чем суть испытания? — поинтересовалась очень своевременно.

Мужчина фыркнул:

— До седьмого испытания ни в чем. Просто отсеять тех, кто не запал в душу императору.

— А потом?

— А потом…, - начал было Ша-Кир, но осекся: — Тебе не стоит тревожиться. Ты на него не попадешь, — и улыбнулся самонадеянно, чтобы я точно прониклась и поняла, чьими стараниями я туда не попаду.

Поддавшись порыву, наступила на ногу этому пышущему самодовольством типу.

Ша-Кир укоризненно покачал головой на мое ребячество, но с ритма не сбился. Мне же оставалось только довериться ведущему меня в танце мужчине и не думать ни о чем. Потому что стоит мне только начать смотреть за тем, как правильно танцевать, и я обязательно собьюсь.

— У тебя хорошо получается, — подбодрил эрин, вновь вызывая притихшую было волну мурашек. И довольно хмыкнул, заметив вставшие на предплечьях волоски. — Замерзла?

«Хватит плавиться. Ты не на свидании. Лучше посмотри на соперниц. Не говори со мной! Не отвлекай! Ты будешь только мешать… А сама?» — перекривляя меня, недовольно бурчал Зо-Рро, выдирая меня из тисков наваждения.

Оставив вопрос Ша-Кира без ответа, заскользила глазами по залу.

«Что с ними?» — поинтересовалась мысленно, подмечая странную возбужденность девушек.

— …ловались… Так мокро, противно. Брр. А, сестра говорит, ей нравится…, - слишком громко рассказывала одна из девушек своему партнеру. Тот, склонившись к ее уху что-то прошептал, и она радостно улыбнулась, позволяя ему увлечь себя в сторону балкона.

Очередной вальсирующий поворот и рядом с нами очутилась другая пара.

— …следили, пока они купались. У них там такое…

— …вы такие мужественные. Мне так хочется…, - долетел отголосок совсем другого разговора.

Глаза скользнули в ту сторону, и я увидела, как на Эх-Тане, вжимаясь в него едва прикрытой грудью, повисла девица, а ее руки беззастенчиво скользят по его ягодицам.

Что за бред? Я словно вернулась на одну из закрытых студенческих вечеринок, где выпивка льется рекой, а после травки у всех срывает тормоза. Кто-то подсыпал в напитки какой-то возбуждающий наркотик? Отыскала глазами столы, но напитки на них были почти нетронутыми. Лишь пара опустошенных стаканов сиротливо ютилась на подносе. Завтрак? Это подсыпали нам на завтрак? Но почему тогда я не чувствую этого срывающего крышу возбуждения? Или чувствую?

Нет, вроде. Не больше, чем обычно. Или все же больше? Сложно сказать.

Бросила пристальный взгляд на держащего меня в объятиях мужчину, отмечая, что прижимаюсь к нему непозволительно близко. Настолько, что его сладковато-горький запах вытеснил все остальные ароматы. Отстранилась, пытаясь вдохнуть полной грудью и…

Это было в воздухе. Теперь я точно чувствовала тонкую сладость постороннего аромата. Удушающего амбре, окутавшего мои легкие слизью, не дающей сделать вдох.… Задержала дыхание, сдерживая рвущий горло кашель. Ощущение было такое, будто я хлебнула неразбавленного спирта и внутри все непереносимо жгло.

Уткнулась носом в могучее плечо и перевела дыхание, вдыхая сладко-горький уже знакомый аромат.

— Тебе нужно на воздух.

Качнула головой, выражая согласие. Сделала шаг, подчиняясь мужчине.

— Все! Можешь дышать, — пробормотал Ша-Кир. Обхватил ладонями мое лицо, вынуждая оторваться от своего плеча. Вгляделся встревоженно.

Улыбнулась подбадривающе, чувствуя, как в душе разливается тепло от этой его обеспокоенности.

— Все нормально. У меня бывает.

— Что бывает?

— Аллергия, — ответила привычно и прикусила язык, поняв, что проболталась.

— Тебе стоит мне все рассказать, пока это не стало опасно, — укоризненно заметил мужчина, проводя большими пальцами по моим щекам.

Заглянула в золотистые глаза, отыскивая ответ на животрепещущий вопрос: «Довериться или нет?». Но они были все так же непроницаемы.

— Играем в откровенность на откровенность? — предложила я, видя в этой детской игре единственный приемлемый для себя вариант.

— Как это?

— Почти как с одеждой, когда двое раздеваются, снимая вещи по очереди. Только тут не вещи, а покровы с души, — улыбнулась, отступая в сторону тенистого куста.

— Согласен. Но не здесь. Нам пора возвращаться. Я приду вечером, — отрывисто пообещал