Рекущие, а вместе с ними и аналитики в один голос утверждали, что свадьба Волоцкого с княжной Мирославой наиболее лучший вариант на картине грядущих событий. Потеря природного Дара подобна выхолащиванию, и теперь ждать от этой пары угрозы для престола нет необходимости. Да и остальные дети князя Бориса под присмотром. Павла свели с Ариной Вяземской, и теперь за ним глядит весь многочисленный род. Глупостей совершить не дадут.

А Колояра все равно надо немного обласкать, помочь встать на ноги. Ну и вторая жена не помешает! Пусть на семейном фронте силы свои прикладывает. Нечего ему в политику высоких сфер лезть.

Долгорукий вздохнул. Где-то в глубине души сидела заноза, которая не давала уснуть совести. Изредка, но беспокоила назойливой и тягучей болью. Ведь физическое устранение молодой девушки было согласовано на самом высоком уровне, а вот низшее звено подкачало. Костромские идиоты не смогли как следует провести операцию по ликвидации Мирославы Щербатовой! А теперь и вовсе к ней не подберешься. Возле ее ног сидит волкодав. Пусть и молодой, но уже дерзкий. Если то, что о нем рассказывали после костромской операции, правда…

Великий князь поежился и решительно прервал свои размышления. Пора было идти на совещание. Помимо мелких интриг хватало работы.

* * *

Купленный на рынке подержанных автомобилей старый, на сто раз, наверное, перекрашенный «орион» оказался из той неудачной серии, когда конструкторы не заморачивались, удобно ли водителю сидеть в кресле больше одного часа за рулем. Настолько жестким и не эргономичным оказался «поджопник». Видимо, мне «повезло» стать обладателем первой модели «мещанского» автомобиля. Не дай бог, дорога в колдобинах окажется, весь зад в мозолях и синяках будет.

Став на некоторое время Прохоровым Артемом Васильевичем — на чье имя куплено авто — я уже несколько вечеров приезжаю к дому господина Соболевского и тщательно фиксирую все, что происходит вокруг. Каждый раз, в шесть часов вечера, занимаю позицию неподалеку. Термос с горячим чаем, пакет с пирожками, блокнот и карандаш — вот и все инструменты для наружной слежки. И отключенный телефон. Чтобы Мирослава не психовала и не названивала каждые полчаса, когда же я вернусь домой. Для нее состряпана версия, что муженек катается по Москве в поисках знатоков древних артефактов. Ну и княжич Павел, как только может, прикрывает меня. Мужская солидарность…

Ну надо мне, для дела надо. Хочу как следует тряхнуть этого мутного эмиссара, который частенько наведывался в Кострому с шелестящими купюрами для поганых делишек и нащупать кончик ниточки, ведущий к заговору. Адрес Соболевского я узнал у Петра Вяземского. Приобрел старенький «орион», сменил личину и третьи сутки подряд кручусь возле особняка, где живет посредник.

Улочка здесь весьма оживленная, что меня очень радует. Спокойно приехал, притер машину вплотную к бордюрам, затерявшись среди других автомобилей, чьи хозяева устроили здесь стоянку, и стал разглядывать объект. Дом двухэтажный, с широкими окнами, постоянно задернутые шторы. По вечерам во дворе зажигаются фонари освещения. Значит, обслуга постоянно находится на месте.

Ворота кованые, решетчатые, с виду массивные, на невысоком бетонном фундаменте. Охрану, как ни старался, не увидел. Если нужно попасть в дом — нажимай на кнопку звонка. Вон она, на столбе рядом с калиткой. Вижу над кнопкой глазок видеокамеры. В доме есть видеофон.

Соболевского я уже видел несколько раз. Эмиссар вел активную вечернюю жизнь. Он выходил из дома в начале восьмого, садился в свою зеленую «астру» и куда-то уезжал. Гоняться за ним я не собирался. Не столь важно сейчас, где он шарахается. Я продолжал подпитывать себя пирожками и следить за домом. Может быть, Соболевский и днем куда-то намыливается, только нет у меня возможности пасти клиента круглые сутки. Все равно буду брать его здесь. Причем, сегодня.

