Никто не знал, сколько коту лет. Откуда он взялся маленьким жалким комочком в саду у старой хозяйки, мамы соседки Риты. И почему прибился к добрейшей души бабушке Алие апе, к которой за советами шли многие окрестные дачники. Она, кажется, знала все! И чем помидоры удобрять, и когда гладиолусы на зиму выкапывать…. Котенок прожил с ней на участке свое первое лето. Подрос, окреп и потолстел. А осенью последовал за пенсионеркой на электричке в городскую квартиру, сидя у нее на плече. Благополучно перезимовал, а весной вернулся обратно на природу.

Алия апа приезжала на участок одной из первых — в середине апреля. И последней покидала ее в октябре. С того лета кот был неотлучно при ней. Вечерами бабушка топила печку-буржуйку. Прогревала свой уютный домик, хранящий тепло до утра. А с рассвета уже копошилась в огороде вместе с котом. Доводила грядки до агрономического совершенства, получая с них неизменно богатый урожай. Все было у нее самое первое: зеленый лук, редиска, потом огурцы и помидоры. Жила Алия апа вместе с дочкой, которая несколько лет тому назад подарила ей внука. С первых месяцев жизни малыш переехал на природу к бабушке. Так что черный найденыш пришелся как нельзя кстати.

Это был не кот, а котопес какой-то! Умный и своенравный Пират сразу взял на себя роль охранника дачных владений. Стоило собаке только повести носом в их сторону, как черныш превращался в фурию. Шерсть дыбом, хвост трубой! Жестоко завывая, Пират бесстрашно бросался на представителя враждебной собачьей породы и преследовал неприятеля до конца. На незнакомых людей не кидался. Но угрожающе шипел и начинал подвывать, что означало: шел бы ты, друг отсюда, подобру-поздорову. Риту с семейством, что жила напротив, чтил и уважал. Видимо за то, что у соседки всегда находился для него лакомый кусочек.

Больше всего Риту умиляла картина похода соседей за водой. Алия-апа шла на колонку первой. За ней — с детским ведром топал внук. Пират завершал процессию. Задрав хвост, степенно шагал за своими. Если бабушке нужно было сбегать в ближайший ларек за продуктами, она спокойно оставляла внука под присмотром кота. Знала, что Пират никогда не подпустит к малышу чужого человека, а тем более собаку. Так и жила троица на природе с ранней весны до глубокой осени.

Но два года назад в октябре Алии апы не стало. Посадила чеснок и вдруг почувствовала себя плохо. Сердце остановилось… Пират не мог понять, почему они уезжают с дачи так рано и где его любимая хозяйка? А когда дочка Алии апы закрыла его в квартире одного, он, улучив момент, удрал. Потом оказалось, отправился за двадцать километров искать любимую дачу и хозяйку. Никто не знает, каким навигатором пользуются кошки, когда преодолевают такие расстояния. Раньше таким рассказам Рита не верила. Но когда на участке соседей увидела грязного, с впавшими боками, но довольного кота, которого все уже считали навеки пропавшим, не поверила своим глазам… Пират жадно пил из бочки.

Дочке Алии-апы пришлось подстраиваться под уклад жизни маминого любимца. Но она работает, может приезжать на дачу только по выходным. Пират и с этим был согласен. Только бы его не забирали летом в душную городскую квартиру! В будни он стал жить на даче один. Питался кормом, оставленным хозяйкой. А когда он заканчивался, ловил мышей, которые шныряли всюду. И удивлял дачников телепатическими способностями. Если задолго до приезда молодой соседки Пират вдруг усаживался на забор, это означало, что мама с ребенком уже в пути. «Как он это чувствует?» — не переставали удивляться садоводы.

…Поздно вечером, когда уставшие супруги собирались на ночлег, на веранде вдруг заискрила розетка. Муж разобрал ее, сказал, что утром все починит и пошел спать. Среди ночи Рита проснулась от истошного воя кота и запаха жженого пластика. Разбудив мужа, быстро спустилась со второго этажа. Батюшки! А там уже обои на стене загораются. Пират метался и просился наружу. Распахнули дверь, принялись тушить загоревшуюся проводку. К счастью, пожар не успел набрать силу. Когда все потушили, Рита, кашляя от дыма, спросила мужа:

— А ты понял, не позови мы Пирата, неизвестно чем бы все это закончилось?

— Да уж спаситель! — пошутил он. — Заслужил медаль за спасение на пожаре.

Утром супруги угощали своего спасителя куриной грудкой и ждали приезда его хозяйки. Соседка появилась после обеда. Заявила: «Дачу не продаю только ради Пирата». С трудом затолкала кота в переноску и взмолилась: «Господи! Только бы на этот раз сюда не вернулся!»

Смотрины

Продавца дачи Павел Иванович узнал сразу. Гульшат так, звали женщину, настолько точно обрисовала свою внешность и место встречи — на остановке электрички под баннером «Берегите лес от пожара!», — что он нашел ее в толпе садоводов в секунду. Хозяйка недвижимости ему понравилась. «В моем вкусе, — подумал Павел Иванович. Невысокого роста, энергичная миниатюрная брюнетка моего возраста или чуть моложе». А когда минут пятнадцать его машина подпрыгивала по лесной дороге, словно мячик, он понял, что Гульшат еще и легкий, располагающий к себе человек. И сразу посвятил ее в детали своей проблемы.

Овдовев, Павел Иванович не стал вступать в права наследства на дачу, собственницей которой была жена, а оформил ее на единственного сына.

— Прежде чем совершать такой поступок, мне бы перечитать шекспировского «Короля Лира», — демонстрировал теперь эрудицию бывший учитель. — Как только дачные владения отошли во владения молодой семьи, невестка показала, кто теперь на участке хозяин. Вернее — хозяйка. Однажды за то, что нечаянно прополол ее петунии, она так раскричалась на меня на всю аллею, что я сказал себе: «Стоп! Моей ноги здесь больше не будет».

Больнее всего отца ранило равнодушие сына. Тот демонстративно проигнорировал истерику жены, не сказав ни слова в защиту родителя. Подкаблучник! В итоге на дачу, которую Павел Иванович построил с первого до последнего гвоздя, он теперь не приезжал, хотя сильно по дачной жизни скучал. На вопросы сына отвечал, мол, надоело копаться в огороде. Но этим жарким летом он вдруг особенно сильно заскучал по своим яблоням, аромату скромных цветов, и решил прикупить собственный загородный участок.

— Подумал, что в 66 лет, жизнь не кончается. И никогда не поздно заняться любимым делом, — откровенничал Павел Иванович с незнакомкой.

Дач на рынке предлагалось море. Пенсионер обстоятельно приступил к просмотру вариантов. И замучился выбирать! Все ему было не то и не это. То потолок в домике слишком низкий, то комнаты, как