Нужно было двигаться вперед и искать следы людей, которые здесь прошли всего несколько минут назад. Привалов осторожно приблизился к зарослям и стал осматривать растения. Наконец он увидел то, что искал, – сломанную ветку кустарника на уровне щиколотки. Здесь действительно можно было пройти, раздвигая растения. Но это производило бы слишком много шума. Но другого выхода нет. Привалов двинулся в глубь острова. Вскоре растительность стала более разреженной, все чаще попадались камни и целые участки, покрытые скальным обломочным материалом.

Увеличился сектор обзора, но увеличилась и опасность попасть в засаду. Более или менее открытые зоны чередовались с островками густой растительности, в которой можно спрятать грузовик, а не то что трех человек. Привалов стал двигаться большим зигзагом, стараясь не выходить за пределы джунглей. Каменистая полоса почвы находилась как будто в огромном зеленом коридоре растительности. Деревья не только обступали с боков, но и нависали огромной куполообразной крышей, как в природном нерукотворном готическом соборе. «Пиратам деваться из этого коридора абсолютно некуда», – понял Привалов. Но куда он их приведет? Вспомнив карту, он понял, что за день можно дойти до очагов цивилизации. Например, до шоссе, пересекающего остров с севера на юг. Там, по крайней мере, можно идти более свободно, а еще – выйти к какому-нибудь небольшому поселению или заправочной станции. А там, к примеру, есть телефон. Вот тут уже и начнутся неприятности. «Значит, нужно очень и очень спешить», – решил Привалов.

Было, правда, еще кое-что, на что Привалов рассчитывал. На свою интуицию, на свои чувства. Есть качества врожденные, есть качества приобретенные, но того, что дано природой, никогда не добиться самыми усиленными тренировками. Можно только приблизиться к этому. В спецназ попадали люди, да и выживали и становились настоящими мастерами в основном те, кто обладал этим природным даром. Даром чувства опасности, даром ощущения близости человека. Такие люди способны безошибочно определить близость жилья за несколько километров, ощущая некую ауру, которую «излучает» обжитое обустроенное место. Не по выражению лица, не по движениям, а опять же по какой-то соответствующей незримой ауре они определяют, опасен ли тот или иной человек, собирается ли напасть на тебя. Вот на это природное чутье, усиленное тренировками и опытом, и надеялся Привалов.

Спецназовец стал идти быстрее, насколько позволяла местность, не забывая при этом о мерах безопасности. Скорость в восемь-десять километров в час, с которой он двигался, сводила на нет зигзагообразность движения. Но деваться некуда. Лучше уж так, чем нарваться на автоматную очередь в упор из зарослей. Тогда задача останется невыполненной.

Боковым зрением Привалов уловил какое-то движение, более интенсивное, нежели качание зелени на ветру. Он сразу же замер и стал очень медленно поворачивать голову. Что-то темное мелькнуло в зарослях и исчезло. «Не леопард ли какой-нибудь?» – подумал Привалов. Слишком тихо пробирается. Наконец в зарослях мелькнула голова. Человеческая!

Пират то появлялся, то пропадал. Шел он очень осторожно и внимательно всматривался в заросли впереди себя. «Наверное, послали на разведку», – решил спецназовец, убедившись, что тут всего лишь один противник. Пират шел к берегу немного левее. Когда он поравняется с Приваловым, их будут разделять всего метра четыре. Если остальные пираты недалеко, то четырехметровым броском он может привлечь внимание. Подобраться ближе сложно – противник вел себя с осторожностью.

Привалов задержался и некоторое время присматривался к джунглям. Без толку! Пираты если и рядом, то просто сидят и смотрят, ничем себя не выдавая. «Ладно, – решил Привалов, – рискнем. Если остальные начнут палить, то в таких зарослях меня не найдут». Он двинулся вслед за разведчиком, постепенно сокращая расстояние.

Пират неожиданно повел себя очень странно. Двигался он теперь какими-то зигзагами и оглядываться стал почти на каждом шаге. Причем голова его крутилась из стороны в сторону. «А у парня, похоже, имеется кое-какая специальная подготовка», – догадался Привалов. Видать, служил в местной армии. Он теперь приближается к берегу, постоянно используя естественные преграды, чтобы его не заметили с берега. А оглядывается он так, что к нему близко не подкрадешься.

«Ну, это ты напрасно так тужишься, – подумал Привалов с усмешкой. – Слишком дилетантски ты все это делаешь». Подобрав небольшой камушек, спецназовец попытался подойти к пирату как можно ближе. Выждав, когда тот повернется в его сторону, а затем в противоположную, Привалов бросил в сторону от себя камушек. Пират мгновенно уловил шорох и развернулся на звук с автоматом на изготовку. Короткий взмах руки – и тяжелый десантный нож вонзился малайцу сзади в основание черепа. Не издав ни звука, пират схватился судорожно сведенными пальцами за шею и повалился на землю.

Привалов был готов к тому, что приятели убитого заметили нападение и могут открыть огонь. Но ничего не происходило. «Значит, далековато ушли от берега», – решил он. Когда спецназовец подобрался к телу, ноги еще подергивались. Он вытащил нож и стал вытирать лезвие о камуфляжную куртку убитого, не переставая осматривать джунгли вокруг. «Теперь я и при оружии», – подумал Привалов, подбирая «АК-47».

Теперь спецназовцу нужно было выбрать: двигаться вперед и искать остальных пиратов или ждать, когда они пойдут искать пропавшего товарища. Привалов посмотрел на предвечернее небо и решил, что времени на ожидание у него нет. С этим настроем он и двинулся в заросли. Шел на полусогнутых ногах, ступая осторожно на носок и ставя ногу чуть боком. Когда ему нужно было коснуться ветки или поднырнуть под нее, спецназовец делал это, учитывая естественную амплитуду колеблющихся на ветру листьев. Заметить простым, нетренированным глазом, что ветка качнулась больше, чем обычно, очень трудно.

Привалов пробирался в джунглях и понимал, что так идти можно до бесконечности. Если пираты где-то притаились, то он пройдет в трех шагах от них и не заметит. Если заметят его они, то начнется стрельба. А если и они не заметят? Пожалуй, так легко весь остров пересечь до Малаккского пролива. Нужно найти решение. Одного отправили на разведку. Значит, не удалились от берега на большое расстояние и теперь где-то недалеко. Необходимо привлечь их внимание, заставить проявить себя.

Владимир Привалов всегда отличался нестандартностью мышления и склонностью к авантюрам. Его не раз упрекали за это на прежней службе, но не раз и ставили в пример другим. Сейчас Привалов не стал долго размышлять и искать единственно правильный выход. Поступок его являлся интуитивным, а сам Привалов считал, что интуиция его ни разу не подводила. Он просто поднялся во весь рост и дал несколько коротких очередей в направлении своего движения. Но поднялся ровно на мгновение. Чтобы пираты осознали его присутствие, прицелились и выстрелили. При условии что он в них не попал или его очереди не прошли очень близко от них. В таком случае у Привалова появлялось дополнительное время, но это уже резерв.

Пираты оказались действительно близко, метрах в двадцати пяти, и чуть правее. Автоматная очередь Привалова прошла перед ними в паре метров и была полной неожиданностью. Испуганные внезапным нападением, пираты вскочили на ноги, дали в сторону Привалова по одной очереди и бросились в разные стороны. Спецназовец в этот момент уже лежал на земле, но гораздо дальше и в стороне от того места, где его заметили пираты. Теперь все было понятно.