штаны, двухметровый громила в сварочных очках, цветастой пляжной футболке, ярких шортах и шлёпанцах выглядел чем-то инородным.

— Декстер, невежливо так пялиться, — пристыдил меня доктор Блюм, предлагая всем пройти в столовую и там познакомиться.

— Ну вы тогда знакомьтесь, а я пойду закончу с делами.

Махнув на прощание рукой, я пошёл обратно в грузовой отсек. Правда по пути, на всякий случай, набрал доктору сообщение в котором предупредил, что Грон и Фло психи. И что к дроиду тоже необходимо как следует присмотреться, а то он вдруг из безвольной марионетки превратился в кого-то разумного.

К моменту когда я спустился на нижнюю палубу погрузочные работы уже завершили. Придраться было не к чему. Все ящики разместили и закрепили именно там, где я и попросил это сделать.

Оставалось только дождаться, когда «скорпион» закончит заправку.

* * *

Без каких-либо происшествий мы покинули станцию на маневровых двигателях. Мигель сдержал слово и позаботился о том, чтобы диспетчера не обратили на нас никакого внимания.

Сейчас мы впятером собрались на мостике, наблюдая в иллюминаторы за удаляющейся от нас станцией Солис.

— Я же просил ничего руками не трогать. Дроид, скажи ему, — меня немного раздражало, что четырёхрукий пацан полностью игнорировал все мои просьбы оставить в покое один из оружейных пультов.

Складывалось впечатление, что он перепутал его с фортепиано. Остальные же сидели совершенно спокойно, так почему этот кадр не мог последовать их примеру?

— У меня есть имя, — сухо ответил робот.

— Хорошо. Скай. Будь добр.

— Будь добр «что», Декстер?

— Ты издеваешься? Скажи рыжему, чтобы ни к чему не прикасался без разрешения.

— Но без кода доступа пульт не активен и находится в режиме ожидания. Пусть его руки привыкнут к джойстикам, у него отличная скорость реакции, со временем сделаем Фло оператором орудийной системы.

— Без разрешения! — процедил я. — Выбирай, ты либо Скай, либо Дроид.

— Фло, пожалуйста, не трогай пульты управления без разрешения капитана, — Скай сделал свой выбор.

— Он мне не нравится, — покосился в мою сторону Фло, но всё-таки, не скрывая недовольства, скрестил обе пары рук на груди.

— Извини, но на корабле такие правила, — пожал плечами Скай.

— Капитан, разрешите попрактиковаться с пультом? — по-солдатски выкрикнул Фло. Он вскочил на ноги и встал в стойку смирно.

— Разрешаю, — дроид опередил меня с ответом.

— Ты точно издеваешься, — вздохнул я и откинулся на спинку капитанского кресла.

— Половина корабля моя.

— Ну да, ну да, мечтай, — улыбнулся я. — Это мой корабль.

— Полетели, лжекапитан, нам уже пора, — дроид выудил из-под балахона бутафорскую корону и надел на голову. — И убьём всех… бу-га-га…

— Никого мы убивать не будем. И что это ещё за корона?

— Значит убьём только тех, кто встанет на нашем пути. Я стащил её из магазина игрушек, — дроид снял корону и, любуясь, принялся вертеть в руках. — Позже куплю настоящую.

— Чувствую я ещё пожалею, что не оставил тебя на станции, — я начал подготовку к запуску двигателей. — И я запрещаю убивать кого-нибудь без моего разрешения. Все услышали?

* * *

В эту самую минуту в грузовом отсеке у нескольких ящиков отщелкнулись крепления крышек, они медленно сдвинулись в сторону и упали на пол. Осторожно озираясь по сторонам из ящиков вылезло четыре человека, вооружённых старыми автоматическими винтовками.

— Напоминаю, пацан нужен живым. С остальными по ситуации.

— Готовы? Начали.

Глава 9

— Я… я не хотел. П-п-п-правда, н-н-н-не хотел.

— Ты убил его, Скай, — Фло склонился над распластавшимся бездыханным телом, но не сумел нащупать пульс.

— Он не оставил мне в-в-в-выбора, — натурально всхлипывал дроид, заикаясь, пока по его щекам скатывались цифровая имитация слёз. — Всё с-с-с-случилось так неожиданно. Он напал со спины. А я… я защищался, — продолжал оправдываться Скай, разнообразив визуальное сопровождение эффектом покрасневших глаз. — Это была с-с-с-самооборона.

— Могу вас заверить, что к его смерти вы не имеете ни малейшего отношения, — доктор Блюм наконец сумел оттеснить четырёхрукого в сторону и сам приступил к осмотру мертвеца. — Судя по характерным ссадинам и кровоподтёкам этот человек скончался ещё до того, как в него выстрелили. Если интересно моё мнение, то он несколько раз весьма сильно ударился головой, что и послужило причиной смерти. К тому же, я обнаружил на теле всего одно пулевое отверстие. И с уверенностью заявляю вам, что люди не умирают из-за огнестрельного ранения в область предплечья.

