шаман и сам Одрег спокойно сидели на шкурах в землянке вождя.

– Остров большой, – несогласно покачал головой Нерт. – И про то не одни мы знаем. Если с хорошим запасом жратвы, можно долго сидеть. Вопрос в другом – как туда всех перевезти, да еще, чтоб по-быстрому. Лодок у нас, сами знаете, и на своих не хватает. Плоты вязать не из чего. Разве что городьбу разобрать. Да и то…

– Плоты! Точно! – вскинулся Одрег. – С огонь-мечом я в два дня столько бревен наделаю, что вязать намучаемся. Время терпит, дымов пока не видать. Завтра же выступаем к Стене – там, у истоков Зеленухи, бор что-надо. Нарублю сосен, и по реке сплавим. Рабочих рук у нас, что травы по весне. Хватит дармоедам за так наш хлеб жрать. Пусть потрудятся.

Арил, уже знавший про остров, спрятавшийся посреди Великого озера, восторженно таращил глаза. Ну молодец Одрег! Работает голова! Вождь, в отличие от него, сразу понял, что меч Ярада – не только оружие, каких свет не видывал, но и орудие, способное облегчить людской труд в сотни раз. Тонкие стройные тисы – под пики, сосны – под бревна. Кабы не нашествие тварей, сколько бы еще дел полезных можно было бы с таким мечом переделать. Он же и камень с той же легкостью рубит. Но ничего, вернется еще мирная жизнь. Главное, что сейчас нашли способ народ защитить.

– Все равно все не влезут, – не желал униматься Рат. – Сколько большой плот возьмет душ? Три дюжины? Пять? А с пожитками?

– К Зарбагу пожитки! – встрял Нерт. – Только люд и жратва. Даже животину не брать. Это же ненадолго. Тока, чтоб нас дождаться в безопасном месте.

– Тридцать тысяч, Нерт! Тридцать, зарбагова мать, тысяч! И это я без мужиков посчитал. Мы столько плотов и за год не наделаем. Дрянная идея. Только зазря нашу задумку раскроем и время потратим. Уж лучше, как договаривались, мысли про остров и дальше в тайне держать. Так хоть наши семьи спасутся, коль что.

– Не шуми, Рат, – поднял руку Одрег. – Ты хорошо считаешь и зорко вдаль смотришь. Но, слава духам, не всем такая голова дана от рождения. Наше дело – народ успокоить. Наделаем пару сотен плотов, и хорош. На то, может, неделя-другая уйдет, что терпимо. А пользы немало получится – и пришлым заботу покажем, и своим палку-выручалку подкинем поболе былой. Так мы только жителей Кручи на остров свезти собирались коль-что, а с плотами вообще всех Миртов спасти будет можно. Не, две сотни не хватит. Три надо.

– Вот это другое дело, – осклабился Рат. – Здесь я за.

К удивлению Арила, других возражений не последовало. Мирты единогласно поддержали очередной обман. Хотя, чему удивляться – каждый в первую очередь о своем клане печется. Лис, хоть и не принял сердцем идею вождя, а подкладывать язык не спешил. Он, если по-честному, прихода орды, и уж тем более кружным путем, совсем не боялся. На кой ляд тварям нынче пустые леса Долины, когда они отыскали проход в большой, полный людей новый мир? Наверняка гонят все свои силы на север через разлом. Иначе уже бы явились к Великому озеру. Они ходят быстро.

А может, правы те Безродные, что думают, будто демоны за одни только Яром охотятся? Мудрейший за горы, те следом. Кто их поймет нелюдей. Вдруг, и правда все так? Хотя, и не важно это. Получится перекрыть проход в царство Зарбагово, иссякнет приток зверья, тогда и беда – не беда. Вычистим потихоньку Долину. А уж северяне и подавно должны управиться. Главное – дырку заткнуть, откуда зубастая погань лезет. Ну, а пока плоты, пики, бревна и прочая подготовка к походу, что уже идет полным ходом.

* * *

В две недели управиться не получилось. Все три на различные работы ушло. Одрег скрипел зубами – вождю каждый день промедления, словно еще один камень на шею. Запасы еды не бездонны – до зимы при таком количестве ртов протянуть бы. А осень уже в самом разгаре. Да только дела одно на другое накладываются: то луков на всех не хватает, то стрел, то пики не так обожгли, то кремень снова закончился.

С пригодным для изготовления наконечников камнем вообще беда. После тряски земли пласт, где Мирты его добывали, вместе со всей кромкой гор обвалился и сгинул. Пришлось новый выход породы искать. Пока Одрег в верховьях реки лес рубил, Рат с отрядом охотников кремень заготавливал. Казалось бы, на три года вперед накололи – две дюжины полнехоньких волокуш – а один черт мастера подчистую все выбрали.

А ведь нужно еще и народ к встрече с демонами подготовить. Одного оружия мало – надо знать, как его правильно применить. Враг-то для большинства людей новый. Половина охотников Зарбаговых тварей в глаза не видели. Драться же с ними мало кому доводилось, и уж тем более побеждать.

Тут опыт Божьих людей оказался востребован в полной мере. Парни с утра до вечера рассказывали вождям, командирам отрядов и просто обычным воинам, кто смог протолкаться поближе к посланцам Ярада, о тонкостях борьбы с демонами. Особенно старался Арил, которому довелось хорошенько пустить гадам кровь у поселка Орлом. Тем более, что Лис, в отличии от Троя, оставался при Племени до самой встречи с северянами Монка и успел наслушаться про ту битву во всех подробностях. Конечно, упор в будущих схватках с ордой ставился сейчас на огонь-меч Ярада, но и уловки Мудрейшего тоже не будут лишними. Одрег с чудо-оружием в одиночку всех демонов точно не перебьет – тут всем предстоит попотеть. И дай боги, чтобы только попотеть, а не кровью умыться. Своей.

Одрег хорошо понимал, что в грядущих сражениях все будет зависеть от слаженности действий охотников. Ни раз и ни два он устраивал сбор вождей, объясняя тем, как и что нужно делать: какие сигналы у Миртов в ходу, какая команда, что значит, кто над кем стоит в старшинстве и прочие полезные важности.

Кроме того, какое-то время ушло на изготовление огненной жижи. Смесь смолы и свиного жира, опробованная Яром в бою, была неизвестна Безродным. Одрег сначала с недоверием отнесся к предложенной Арилом идее, но, когда после нескольких неудачных попыток Лис сумел замешать все правильно, и чадящий дым повалил от подпаленной липкой лужицы, радости вождя вождей не было предела. В тот же день едва ли не половина имевшихся в становище хрюшек отправились под нож. Еще через трое суток больше сотни плотно закупоренных горшков выстроились аккуратным рядком