— Эй, ты! Великий князь Эррана! Если я тебе действительно нужна, забирай, вот она — я! А Ордмер не трогай! Меня лучше забери!!! — срывая голос, выкрикнула в никуда, оказавшись на самой вершине крутого склона.

Нет, я не сошла с ума, несмотря на переполняющее меня отчаяние. Просто-напросто помнила о том, что дракон способен услышать сквозь огромные расстояния.

Но меня никто не услышал. Я, как стояла, где была, так и осталась там стоять в полнейшем одиночестве.

Возможно, стоило быть чуточку повежливее?

— Не делай вид, что не слышишь, Дракон! — прокричала снова. — Ведь ты же слышишь меня?! Забирай! Не медли!

И… Ничего.

Только резкий порыв ветра подхватил полы дорожного плаща, забрался в волосы, заставил зажмуриться и отвернуться, прикрывая руками лицо. Так я и опустилась на колени на стылые камни, а с губ сорвался нервный смешок.

Что же я делаю?

Точно с ума схожу.

Теперь, когда поутихла нахлынувшая волна отчаянной злости на наместника Эррана за все его слова, осознала это слишком ярко и отчётливо. Но вместе с тем, словно чей-то тихий голос глубоко внутри навязчиво нашёптывал, подталкивал… Да и вернуться в Ордмер я уже не могла. Как и покинуть континент, зная, какую цену за это придётся заплатить родному княжеству. Вот и предприняла ещё несколько попыток позвать того, кто мог прекратить это развернувшееся безумие. Однако и на этот раз мой зов остался безответным. В довершение, небо раскроила молния, громыхнул гром, хлынул ледяной ливень.

Я промокла до нитки в считанные мгновения. А дождь всё расходился, косые крупные капли с небес падали всё быстрее, сильнее, практически хлестали по лицу. Но, стоило прикрыть глаза и подняться на ноги у самого края обрыва, как вдруг стало теплее. Вместе с тем новый раскат грома перекрыл пробирающий до глубины души звериный рёв, а новый, более резкий порыв ветра сбил с ног. Но я не упала. Меня подхватила огромная когтистая лапа. И я бы обязательно закричала, но рёбра болезненно сдавило, выбивая из лёгких кислород, а после… младшую княжну Ордмера утащил дракон.

Сознание напоминало гнилой продрогший сноп сена — вроде как и цельное, и в хозяйстве всё равно пригодится, но давно не первой свежести, однако и выбрасывать жалко, хотя испортилось. Да и ощущение, что это самое моё сознание только что безжалостно выпнули, тоже никак не покидало.

Вот это очнулась!

Всю трясло от холода.

А в памяти мелькали образы недавнего прошлого.

Гроза. Хлёсткие косые капли, бьющие по лицу. Жуткая зубастая морда, размером с прабабкин дом. Острые когти — толще обхвата моей руки, что безжалостно сгребли, оторвали от земли. И широченные тёмные крылья, укрывшие от дождя, поднявшие высоко-высоко, почти до самых облаков.

Дальнейшее я уже не помнила, рассудок заволокло тёмной пеленой. Реальность вернулась только сейчас. Вместе с незнакомой… спальней?

Среди высоченных куполообразных сводов красовалось три здоровенные стрельчатые двери, обитые железом, а мебели было не так уж и много. Да и та каменная, причём камень — странный, почти чёрный с серебристыми прожилками. Широкое ложе, на котором я проснулась, вполне могло бы вместить целый дружинный отряд — жёсткое, без единой перины, подушки или одеяла.

Невольно задумалась о том, кровать ли это вообще.

Может, жертвенный алтарь?

По виду такому предназначению больше подходит. Разве что искусная резьба в изголовье не очень вписывалась, но кто ж этих эрранцев знает, может это у них очередная дань какой-нибудь традиции таким образом выражалась?

Рядом с узким окном из разноцветных кусочков стеклянной мозаики стояло два монолитных кресла и треснувший пополам стол. Большую часть дальней стены перекрывал камин. Судя по тому, что каждый мой выдох оказывался видимым, а меня трясло от холода больше прежнего, топили его давненько.

Что я там про гнилой сноп сена припоминала? Ощущение, словно не только мою бедовую голову попинали, но и все остальные части тела таким же сомнительным вниманием не обошли. Болело абсолютно всё! Еле уселась, а потом поднялась на ноги. Устояла лишь потому, что за жертвенный алтарь крепко держалась. И потом ещё долго кусала губы, пока пыталась перебороть неприязненные ощущения в рёбрах, добираясь до ближайшей двери.

На мгновение подумала, что скорее всего заперто. Или же она ведёт в уборную. Но нет. Спустя пять попыток сдвинуть полотно из железа и дерева, петли глухо скрипнули… лучше бы я этого не делала! В лицо ударил порыв ледяного ветра, а пред взором предстала просторная ограждённая площадка, за которой, кроме облаков и далёких горных вершин, вообще ничего не было.

Зато теперь я управилась с дверью с первого раза. Шум захлопнувшейся створы отразился среди стен гулким эхом. Я замерла, прислушиваясь.

Мало ли, кто-нибудь, помимо меня, тоже услышал?

Но нет. Снова ошиблась. Никто на грохот не примчался.

За второй дверью обнаружилась как раз уборная. И здесь тоже всё из камня с серебристыми прожилками. А главным украшением помещения стала купальня: прямоугольная ниша, чьи бортики выступали над уровнем пола совсем чуть-чуть — настолько внушительная по размерам, что притащившую меня сюда зубастую морду точно вместит. Вот только воды в купальне совсем не было, как и ни одного вентиля или хотя бы признака водопровода.

И как они тут живут вообще?

Хотя, о чём это я…

Плохо живут. Или не живут вовсе. В таком-то холоде.

Не умыться, не согреться…

А ещё я голодная!

Зябко передёрнув плечами, направилась к третьей двери. За ней обнаружился самый обычный коридор, уходящий в западном направлении — длинный, пустой, тёмный, без окон и освещения, а справа — стена.

Видок у меня был неважный, цвет платья из нежно-голубого превратился в грязно-серый, дорожный плащ выглядел изрядно помятым (благо целым остался после путешествия с участием дракона!), но мне явно требовалась помощь, чтобы справиться со своими нуждами.

— Здесь есть кто-нибудь? — обронила, переступив порог спальни.

Мои слова отразились издевательским эхо. И только. Зато я заметила чуть дальше по коридору ещё одну дверь, приоткрытую. К ней и подошла, на всякий случай предварительно постучав. Как и предположила, вновь никто не отозвался, а за обитым железом полотном обнаружилась столь же пустая и безликая комната. Правда, стоило зайти внутрь и оглянуться получше, как всё же нашла несколько отличий: стол у окна был целым и спальное место выглядело совсем иначе. Я даже сперва глазам своим не поверила. Зажмурилась изо всех сил, проморгалась, и уже потом снова взглянула, даже поближе подошла, протянув руку к искусной каменной резьбе.

Мало ли, померещилось?

Хотя, вполне возможно, что моё удивление чрезмерно и не совсем уместно… Овальная люлька беззвучно качнулась от первого же моего прикосновения. Кроватка для новорожденного оказалась настоящей. А я задумалась о том, каким же интересно образом рождаются драконы.