– Чапаев ты наш, – вполголоса сказал Корнеев, правя к берегу. – Второго догонять будем?

– Нельзя его отпускать, – ответил Доронин, – Ира, бери свою «снайперку» и за мной. Нет у нас времени гоняться за ним по джунглям.

Когда катер ткнулся носом в берег, Доронин и Веденеева спрыгнули с борта и скрылись в зарослях. У пирата «фора» была минут в пять, но, учитывая сложность передвижения в тропическом лесу, уйти очень далеко он не мог. Доронин продирался первым, прокладывая и выбирая дорогу. Он старался глядеть как под ноги, так и вперед, в ту сторону, куда двигался убегавший пират. Опасался он не зря.

– Ложись! – рявкнул Доронин и повалился на землю.

Веденеева послушно рухнула следом. По стволам и ветвям, осыпая спецназовцев листьями и корой, прошла автоматная очередь. Пират понял, что преследователи не отстают и не намерены оставить его в покое. Пытаться откатиться из зоны обстрела было сложно, учитывая густоту растительности.

– Возьми его на мушку, – велел Доронин, – я попытаюсь отвлечь на себя.

Прикинув размеры относительно свободного пространства вокруг, которое могло позволить хоть как-то быстро переместиться, Доронин прополз пару метров вперед и вправо. Затем он приподнялся и дал длинную очередь в ту сторону, откуда стрелял пират. Тут же спецназовец пригнулся и сделал кувырок вправо, в сторону от Веденеевой. Ответная автоматная очередь прошла как раз там, где только что был Доронин.

«Меткий, сволочь», – подумал он. Приметив чуть в стороне толстый ствол пальмы, Доронин просчитал свой маршрут к ней. За один бросок не успеть. Спецназовец вскочил на ноги, дал в сторону пирата короткую очередь и сразу же изобразил падение на землю. Правда, падать до конца он не стал, а, наоборот, метнулся влево, стреляя на ходу. Пирата он видел плохо, того скрывала буйная растительность. Но трюк, который он сейчас проделал, должен был выдать противника. Пират действительно пригнулся, когда Доронин выстрелил первый раз, и, видя, что нападавший падает на землю, открылся, намереваясь дать ответную очередь. Второй очередью Доронин не дал ему этого сделать, и пират снова укрылся в зарослях. Теперь спецназовец знал, где прячется его враг. Его беспокоило только то, что Веденеева до сих пор не стреляет. Может, ее ранило или она цель все еще не видит?

Теперь Доронин стоял за толстым стволом пальмы и мог стрелять справа от ствола и слева. Не целясь, он выстрелил в направлении пирата, чтобы заставить того хоть как-то проявить себя. Неожиданно сзади хлопнул одинокий выстрел. Доронин обернулся. Веденеева шла к нему, положив винтовку на плечо и похлопывая себя по ноге снятым глушителем. Доронин хотел было крикнуть ей, чтобы девушка вела себя осторожнее. Но Ирина его опередила.

– Прямо в лоб, – заявила она, – как в тире.

– Глушитель-то тебе зачем понадобилось скручивать? – спросил Доронин, отходя наконец от ствола пальмы.

– А как бы ты услышал мой выстрел? – резонно заметила Ирина. – Так бы и скакал в траве, как кузнечик. Попробуй докричись до тебя.

– Ладно, пошли назад, – примирительно сказал Доронин, – нам еще Привалова искать. Зря я ему разрешил…

– Да не переживай ты, справится, – небрежно заметила Ирина. – Что ему, в первый раз? К тому же нам, я так понимаю, «язык» нужен. Это мы тут с тобой сафари устроили, а он живьем кого-нибудь обязательно возьмет.

– Возьмет, – как-то задумчиво произнес Доронин, глядя в джунгли.

– Ты что, сомневаешься? – удивилась Ирина.

– А? – не понял спецназовец. – Нет, я не о том. Я об этом Робин Гуде, – кивнул он на тело убитого пирата. – Придется его на берег тащить и топить вместе с лодкой. Наследили мы.

– Поверь мне, Дима, как востоковеду, что через неделю от тела не останется ничего, а кости растащат хищники.

– Думаешь?

– Отвечаю, босс!

– Ладно, хрен с ним, – согласился Доронин, – пусть зверье разговеется немного. Пошли.

Оттащив брошенную лодку подальше от берега, спецназовцы несколькими автоматными очередями изрешетили днище, и она стала медленно набирать воду.

Выбравшись на берег, Привалов присел на корточки и «включил» все свои органы чувств на максимальную чувствительность. Пираты могли удрать сломя голову, а могли, увидев, что катер погнался за их товарищами, и не уходить, а притаиться на берегу. «Воду бы из ботинок вылить», – подумал спецназовец, но решил, что обойдется и так. Хорош он будет босиком и с ботинками в руках, когда его застукают пираты!

Привалов вытащил из ножен десантный нож и, держа его в руке лезвием к себе, двинулся в джунгли. Приближались сумерки. Это означало, что нужно очень спешить. Подготовка подготовкой, но пираты – местные жители, и обстановка, даже ночью, им гораздо привычнее. Привалов остановился и прислушался. Слабо шевелились листья и ветви пальм. Птичий гомон немного поутих. Спецназовец всматривался в стену зарослей перед собой.

Многие люди, которые не видели дикой природы, а все познания о ней почерпнули из собственного опыта загородных пикников и справочной литературы, например, туристических буклетов, считают, что можно идти на все четыре стороны. Например, дилетанты удивляются, когда в книгах и фильмах им описывают, как преследователи легко находят и нагоняют кого-то в тайге, в горах. Дилетант считает, что там несложно двигаться в любом направлении.

На самом деле в дикой природе путей, пригодных для передвижения даже пешего человека, кот наплакал. В тайге можно идти вдоль русла рек, распадками. В остальных местах вам придется проламываться с неимоверными усилиями через буйные заросли кустарников, преодолевать каменистые осыпи и тому подобное. То же самое и в горах, где на стену не полезешь. Пригодны для ходьбы только редкие козьи тропы, пролегающие через седловины и днища ущелий. Местному жителю или опытному человеку даже не нужно гадать, куда вы пойдете. В подавляющем большинстве случаев это одно, максимум два направления. Поэтому преследователь всегда найдет преследуемого.

С джунглями дело обстоит еще хуже. Обилие вьющихся стеблей растений-паразитов, например различных лиан, создает непроходимую стену. Пробиться сквозь нее, если уж это необходимо, можно только с помощью топора или другого рубящего инструмента. Но это весьма и весьма утомительное занятие. Единственый путь – по берегу реки или ручья, по участкам с каменистой почвой и скальным обнажениям, где растительность не такая буйная. Нужно хорошо знать, какой почве соответствует то или иное растительное сообщество. Более того, нужно вовремя заметить, что почва под ногами стала влажнее, чтобы не угодить в болотистую часть джунглей.

Так что стена зарослей перед Приваловым совершенно не говорила о том, что пираты растворились в ней бесследно. Если они ушли в глубь джунглей, то скорее всего это единственный возможный путь, по которому здесь можно пройти. Другого направления просто не существует. Сейчас перед ним открылась стена древовидных папоротников и фикусов. Нижний ярус растений был чуть ниже человеческого роста и состоял из низкорослых папоротников и вьющихся кустарников.