Оказывается, он ждал, что меня будут удерживать взаперти. Интересно получается!

Однако Дерек быстро взял в себя в руки и нацепил на лицо слащавую улыбку, от которой раньше мое сердце ускоряло свой ритм. Сейчас она меня совсем не впечатлила. Но ему об этом знать пока не нужно.

— Прости, любимая, мне категорически запретили к тебе прикасаться до посвящения.

— Отец запретил? — удивленно переспросила.

— Да!

Дерек подался вперед, схватил мои руки, крепко сжимая в своих больших ладонях:

— Я так скучал. Места себе не находил.

— Правда?

— Конечно, родная!

— А кто это рядом с тобой? Мередит? — кивнула на молчавшую девушку. по спокойному виду которой можно было с уверенностью заявить, что ее ни капли не задевало то, что Дерек лебезит передо мной.

Отсюда я делала вывод, что она посвящена в его планы. Сговор? Боже, как тяжело смотреть на любимого мужчину и понимать, насколько я заблуждалась.

Влюбленная идиотка! Да он манипулировал мной, играл! Привел в эту западню!

— Да, это моя сестренка, Мередит, — не задумываясь, соврал мне муж, а стоящая рядом девушка в подтверждение сразу кивнула.

Какая слаженность действий!

Боль сжала сердце в тиски, но я выдавила из себя улыбку.

— Приятно познакомиться, — проговорила я самозванке.

— Э-э-э, мне тоже. Дерек, я пойду, не буду вам мешать.

Она бросила быстрый взгляд на моего мужа, тот быстро кивнул:

— Иди… Мери, — имя вылетело из его уст с заминкой.

Я молча смотрела, как скрывается конкурентка и размышляла о том, как потом Дерек планировал мне объяснить свою ложь. Возможно, он считал, что когда я пройду посвящение, то просто перестану задавать вопросы. Однако он глубоко ошибался. В первую очередь во мне.

Я ждала, когда Дерек начнет объяснять мне свою природу. Судя по всему, каждый уже знал, что их секрет раскрыт, но муж не спешил вдаваться в подробности. Он вел себя как-то неуверенно, осматривался по сторонам. словно боялся, что нас увидят вместе.

— Когда ты предложил мне выйти за тебя замуж, ты забыл рассказать мне очень важную деталь, — подтолкнула его к разговору.

Дерек прищурился, после чего все же соизволил затронуть эту тему.

— Да, мы перевертыши. Львы. Я не знал, как такое можно было раскрыть. Прости, Лиззи. Я мечтатель. Верил, что ты ничего не узнаешь, даже находясь здесь.

— То есть ты мне собирался врать всю жизнь? — от прорезавшегося в моем голосе негодования Дерек опешил.

Он понял, что подставил себя, и решил реабилитироваться. Муж схватил мои руки, сжал в своих ладонях и поднес к лицу, целуя пальчики.

— Пойми меня, я не знал, как это можно сообщить. Я боялся, что ты примешь меня за монстра. Возненавидишь. Я обдумывал все способы, как признаться тебе, но так и не нашел лучшего.

— Лучшим оказался тот который я выбрала сама, да? Когда я из-за любопытства подсмотрела за вами, потом бросилась бежать от увиденного, чтобы в конце концов стать пойманной разозленным хищником? Вот это, по-твоему, идеальный способ узнать о вашей особенности?

Впервые за все время, что мы знали друг друга, я напирала и видела, как Дерек удивлен этому факту. Он считает меня совсем бесхребетной? Глупой, согласной склонять голову и не задавать лишних вопросов? Такой меня представлял собственный муж? Второй раз за день я почувствовала, как в сердце выстрелила боль. Открывать глаза всегда мучительно, особенно если до этого смотришь на мир через розовые очки.

Дерек удрученно вздохнул, все своим видом показывая, как его утомил наш разговор. Мне прямо завыть хотелось из-за осознания своей ошибки! Не этому человеку я говорила «Да», когда выходила замуж. Только боюсь, тот мужчина был лишь плодом моей фантазии.

— Прости, любимая, ты права в том, что не так должна была узнать секрет моей семьи. Но я не мог пойти против законов прайда и воли отца, поэтому и не рассказал тебе все сам. Мы просто должны были пройти посвящение, чтобы ты официально вошла в семью, и после я бы открыл тебе правду.

Сладко говорил, только на этот раз я не верила ни одному слову.

— Хорошо, если все так, как ты говоришь, то расскажи мне, что такое посвящение? — я расставила еще одну ловушку для того, чтобы уличить Дерека во лжи, хотя доказательств и без того было предостаточно.

Он замялся. Я догадалась, что, хотя мой муж и в курсе, что вчера я узнала об их способности превращаться во львов, он понятия не имел, что же еще Собер раскрыл мне. Сейчас ему приходилось играть вслепую, но оказалось, что импровизация Дереку дается с трудом.

— По нашим законам это практически брачная церемония.

Мои брови поползли вверх. Что-то наши понятия о церемонии разнятся.

Дерек нервно провел рукой по волосам. Раньше я бы залюбовалась этим жестом, сейчас злость была такой сильной, что мне ничего не могло замылить глаза.

— И как она проходит? — гнев, бурлящий внутри, все труднее было сдерживать.

— По-особенному. Тебе нужно просто потерпеть, родная. Уверен, ты пройдешь посвящение и мы будем вместе. Тогда я все тебе расскажу. Без утайки.

— Спаривание, ты хочешь сказать? — саркастично уточнила, доведенная до предела его гнусной изворотливостью.

Дерек застыл. В глазах промелькнула паника.

— Ты привез меня сюда с целью подложить под своего отца?

— Откуда ты знаешь?

— Собер вчера ночью мне все подробно объяснил о ваших законах! Скажи, свою дочь он тоже должен первым взять, чтобы благословить ее брак? — не скрывая омерзения, поинтересовалась у него, вот только ответил мне совсем не Дерек.

— Нет для меня приготовлена другая участь, — за моей спиной раздался нежный девичий голос.

Я резко повернулась, увидев перед собой миловидную брюнетку. Глаза отцовские, сразу отметила. Лицо выражало добродушие. Девушка, которая, как я догадалась, была настоящей Мередит, смотрела на меня с улыбкой. Она подошла ближе. Виду нее был такой, будто она собиралась…защищать меня. Правда, я сомневалась, что кому-то нужна на этой территории. Меня записали в число несчастных косуль, не способных совладать с хищниками. Но мы еще посмотрим, кто кого!

— Мер… — начал Дерек и запнулся.

Глаза забегали в разные стороны от растерянности. Я видела, что он отчаянно ищет выход из положения, но уже осознает, что прокололся.

— Ты — Мередит, правильно? Сестра Дерека? — уточнила я, давая понять мужу, что любая новая ложь бессмысленна.

— Да, она самая, — весело подхватила девушка.

Крылья ее носа затрепетали. Прищурившись, она злобно посмотрела на брата.

— Твой запах выдает тебя с головой, — проговорила она.