Эмиссар должен приехать к одиннадцати часам вечера, загнать машину во двор и уже до утра никуда не выходить. Ничего особенного Соболевский из себя не представлял. С вижу обычный мещанин, наделенный некоторыми полномочиями, среднего роста, худощавый, лицо какое-то невзрачное, сразу и не запомнишь, если не приглядываться. Одет неплохо. Вещи не дешевые, хоть и не бросаются в глаза. Хорошее пальто из джерси, кожаные ботинки на толстой подошве. В самый раз для сырой октябрьской погоды. На руках тонкие кожаные перчатки.

Попивая горячий чаек, разведенный со смородиновым вареньем, я засек черный микроавтобус, остановившийся на другой стороне улицы как раз неподалеку от ворот дома Соболевского. Уже стемнело, и разглядеть, кто находится внутри, не давали тонированные стекла, отражавшие свет уличных фонарей.

— И кто вы такие, гости дорогие? — оживился я, спешно допивая чай. Завинтил колпачок, заменявший мне кружку, и поставил термос за спину, в задний карман чехла. — Тоже по душу Соболевского? Не-не, я первый!

Эмиссара сейчас не было дома. Если судить по его пунктуальности, заявится через пару часов. Ладно, попробую продумать ход действий. Если в микроавтобусе сидят люди из службы безопасности или смежных силовых структур, принадлежащих императору, тогда становится ясным, зачем им понадобился Соболевский. Это ведь ниточка к событиям в Костроме. Ничего не стоит перерезать ее. Вот и приехали… Резать.

Допустим, что возле своего дома его ликвидировать не станут. Вероятность попасться в объективы камер очень большая. Улица ведь не бедная. Публика приличная здесь обитает. Но и похищение тоже таит в себе опасность засветиться. Что будут делать? Пожертвуют одним наемником? Пожалуй, два варианта остаются: хватают под белы рученьки, увозят подальше от глаз людских и там пускают пулю в затылок. Или все же валить будут здесь, наплевав на конспирацию? Эх, нужен мне Соболевский! Нельзя его отдавать исполнителям!

Из микроавтобуса никто не выходил. Тоже не любители высовывать нос по каждому пустяку. Я нащупал во внутреннем кармане симулякр, провел пальцем по металлической поверхности авторучки, успокаиваясь. Голос Ясни сродни медитации.

А вот и «астра» Соболевского показалась. Он ехал как раз со стороны микроавтобуса. Только собрался обогнуть его, как стоящая машина неожиданно подалась назад и ловко перекрыла дорогу эмиссару. Не ожидая такой подлянки, Соболевский влетел в зад тяжелому автомобилю. Удар был несильный, но блокированная «астра» возмущенно фыркнула и заглохла. Возле нее мгновенно появились двое в темное одежде. Бесформенные куртки и кепки с длинными козырьками тщательно маскировали лица тех, кто собирался похищать эмиссара. Все-таки похищать?

Мужчины действовали слаженно. Один запрыгнул внутрь со стороны пассажирского сиденья, а второй дернул на себя водительскую дверь. И озадаченно застыл на месте, не зная, что делать с заблокированной дверью. Соболевский оказался шустрым малым.

Но к тому времени мой «орион», взвывая мотором, вылетел на проезжую часть и просто снес зазевавшегося наемника. Стукнул по касательной, но человека отнесло на приличное расстояние. Скорее всего, он потерял сознание, стукнувшись головой об асфальт. Плевать! Зато мешать не будет.

Резко торможу — и время начинает тягуче растягиваться в пространстве. За короткий миг я успеваю выскочить из машины и активировать Ясни. Кинжал серебристо замерцал, удлиняясь в тонкую трость с металлическим наконечником. Именно он пробил стекло, пролетел мимо носа оторопевшего от разворачивающихся событий водителя и вошел с противным хрустом в переносицу незнакомца.