В районе Шпуллен – Иениктен во второй половине дня 16 января 4 батареи артиллерии и 7 танков создали огневой заслон и препятствовали продвижению одной из танковых частей. Видимость не превышала километра, сильная снежная поземка затрудняла ориентировку. Но и в таких условиях гвардии капитан Недбайло и гвардии лейтенант Семейко с помощью авианаводчика по разрывам артиллерийских снарядов обнаружили цели и вывели на них свои группы. Внезапными ударами 3 танка и батарея артиллерии были уничтожены, остальные прекратили огонь. Воспользовавшись этим, танкисты перешли в атаку и окончательно разгромили противника.

В сложных метеоусловиях высоких результатов добивались отдельные пары штурмовиков. Летчики действительно были мастерами неотразимых ударов. Пары гвардии капитанов Гареева и Заворызгина обнаружили в районе Шенмор две батареи артиллерии, которые вели огонь. В течение 25 минут штурмовикам удалось заставить артиллерию прекратить его, чем сейчас же воспользовались наши подразделения, вновь перейдя в наступление.

Заслуживает внимания борьба с зенитными средствами противника. При прорыве обороны был потерян всего один экипаж. От огня зенитной артиллерии (ЗА) при наступлении в оперативной глубине потери оказались больше. Это можно объяснить тем, что первая полоса ПВО противника была хорошо изучена, широко применялся противозенитный маневр и тактические приемы ее преодоления. А во время действий в глубине летчики считали, что ПВО достаточно подавлена, и не принимали необходимых мер борьбы с зенитными средствами, которые, тщательно маскируясь, внезапно открывали огонь по самолетам. Однако в случаях, когда ведущие проявляли инициативу, группы решали задачи без потерь. 28 января при низкой облачности и видимости до 1–1,5 километра гвардии капитан Лысенко во главе шестерки Ил-2, получив от авианаводчика данные о местоположении артиллерии, применил тактическую хитрость. Используя для маскировки облачность, он внезапно вышел на цель и атаковал ее. С разворотом и снижением до высоты 50 метров группа сбросила бомбы с первого захода и ушла на свою территорию. Зенитная артиллерия открыла огонь с большим опозданием. Вскрыв расположение зенитной артиллерии, штурмовики атаковали повторно с другого направления. Подавив ЗА, группа обеспечила себе успех в последующих заходах.

К концу января 1945 года в результате успешного наступления при сопровождении штурмовиков войска вы шли на непосредственные подступы к Кенигсбергу и начали готовиться к его штурму.

Как показал боевой опыт 1-й гвардейской штурмовой авиадивизии, в сложной, быстро меняющейся метеорологической обстановке целесообразно: вести непрерывную разведку погоды с таким расчетом, чтобы через каждые 30–60 минут действовали 1–2 экипажа с учетом направления, откуда идет ее ухудшение; в каждом боевом полку иметь 2–3 пары специально подготовленных разведчиков; план боевых вылетов построить так, чтобы можно было быстро переходить от действий крупных групп к действиям парами, четверками с различными интервалами по времени; для лучшей ориентировки зимой применять различные сигнальные средства, прежде всего красного цвета.

Еще раз подтвердилось положение о том, что командир авиадивизии обязательно должен находиться в соединении, наступление которого сопровождает авиация. Ни о каком огневом сопровождении не может быть и речи без авианаводчков в стрелковых полках и танковых бригадах. Благодаря их присутствию на поле боя удары наносились по наиболее важным целям, от уничтожения которых в первую очередь зависел успех. Своевременная подача сигналов о местонахождении войск полностью исключила удары по своим подразделениям.

В целом действия авиации были весьма ощутимыми и обеспечивали надежное сопровождение наступления войск. 20 января 1945 года, еще до завершения операции, командир дивизии генерал-майор авиации С. Д. Прутков получил телеграмму: «Танкисты-тацинцы с чувством глубокой признательности поздравляют летчиков-сталинградцев, блестяще обеспечивших действия корпуса, с успешным выполнением боевых задач».

За успехи в Восточной Пруссии 1-я гвардейская Сталинградская штурмовая авиационная дивизия была награждена орденом Кутузова II степени, пять раз отмечалась в приказах Верховного главнокомандующего. Опыт, добытый в боях, и сегодня имеет большое значение для подготовки воинов-авиаторов к совместным действиям с сухопутными войсками в сложных условиях зимнего времени.

3 апреля 1945 года Верховный главнокомандующий и начальник Генерального штаба подписали директиву 1-му Украинскому фронту на проведение Берлинской наступательной операции. На ее основе штаб фронта издал свою директиву, выписку из которой получила каждая армия. В частности, 2-й воздушной армии ставились общие задачи на всю операцию и конкретные – авиакорпусам, поддерживавшим и прикрывавшим войска при прорыве ими тактической зоны обороны противника.

В штабе воздушной армии подготовили план оперативного использования авиасоединений, а также боевой приказ на первый день наступления. Кроме того, составили график боевого применения авиации, где по часам и минутам расписывались задачи и летный ресурс для каждого авиакорпуса. На графике были также обозначены четыре массированных удара 2-й воздушной армии при прорыве обороны, в которых последовательно участвовало 800, 570, 420, 370 самолетов. В промежутках планировалось 1240 самолето-вылетов для эшелонированных действий. Определен и резерв – 1250 самолето-вылетов. Всего на 16 апреля (начало операции) намечалось 4650 боевых вылетов.

Таким же рабочим документом был и график авиационной разведки. Отмечу, что обычно в 2–3 километра от командного пункта фронта обязательно оборудовался полевой аэродром, на котором находилось несколько готовых к вылету самолетов Як-9, пилотируемых лучшими летчиками. Они вели так называемую офицерскую разведку. Получив задание, пилот взлетал и выяснял обстановку в заданном районе. Данные передавались на КП по радио. Детально же они докладывались командующему фронтом или воздушной армией. Причем на все уходило 15–25 минут.

Сложность подготовки операции для 1-го Украинского фронта состояла не только в том, что на нее отводилось всего 12 дней. Требовалось также провести широкий рокадный маневр и большую перегруппировку войск, ибо главный удар поначалу планировалось нанести силами пяти общевойсковых и двух танковых армий. Однако обещанные Ставкой 28-и и 31-я армии запаздывали. Их намечалось ввести в сражение как второй эшелон уже в ходе операции.

Что касается 2-й воздушной армии фронта, то из входивших в ее состав восьми авиакорпусов РВГК шесть (1500 самолетов) были подготовлены и сосредоточены для действий на направлении главного удара. Два бомбардировочных, два истребительных и два штурмовых авиакорпуса с вводом в прорыв 3-й и 4-й гвардейских танковых армий прикрывали и поддерживали 3-ю гвардейскую, 5-ю и 13-ю армии, а в последующем и 28-ю армию. На Дрезденском направлении, где наносился вспомогательный удар, два корпуса (штурмовой и истребительный – всего 400 самолетов) предназначались для поддержки и прикрытия 52-й армии и 2-й армии Войска польского.

Главным в подготовке авиации была организация ее взаимодействия с наземными войсками. Для этого на командных (наблюдательных) пунктах командующих общевойсковыми армиями размещались командиры авиакорпусов (авиадивизий) с оперативными группами и средствами радиосвязи. Такие же пункты управления создавались на КП (НП) танковых армий (с вводом последних в прорыв). При командирах общевойсковых, танковых соединений находились авианаводчики.