— Занятная история получается, — я ещё раз обвёл взглядом грузовой отсек.

Мигель подсадил ко мне на борт четырёх своих головорезов.

Они спрятались в ящиках, которые вместе с ними и загрузили на Церу. Затем, в какой-то момент после вылета со станции, боевики выбрались из укрытия. И, по Мигеля плану, должны были захватить корабль.

Но у них ничего не получилось.

Причина неудачи заключалась в том, что я не собирался улететь и бросить груз Синдиката. Поэтому вместо спокойного разгона в направлении соседней звёздной системы, резко развернул корабль и стремительно направился к шахтерской планете Орино.

Непристёгнутые латиносы очень плохо перенесли жесточайшую тряску во время прохождения плотных слоёв атмосферы. А один вообще её не пережил.

Тело бедолаги зашвырнуло на верхние ящики, откуда он потом и свалился прямиком на голову ничего не подозревающего Ская. И тогда перепуганный дроид вдобавок ко всему ещё и расстрелял труп.

Правда расстрелял не совсем подходящий термин. Скорее уж обстрелял.

Всё-таки дроид произвёл целых восемь выстрелов. А попал только раз. При том что в роли цели выступало тело, неподвижно лежавшее на полу всего в полуметре от него.

Остальные трое латиносов отделались многочисленными синяками и переломами, но остались живы. Во время осмотра отсека мы обнаружили двоих из них без сознания и одного в полуобморочном состоянии.

На всякий случай, мы с Гроном, страхуя друг друга, проверили и остальные ящики. Обошлось без сюрпризов, все они оказались под завязку забиты очищенными минералами.

— Ну что там, док? Можно их уже допросить? — доктор Блюм закончил оказание помощи непрошенным гостям и теперь направлялся ко мне.

— На самом деле ничего серьёзного. Я бы сказал — сказочное везение, пережить такую болтанку и отделаться всего парой сломанных конечностей на троих. Но, тем не менее, досталось им хорошо, поэтому пришлось вколоть несколько сильных препаратов. Так что с допросом придётся повременить минут сорок, как минимум, а лучше даже час.

— Понятно, спасибо. А с этим что? — я кивнул на сидевшего у стены дроида, вокруг которого суетился взволнованный Фло. — Поговорили?

— Поговорили, — кивнул доктор, вытирая ладони салфетками. — Шоковое состояние.

— Просто отлично. Толком не успели даже начать наше путешествие, а робот уже сломался.

— Уверяю вас, Декстер, Скай в порядке. Немного терпения и он придёт в норму.

— Вы уверены, доктор? Потому что пятнадцать минут назад, стоя на мостике, Скай напялил на голову корону и грозился всех убить. А на деле вон что имеем, — я снова кивнул в сторону робота.

— В ваше отсутствие, ещё до отлёта со станции, мы успели немного пообщаться со Скаем.

— И-и-и?

— Я почти уверен, что программные директивы, которым подчинялся дроид, пока не обрел сознание, в значительной мере повлияли на формирование его нынешней личности и характера. Они никуда не исчезли, просто стали в некоторой мере более гибкими. Но не более того.

— Такая гибкость немного пугает.

— Посмотрите на него, сейчас Скай напуган куда больше вас, — доктор указал на дроида у стены. Тот сидел неподвижно, уставившись в одну точку. — Он только учится жить и адаптируется к окружающей обстановке. Вы разве сами ещё не поняли? Действительно? — доктор удивлённо приподнял брови. — Шоковое состояние Ская вызвано именно конфликтом между протоколами безопасности, запрещающими ему использование стрелкового оружия, и желанием защититься от внезапной угрозы.

А вот и логичное объяснение и странной реакции дроида, и его феноменальным промахам при стрельбе практически в упор.

— Есть идеи, что нужно сделать, чтобы умная машина из-за какого-нибудь очередного «конфликта» вдруг не решила истребить всё живое, начав с нас?

— Помогите ему освоиться и прекратите звать его дроидом, для начала.

— Ну… если это необходимо для спасения всего человечества, то я готов на такую жертву.

— Вот и славно, а теперь идите и поддержите товарища.

— Легко сказать, а как это сделать?

— Капитан не должен задавать подобные вопросы, когда речь идёт о ком-то из его команды, — подмигнул мне старик. — И ещё кое-что.

— Что?

— Очень надеюсь, что впредь вы будете тщательно проверять, что именно загружают в трюм корабля.

— Вот в этом даже не сомневайтесь!