– Так точно. Вот только к чему…

– А к тому, майор! – Коваль повысил голос. – Мою Любу из-за этого халата ненавидят соседи! Только потому, что у нее есть этот долбаный шелковый халатик, она разругалась с несколькими подругами, у которых такого нету! И это, майор, происходит с женой сотрудника управления государственной безопасности! Зависть и жадность! Это не измена Родине, не шпионаж в пользу врагов, за это нельзя судить и сажать! Но не только я, даже там, в первую очередь там, – его палец снова нацелился вверх, – понимают, какое отношение у народа может сложиться к победителям, если вагоны с военными трофеями пойдут по нашим железным дорогам открыто. Речь, как ты сам понимаешь, не об одном шелковом халате… с этими… китайскими драконами вокруг талии. – Он снова помолчал, затем заговорил уже тише, ровнее: – Вмешиваться в оперативно-розыскные мероприятия УМГБ, как ты понимаешь, прямо не должно. Бандитизм и борьба с ним есть дело милиции. А то, что поработали уголовники, пусть и хорошо вооруженные, – факт, не подлежащий, как по мне, сомнению. Потому ваша, – здесь Коваль сделал особый нажим, – товарищ майор, задача предельно проста. Найти банду, обезвредить ее, вернуть награбленное.

– Если не удастся возвратить все в полном объеме?

– Не беда. Основную часть бандиты все равно так быстро не смогут реализовать здесь, в Бахмаче и окрестностях. А мне… нам нужна именно основная часть похищенного. И конечно же, никто не должен знать, кому все это добро принадлежит. Ты мне его только отыщи, майор. Место найди, где они все прячут. Получишь благодарность, может быть – медаль, премию в размере оклада, что-то еще… Слыхал, жилищные условия у тебя стесненные, негоже так жить начальнику милицейского управления. Словом, зачем я тебе все это объясняю? Теперь понятно, наконец?

– Никак нет, – отчеканил Гонта, стараясь смотреть прямо в глаза собеседнику.

Они чуть сузились, стали злыми.

– Что еще?

Дмитрий привычным жестом поправил ремень, проведя под ним большим пальцем, одернул китель, затем – края расстегнутой шинели.

– Я должен знать, что похитили. Не думаю, что немецкий воздух.

– Смешно. – Коваль и не думал улыбаться, в очередной раз выдержал короткую паузу, потом повторил: – Смешно. Но правильно.

Расстегнув несколько верхних пуговиц шинели, подполковник сунул руку за отворот, порылся немного, вытащил несколько сложенных вчетверо листов бумаги, протянул Гонте.

– Опись. Не я ее делал. Только ничего, она все равно подробная настолько, насколько это было возможно. Ищите вещи. Откуда они взялись, куда следовали, кто владелец, документы на груз – все опускается, все побоку. Задавать только те вопросы, которые имеют прямое отношение к поимке особо опасной банды. По пустякам свое начальство дергать не стоит. Подполковник Юрченко в курсе, я с ним договорился. Информировать о ходе розыска меня лично. Еще вопросы?

– Никак нет, товарищ подполковник.

– Ну, разобрались, выходит. – Коваль даже изобразил некоторое подобие улыбки. – Тогда действуй, майор. И кстати, Дмитрий Григорьевич, воевали мы с тобой на разных участках, факт. А вот знакомые общие по фронту есть.

– Знакомые? – Гонта удивленно вскинул брови.

– Ну да… Точнее – были они, общие знакомые. У вас в полку особым отделом командовал некий Вася Вдовин. Помнишь такого?

Особист по прозвищу Удав.

Грохот.

Это мимо проехал куда-то по разбитому шоссе крытый брезентом грузовик.

Начальник УМГБ машинально повернул голову на звук, что, как посчитал позже Гонта, если не спасло, то помогло: Коваль не успел заметить резкую перемену в лице собеседника. Когда же их взгляды снова встретились, отвернулся Дмитрий – слишком сильно затянулся, не рассчитал, дым пошел не туда, прокашлялся, закрывшись рукой.

– Тьфу, зар-раза… – Он перевел дух.

– Не жадничай, – поучительно проговорил Коваль. – Ты как год не курил, майор.

– Нервы.

– У разведки – нервы?

– На фронте справлялся. А тут, когда такое… Еще можно угоститься?

– Держи.

Подполковник достал пачку, раскрыл, протягивая собеседнику, но тут же закрыл, великодушно отдал початую:

– Бери всю.

– Вот спасибо! – Гонта раскрыл пачку, кивнул Ковалю: – Ну, теперь вы угощайтесь.

Подполковник хохотнул, взял папиросу и, когда оба снова закурили, повторил вопрос:

– Так помнишь Вдовина, нет?

Теперь Гонта уже мог отвечать спокойно:

– Был. Молодой парень вроде…

– Да, таким и погиб. На засаду, говорят, нарвался где-то под Каменцем… Тогда немчура из окружения прорывалась, всякое могло статься. Наводил я справки по своим каналам, интересовался кое-чем… Вася мне вроде как сын…

– Сын?

– Почти. Вместо сына. Если хочешь – ученик мой. Протеже, так сказать. В общем, я его когда-то в органы рекомендовал, в люди вывел. Теперь вот здесь тебя встретил. Случай, меня ведь в другое место назначить хотели. А вишь: мир тесный, шарик круглый…

Город Бахмач, узловая станция

Никто не сказал Густаву Винеру, почему сюда, на место, где сгорели вагоны, нужно идти даже не в сумерках, хотя в марте еще темнело рано, а именно глубоким вечером, когда вокруг совсем темно.

Немцу объяснили, зачем он здесь, когда везли по дороге из Киева в какой-то город с коротким названием, которое при всей его простоте Густав с первого раза не запомнил. Переспросив, тут же уточнил у сопровождающего моложавого офицера, свободно говорившего по-немецки:

– Этот… Бахматч… правильно?

– Бахмач, – поправил офицер.

– Да, Бахмач… город, куда мы едем… Он далеко от Житомира?

– Километров триста. Может, чуть больше, – услышал он в ответ, и офицер тут же добавил: – В другую сторону.

– Что-что?

– Житомир, говорю, в противоположной стороне. Чего он вообще вам дался, Житомир этот, а, Винер?

К нему здесь обращались нейтрально. Почему-то еще с Берлина повелось. Называть его господином сотрудники советской государственной безопасности не собирались. А от обращения «товарищ» их, как и остальных русских, с кем приходилось общаться за этот неполный год, тоже что-то сдерживало.

Густав от подобного отношения не страдал.

Так же, как от четкого осознания факта: не все, кто вокруг него, настоящие русские.

Например, несколько часов назад его вместе с неразговорчивым офицером доставили на самолете из Москвы в Киев. Сейчас везут по территории Украины, вокруг живут украинцы, тоже славяне, их также в рейхе считали неполноценной нацией. Только на самом деле для Винера все вокруг оставались русскими – ну разве возникнет необходимость общаться с цыганами или евреями. Вот так, очень просто, освобожденный из концлагеря и теперь сотрудничающий с победителями немец решил для себя национальный вопрос.