class="p1">Сначала Сергий откликнулся на объявление: «Требуется охранник на лодочной станции». Там узнал у рыбаков, что в одном месте нужен смотритель частных прудов, и рванул туда на своей старенькой «Ниве». Оказалось, этот только зарождающийся у нас бизнес — что-то близкое к его детской мечте. Московские бизнесмены прикупили заброшенное поле на берегу трех небольших прудов. Вычистили, привели водоемы в порядок, пустили туда мальков и собрались летом получать прибыль от платной рыбалки. Обязанности смотрителя — следить за образцовым состоянием прудов, за тем, чтобы в них всегда кишела рыба. Чтобы, значит, приезжающие рыбаки были довольны уловом и раскошеливались за это.

Сергий с концами перебрался в рыбацкую сторожку. И наезжал теперь к дочкам в город лишь в самые лютые морозы. Все остальное время пропадал у прудов. Мы регулярно пытались его сватать. Одиноких разведенок-то не счесть! Предлагали: «Давай найдем тебе такую же любительницу природы». Он лишь отшучивался: «Я женился на своей мечте». Постоянно приглашал нас на рыбалку и денег не брал.

…Так мы оказались здесь и с коллегой Маринкой, заядлой рыбачкой, которая, мне показалось, не заинтересовалась неординарной историей жития нашего Сергия. Вон как увлеченно удит! Мне же остается созерцать местные красоты и удивляться тому, что берега прудов буквально усеяны понаехавшими отовсюду рыбаками. Сергий едва успевает рассаживать вновь прибывающих, бегает, как угорелый от одного к другому. Один из них, искренне, совсем как-то по-детски улыбаясь, приглашает нас на стоянку взглянуть на свой улов. Подходим к машине и ахаем. Мама родная, толстолобик занимает почти весь багажник!

— Тесть теперь обзавидуется, — заявляет довольный рыбак и начинает звать свою собаку. _ Чари, чари! Куда, стервец, опять запропастился? Поехали!

Пес не отзывается подозрительно долго. Рыбак просит нас помочь — обследовать соседний пруд, а сам отправляется на дальний. Коллега — фанатичная собачница, подзывает собаку свистом. В ответ тишина. Обследуем каждый куст, вскрикиваем! В зарослях камыша лежит на боку и тяжело дышит крупный эрдель-терьер. Звоним хозяину и Сергию. Сергей мгновенно понимает, в чем дело:

— Блин, его тоже гадюка укусила! Видите, лапа распухла. На прошлой неделе уже была подобная история. Здесь змей не меряно. Нужно срочно к ветеринару!

— Ребята, я не могу за руль, выпил, — ноет хозяин собаки. — Думал, доберусь до тестя, он тут рядом в деревне живет, и просплюсь.

Сергий признается, что тоже поддержал рыбацкую компанию на дальнем пруду.

— Я не пила и за рулем. На мне поехали! — решительно командует Маринка.

Полумертвого пса грузят на заднее сиденье. А меня оставляют за хозяйку рыбацкого бизнеса…

Возвращаются все трое поздно вечером без собаки, но довольные.

— Ветеринары сказали, вовремя успели, — сообщает Сергий. — И велели на три дня оставить пса у них в клинике. Ну, скажу, и подруга у тебя — кремень! По пути у эрделя остановка сердца случилась. Мы, мужики, растерялись, а она искусственное дыхание сделала, построила нас и вытащила пса. Опять же в рыбацком деле рубит. Вот это, понимаю, женщина!

А я, уловив блеск в его глазах, понимаю, кажется, лед наконец тронулся…

После ужина возле нашей палатки раздается осторожное покашливание Сергия.

— Марина, вас можно на минутку?

Коллега с готовностью выпархивает из палатки. А я под утро вижу вещий сон. Будто на вечер выпускников Сергий пришел с Маринкой и спасенным ими эрделем.

Погодки

Раньше они никогда не ссорились. Разве что иногда, по пустякам. Но теперь почти ежедневно. Мучительно, с обидами и упреками, от которых потом обе не находили себе места. Повод, конечно, был серьезный. Но о нем позже…

Пока о том, что они — это сестры-погодки, Лика и Лина, которые почти сорок лет жили вместе, словно двойняшки, одной маленькой семьей, где, как у близнецов, имелся ведущий и ведомый, лидер и подчиненный. У них лидером считалась младшая, Лина, — более активная и веселая. А старшая сестра Лика ей беспрекословно подчинялась.

Старше Лины она была всего на год и три месяца. Когда их мама поняла, что беременна вторым ребенком, шел уже пятый месяц внутриутробного развития ее будущей дочки. Вопреки женской физиологии: если кормящая мать забеременеет, то у нее пропадет молоко, ничего подобного в этом случае не случилось. Лика преспокойно сосала мамину грудь, набирая положенные килограммы. А мама горевала, что после родов ее живот почему-то ну никак не «спадает». Когда же он «спал», то деревенской семье, где родителям было едва за двадцать, пришлось растить малышей-погодков.

Как же это было непросто! Хорошо еще, что незапланированная сестричка словно понимала, как трудно юной маме растить двух младенцев, и вела себя спокойно и сознательно. Много спала, не капризничала и почти не болела. Когда же похожие друг на друга девочки подросли, родители поняли, каким счастьем их одарила судьба! Малышки не могли жить друг без друга. Младшая во всем подражала старшей и развивалась быстрее своих сверстников. Проблем, чем заняться, у детей никогда не было. Вдвоем малышки никогда не скучали.

Мать уговорила учительницу из сельской школы, и в первый класс девочки пошли в один год. Лика в семь лет с хвостиком, а Лина в неполные шесть. А когда младшая стала успевать в учебе лучше старшей, Лика безропотно поменялась с сестренкой лидерством. Так Лина стала в тандеме ведущей.

В институт девочки тоже поступили в один и тот же. Только на разные факультеты. В общежитии, разумеется, жили в одной комнате. А потом — и в хрущевке-однушке, которую им купили в Казани родители, обожавшие своих дочек. Они остались на своей скромной ферме и изо всех сил помогали девочкам финансами и продуктами. Когда сестры начали работать, однушку поменяли на двушку-ленинградку. И хотя теперь каждая из сестер имела свою комнату, они по-прежнему жили в одной. Не вместе — только на работе. А так всюду и везде — вдвоем.

И все шло хорошо и замечательно, если бы сестры не оставались одни так долго. Увы, свои семьи они не создали ни в 30 и ни в 35 лет. На пороге уже сорок, а они все вдвоем и вдвоем, горевали родители. Ситуация неожиданным образом поменялась прошлым летом, после турпоездки сестер в Прибалтику и Швецию. В автобусе их места оказались напротив энергичного молодого человека, который путешествовал один.

— Девчонки, вы одни, и я один, — весело заявил он Лике и Лине. — Давайте путешествовать вместе!

Они и не возражали. И на первой же экскурсии в Риге стали ходить втроем. Как и сестры, Артур, так звали попутчика, никогда не был в Европе. Все трое бурно реагировали на увиденное. Внимательно