— Интересное кино! — растерянно остановилась Соня. — А как же мой шестиклассник по такой дороге каждый день в школу будет ходить? Скажи, не вариант?

От метро они шли уже 45 минут. Им бы махнуть на смотрины рукой и повернуть назад, но именно в следующий момент перед покупательницами предстал тот самый белокаменный дворец из объявления, который манил Соню доступной ценой и площадью в 400 квадратов. Рядом с ним остановился внедорожник. Из него вышел высокий чернобородый мужчина в кожаном плаще до пят. С заднего сиденья он бережно вытащил громадного белого спящего пса-азиата с забинтованной лапой и на вытянутых руках понес его к калитке. Лера с Соней в нерешительности переглянулись.

— Вы дом смотреть? Проходите, не стесняйтесь! — мужчина гостеприимно распахнул дверь и положил свою лохматую ношу на порог. Аккурат у входа.

— Заходите, не бойтесь! — переступил бородатый через неподвижную собаку. — Пес под наркозом. Не раньше чем через два часа оклемается. Лапу на заборе поранил. Ездили к ветеринару на операцию.

Но когда, осторожно перешагнув через распластавшегося пса, женщины, оказались в доме, то с первой минуты поняли: это не вариант! Их обдало запахом чужой жизни. Было очень жарко натоплено. Пахло дешевой едой, детской и кошачьей мочой и гниющими фруктами. Дамы снова переглянулись: как бы быстрее унести отсюда ноги? Но пронзительный взгляд черных глаз беременной молодушки в зеленом платье с тюрбаном на голове словно пригвоздил обеих на месте.

— Это наш первый этаж, — начала экскурсию молодуха, за которой увязались два пацаненка лет семи и шести.

— Мои первенькие, — представила мальчишек хозяйка — У меня еще дочка есть. Вон та, в памперсах. У нас ведь главное до тридцати лет отродиться и заняться общим делом, — деловито сообщила она.

— Сколько же вам лет? — удивилась Соня. — И кто вы по национальности?

— Да цыгане мы молдаванские, а лет мне 26, — гордо возвестила молодая. — Три года здесь живем. Вот коттедж продадим и на Родину вернемся. Вы купите его, правда? Нигде не найдете такой цены.

«Вот попали так попали! — со страхом думала Лера, увидев в закопченной кухне с десяток полуголых мужчин, похожих на владельца собаки. Они резались в карты за большим круглым столом, не обращая внимания на вошедших. — Да это, похоже, цыганский табор. После него на ремонт никаких денег не хватит!».

— Большое спасибо, нам все понятно! — вежливо объявила она, намереваясь уйти, да не тут-то было.

Едва открыли уличную дверь, как навстречу поднялся и заворчал проснувшийся азиат. Женщины с ужасом отпрянули назад. А там молодайка сверлит взглядом колдовских глаз, подчиняя своей воле. Пришлось подчиниться и плестись на второй этаж — в царство спален. Кровати, диваны, тахты, опять кровати. И на всех в царственной позе возлежали цыганки всех комплекций и возрастов. А перед ними на полу сидели, ползали, бегали и орали кудрявые полуголые дети. Шкафов не было. Вещи кучей валялись в углу. Зато на окнах висели тяжелые позолоченные бархатные занавески. Такими цыганки обычно торгуют на рынках.

«Как же отсюда быстрее выбраться?», — с тоской думала Лера, привычно опустив руку в карман за телефоном, намереваясь вызвать мужа. Но проворная детская рука ее опередила. Телефон у сына хозяйки еле отняли. Покупательницы резво потрусили к выходу. А там опять рычащий и совсем уже бодрый азиат. Молодайка пожимает плечами. Мол, ничего поделать не могу. Муж срочно уехал, а пес слушается только его. И начинает торговаться: «Ну, милые, по рукам? Делаем вам скидку в 50 тысяч». Тогда Леру осеняет: «Хорошо! Только и участок покажите». Участок перед домом — реальный шанс к свободе…

Сразу появляется угрюмый подросток и уводит псину в подсобку. Покупательницы притворяются, что внимательно слушают, сколько на участке яблонь и кустов крыжовника. А оказавшись, наконец, за калиткой, включают ногам шестую передачу, и долетают до метро за десять минут…

Спустя полгода тетушка с племянницей расскажут эту историю на новоселье и будут иметь ошеломительный успех. Остается лишь уточнить, что Соня с семьей поменяла меньшую квартиру на большую. А с мечтой о «барской усадьбе» решила повременить.

Высокие отношения

Ирину неожиданно пригласили на юбилей фирмы, в которой она проработала несколько лет. Она удивилась, обрадовалась, но потом напряглась: «А Сергей Петрович будет?»

— Как же без него! Шеф по- прежнему его боготворит и всем в пример ставит. А старичку-то между прочим скоро восемьдесят, — щебетала в трубку бывшая коллега.-

Ирина заколебалась, занервничала, уклончиво ответила: «Не знаю, смогу ли вырваться из своего цейтнота…». А потом поймала себя на мысли, что ей хотелось бы вернуться в то время. Оно виделось ей ярким, цветным и духовным. А сегодняшнее бытие — серым, однообразным и будничным. Кажется, она упустила тогда что-то очень важное. Может, как прежде, взять и написать Сергею Петровичу? Типа простите за назойливость, но на меня вдруг нахлынули воспоминания…

Когда Ирина устроилась мелким клерком на работу в ту фирму, ей исполнилось 42. А самой харизматичной личности коллектива, замдиректора Сергею Петровичу было уже под семьдесят. Впрочем, когда Ирина узнала о его возрасте, то искренне удивилась. Высокий, спортивный, с легкой проседью на висках и юношеским блеском в глазах мужчина, ее непосредственный начальник-наставник, выглядел моложе обрюзгших сверстников. Уважали его здесь все: от вечерней уборщицы тети Розы до шефа. Сергей Петрович был из числа тех людей, о которых говорят, ходячая энциклопедия. Он знал, кажется, все и вся. Его острый ум, блестящая память и неисчерпаемый интеллект просто потрясали.

Но одновременно и побаивались. На собраниях коллектива, где анализировали итоги прошедшей недели, его выступления всегда отличались ироничностью, а порой даже желчностью. Когда Сергей Петрович по обыкновению вставал и начинал спич со своей коронной фразы: «А я категорически не согласен», многим становилось не по себе.

В тоже время к замдиректора шли за любым советом. От: когда сажать чеснок, до: почему главная капелла в Ватикане называется Сикстинской? Он знал все и на все имел свое, оригинальное, но верное и объективное мнение. А еще слыл знатоком классической музыки и живописи. В чем однажды убедилась Ирина, осмелившись подойти к эрудиту с личным вопросом. Ее сын поступил тогда в музыкальное училище в класс гитары и оказался перед выбором: кого из преподавателей выбрать? Начальник вопросу не удивился. Минуту подумав, назвал не только фамилию педагога, но и выдал всю его творческую биографию и послужной список.

— Вот кто у нас в Казани настоящий педагог и талантливый гитарист! К нему пусть юное дарование идет, — дал совет Сергей Петрович. — А потом не забудет меня на свой концерт пригласить.