напарник заметался, не зная, что делать, но поглядел на моё перекошенное от гнева лицо и всё же помчался вслед за товарищем.

– Идиоты. Как силу себе верну, так первыми вас в круги обращения отправлю! – свирепо рявкнул я, поднимая разбившуюся дешёвую, но очень дорогую лично для меня вещицу. Карманные часы были подарком от милой, беззаботно весёлой и невероятно чарующей девушки, с которой мне не довелось увидеться дважды. Она глупо погибла под колёсами автомобиля за неделю до разрушения своего мира. Теперь мало чего осталось и от её подарка. Стекло разлетелось вдребезги. Тонкие стрелочки погнулись. Задняя крышка выскочила, и пара шестерёнок укатилась в неизвестном направлении…

Эх, если бы знать, чем всё завершится, то сам бы подошёл и отдал все оставшиеся монеты!

«Эх, если бы знать, чем всё завершится, то сам бы подошёл и отдал все оставшиеся монеты!» – прозвучала в голове очень верная мысль, но я, будучи совсем мальчишкой, посмотрел на сбитые до крови костяшки на кулаках и испытал гордость за совершённый поступок.

Гастону мы с Эветтой преподнесли туже байку, что и стражникам – мэтр Алхимик вынужденно покинул Юдоль на неопределённый срок. Однако на этот раз прозвучали и наглые уточнения. Разумеется, чтобы мэтру не искать своих слуг по прибытии, он выдал нам средства на оплату комнат, но, так как мы не знали, сколько именно придётся его ожидать, то он дал наказ платить по окончанию каждой недели проживания. И не раньше.

Ремесленник от таких новостей заметно (как недовольно, так и подозрительно) нахмурился, но тут в лавку зашла супруга начальника стражи и сделала заказ на чайный сервиз. Она даже согласилась заплатить больше, лишь бы только на нём были не «глупые банальные цветочки» (да-да, она так и выразилась!), а не менее милые щеночки, чем на вазочке, что здесь недавно купила её подруга. После такого визита Гастон посмотрел на меня с Эветтой с куда как большей приязнью и за согласие на небольшую услугу с моей стороны не только принял все наши условия, но и озвучил, что первую неделю мы можем жить за бесплатно. Однако сэкономленные деньги всё равно ушли. Нужно было питаться. Нужно было купить закончившуюся бумагу для письма. Пришлось потратиться мне на ботинки – купленные мэтром нещадно натирали ступни. Нужно было купить Эветте новое платье, так как со старого не отстирывалась кровь. Моя подруга, конечно, прикрывала пятна накидкой, но… Помимо этого, цены из-за предстоящего визита наследника престола взлетели до небес, а нам требовался ещё и конь. Хотя бы один на двоих. И мы его, точнее её, купили. Правда, даже такая старая покорная животинка, какой являлась Матильда, обошлась втридорога…

В общем, на второй день жнивня кошель мэтра окончательно опустел.

– Нам нужны деньги. Сделай что-нибудь, – скрещивая руки на груди, не очень-то мягко потребовала Эветта. – Ты же мужчина!

– Если принесёшь металл, то могу их выплавить.

– Арьнен, – наклоняясь, зашептала она. – Завтра мы доедим хлеб. И на этом всё. Понимаешь? Всё.

– Я вчера вместо исследований разрисовывал чашки и блюдца. Сегодня тоже целый день этим занимаюсь. И если так и дальше пойдёт, то лучше нам вернуться в Обитель. Потому что всё, – говорить и дальше бесстрастно у меня не получилось. Я сорвался. – Понимаешь? Всё! Наш проект провалится без уделяющих ему внимание исполнителей!

– Работа продолжается.

– Предпочитаю, чтобы продолжал её я, а не ты.

– Мне не дано так рисовать.

– Тогда найди, что тебе дано, или убирайся, раз от тебя нет толка! – прикрикнул я и категорично заявил. – Я своим трудом оплатил нам эту неделю проживания и поэтому завтра, несмотря ни на что, именно я поеду к жиле.

– Почему ты всегда такой жестокий? Как можешь говорить в таком тоне? Так легко!

– Просто открываю рот и начинаю говорить.

Я действительно был зол на подругу. И на себя. Не верни я её тогда к жизни, то деньги у меня бы ещё имелись.

Эветта, не зная ничего ни о моих подлых, но логически верных мыслях, ни о свершённых безрассудных благородных деяниях, насупилась и ушла наверх в комнату мэтра. Это помещение мы оставили нетронутым, предпочитая использовать его в качестве лаборатории.

Между тем настроение постепенно возвращалось в норму. Эмоции у меня всегда быстро менялись, хотя внешне это было почти незаметно. Ныне же помогал ещё и процесс рисования. Движения кисти успокаивали. Работа увлекла. Я смог остановиться только ближе к ночи, когда сервиз был готов. Оставалось лишь распылить на него закрепитель, но этого мастер Гастон мне не доверял, боясь, что нанесённый мною слой дорогого средства окажется слишком толстым. Возражений у меня не имелось. Так что я, предварительно задумчиво поглядев на лестницу, пошёл на кухню и заснул до утра сном столь крепким, что проснулся крайне поздно. Пожалуй, если бы не громкий говор покупателя, то проспал бы даже до обеда.

Быстро приведя себя в порядок и отрезав кусок хлеба подрагивающей рукой (смех и грех, но мои пальцы и всю правую кисть ломило от усердного труда), я заметил, что Эветта со вчерашнего дня из еды так ничего и не взяла. Даже два яблока всё также одиноко лежали на огромном блюде. И так как сомнения меня в пору юности тоже мало терзали, взяв их оба и надкусив, я вышел из кухни.

Гастон был занят покупателем, поэтому приветствие вышло скупым, и ничто не помешало мне подняться наверх да постучаться в дверь Эветты. И снова. И снова. Наконец, я не выдержал и вошёл в комнату без приглашения. Моей подруги там не оказалось. Как и в комнате мэтра. Это привело меня в искреннее недоумение. Так что, выбросив через окно яблочко, под конец оказавшееся червивым, я принялся задумчиво откусывать от второго кусок за кусочком и неторопливо спустился на первый этаж.

– Арьнен, вот ты соня сегодня! – добродушно пожурил меня Гастон. Он уже закончил с покупателем и складывал монеты за проданный товар в шкатулку.

– Угу.

– Но сервиз отменный вышел. Точно не пойдёшь ко мне в подмастерья?

– Угу.

– А вдруг передумаешь?

– Не-а, – не оставляя от фрукта даже тощего огрызка, уже более членораздельно сказал я. – Это так интересно. Когда же постоянно и вынужденно рисуешь, то не остаётся ни фантазии, ни вдохновения. Скучно.

– Скучно ему! – фыркнул Гастон. – От хорошей профессии отказываешься, между прочим. Прибыльной. А тех художников, что вдохновениями дорожат, ценить обычно начинают после смерти голодной да холодной. Или