решил заработать за мой счет. И не странно. Никто не поверит, что я смогу потянуть против такого».

— Десять золотых на пацана! — нагло улыбнулся Анисе, накинув руку на обнимающую его девушку.

— Слишком много, — скривился Фелан.

— А что такое? Неужели боишься проиграть?

— С ума сошел? — подскочила к нему Мария, пытаясь усмирить его беззаботность. — Я не стану рисковать твоими деньгами.

— А ты и не рискуй, — насмешливо вскинул бровь. — Просто выиграй для меня и всё.

— Ты безумец!

— Вполне возможно. Но в тебя я верю, как ни в кого другого.

Запрокинув голову, разминая шею, Мария пошла на импровизированную арену. Заявление Анисе сбило её с толку. Так рисковать непонятно из-за кого, видимо алкоголь ни абы как ударил ему в голову.

Достав нож, смотря на улыбающегося громилу, что то и дело прокручивал меч, всем своим видом демонстрируя, что его соперник просто-напросто покойник, Мария приготовилась отбиваться.

Конечно, можно было бы и напасть, но сейчас следовало создать иллюзию своей абсолютной слабости и беспомощности. Уходя от его ударов, под насмешливые возгласы опьяневшей толпы, продолжая оттягивать время, она старалась рассчитать силу соперника.

«Хороший выпад. Ещё один. Бьёт сильно, но не точно. Совсем как молотом по наковальне. Ещё парочка ударов и он начнёт злиться и уставать», — она не хотела идти в атаку, но всё её естество решило иначе. Ощущение было такое, словно кто-то надел на себя её плоть, отчаянно ринувшись в бой.

Отбив ножом мощный клинок, Мария, с каким-то необъяснимым желанием, пошла в атаку. Провернувшись, быстро заходя со спины, она впилась остриём в горло своего соперника. Алая капля поскользила к ключице, явно демонстрируя его проигрыш.

— Сукин сын! — не сдержался Фелан смотря на то, как смеющийся Анисе подходит к Мартину, довольно хлопая в ладоши.

— Молодец. Опять вижу, что не прогадал, поставив на тебя. А теперь пойдем-ка, отпразднуем очередную победу.

— Хорошо, но сначала, — одарила лучника натянутой улыбкой. — Я сдержу слово.

Крепкий удар в пах, заставил Фелана беспомощно скрутиться. Не обращая внимания на болезненные ругательства, она перешагнула через лежащего мужчину, направляясь обратно к столу.

— Извини крошка, — крепко шлёпнув по округлой заднице, обнимавшую его девушку Анисе подошел навстречу к Марии — Но сейчас я хочу выпить со своим компаньоном. С каждым разом всё больше и больше тебе поражаюсь. Знаешь, а ведь ты и впрямь нечто. Порой даже создается такое впечатление, что и не человек вовсе. То как ты двигаешься… Кажется что для тебя время идёт совершенно иначе. Быстрее чем для других. Можешь смеяться, для меня и самого это довольно глупое сравнение. Но сегодня утром, когда после боя я увидел тебя всего в крови, мне показалось, что ты похож на розу, — растеряно приложился к кружке, понимая в какой идиотском свете мог себя выставить подобным сравнением. — Дурацкие мысли, и с чего это во мне проснулась столь поэтичная натура? Прости, отойду ненадолго.

Смотря вслед растворяющемуся в толпе Анисе, она чувствовала, как земля уходит из-под ног, словно она сама того не понимая погрузилась в сон.

Пропало ощущение ног, рук, всего её тела…

Всё вокруг будто замедлилось, затихло, померкло…

Полностью обезличилось, словно небрежно размазанные по холсту серые краски… Оставляя лишь спину уходящего от неё мужчины…

Растерянно сев за стол, Мария поспешно плеснула себе вина, пытаясь понять что это, чёрт возьми, было?!

— Отличный бой, — появился у неё за спиной Кеган.

— С-спасибо, — испуганно вздрогнула, чувствуя около своего виска его горячее дыхание.

За всё это время он и Роннан реже всех остальных с ней заговаривали.

— Как тебе тут? — немного наклонился, упираясь крепкой рукой в стол, всё ещё оставаясь позади неё, нависая, словно грозовая туча. — Нравится?

— Вполне, — нервно сглотнула, не понимая, чего он добивается.

Он был так близко, удерживая Марию в плену своего тела, что её горло тут же стянуло от его приторного мускусного запаха.

— Это хорошо. Было бы обидно, если бы тебе не было весело… — присел около неё, продолжая обнимать.

Сердце пропустило удар, когда его рука скользнула по её плечу вниз, легла к ней на плечо, проворно перебирая пальцами тонкую ткань.

Его глубокое дыхание проникало под волосы, облизывая кожу. Чем протяжней было его дыхание, тем отчётливей Мария понимала, что он её нюхает!

В голове тут же помутилось. Глаза затянуло белой пеленой. В ушах раздался пронзительный тонкий звон, а онемевшие пальцы, впились в вибрирующий кулак.

— Сука! — болезненно завопил Кеган, отпрыгивая от неё словно ошпаренный. — Твою мать!

— Что тут случилось? — подошел к ним Анисе, пренебрежительно смотря на извивающегося мужчину. — Что это с тобой?

— Кажется, у меня рука сломана! — зло заскулил, придерживая предплечье.

— Ну, так иди, наложи шину. Наверное, у тебя ещё ночью кость треснула, — беззаботно пожал плечами, тут же теряя к нему всяческий интерес. — Эй, а ты это куда? — схватил Марию за тонкое запястье, когда та уже выскочила из-за стола. — Праздник ещё не закончился.

— Для меня закончился, — вывернула руку, поспешно надевая куртку. — Я на постоялый двор, нужно приготовиться к отбытию.

— Я с тобой.

— Не стоит.

Сейчас у неё в голове крутилась только одна единственная мысль: «Настойка на исходе»… А это значит, что теперь нужно как можно скорей добраться до Орин. Вот только тот маленький факт, что она абсолютно не знала, как ту искать, не мог не отягощать её, и без того, шаткое душевное состояние.

— Ну, это уже не тебе решать, — настойчиво последовав за ней, Анисе ощутил странное чувство безысходности. Как они и договаривались, дело сделано, а это значит, что завтра Мартин навсегда покинет этот город, чего тому совсем не хотелось. — Так значит сразу в комнату?

— Если хочешь, то можешь вернуться. Мы не так уж и далеко отошли.

— Не хочу.

Впервые Анисе показался Марии таким хмурым и недовольным. Не понимая с чем это связано, она искренне считала что всё из-за того что та забрала его своим вынужденным уходом с праздника.

— Я знаю, что ты его ждал. Прости, что из-за меня всё так быстро закончилось.

— Это было моё решение. Уж лучше я проведу время со своим товарищем, нежили в очередной попойке.

— Тогда почему злишься?

Ответа не последовало. До самого «Черного тетерева» они шли в абсолютной тишине. Стоило им отойти от костра и веселой толпы, как сразу же почувствовалась зябкая осенняя погода.

— Взять вина? — взглянул на неё Анисе,