за самовольное изучение магии огня. Пока я зубрила только теорию, огненному духу-хранителю было все равно, но едва попыталась освоить простейшее заклинание, как оно взорвалось в моих руках, а я услышала гневный рев духа. Потом я месяц дежурила у замкового огненного водонагревателя и зазубрила, что с огнем не шутят. Тем более с магическим. А этот дракон недобитый нарывался на разговор. Точнее, требовал, чтобы его услышали и выслушали.

Когда Орланд заговорил, его тон был далек от просительного:

– Я не умею обращаться к высшим силам и, что таить, даже с клановым богом-хранителем умудрился поссориться, но я здесь. И у меня есть просьба. Я хочу, чтобы мне заменили артефакт, положенный согласно договору между гномьим кланом Благородной секиры и драконами из клана Шторма.

Нет, так меня еще никто не унижал! Даже господа артефакторы, заставившие меня пройти несколько экзаменов и получить разрешение на посещение общегородских мастерских, плавильни и хранилища кристаллов, никогда не смотрели на меня с пренебрежением. Мне ни разу никто не намекнул, что я найденыш бракованный. А этот так меня унизил. Замену попросил.

Гул и заметная вибрация, идущие из-под земли, заставили меня попятиться. Уж я-то знала, что наш огненный хранитель мирный, но на принятие решений скорый, поэтому лишь тихо охнула, когда из, казалось бы, крошечной чаши вырвался жаркий огненный гейзер и окатил Орланда с ног до головы.

Дракон очешуился мгновенно и не пострадал, зато его одежда обуглилась, частично осыпалась пеплом, а тряпочки, свисающие с драконьей чешуи, выглядели особо символично.

– И что дальше, Грозокрылый? Засчитывается за ответ? – едко поинтересовалась я.

Я сомневалась, что ответ Орланда мне понравится, но услышать его мне не удалось. Сквозь волшебную завесу в святилище ввалились гномы во главе с моим отцом.

– Лили? Лорд Шторм? Что вы здесь делаете? – искренне удивился глава клана, которого о проникновении в святилище предупредила сигнализация.

– Орланд просил благословения у нашего хранителя. Просил освятить наш союз, – скромно потупившись, ответила я и пояснила для тех, кто не в теме: – Мы с Орландом магические партнеры и побратимы.

Уважение во взглядах гостей нашего дома стремительно возросло, как и злобное выражение лица Орланда. Пусть психует! Ему на пользу. Вдруг поймет, что его замечательные планы не всегда реализуются так, как ему хочется.

Я отложила серьезный разговор с драконом до утра, но ночью ко мне пришла мама и сообщила, что Грозокрылый улетел. Он покинул Железногорск снова, никому ничего не объяснив.

– Что же ты теперь будешь делать, Лили? – горестно всплеснула руками мама.

Я же посмотрела на брачный браслет. Итак, мой муж решил меня «потерять» как ненужную деталь. Забраковал заранее и отправил в утиль. Зря!

* * *

До Грозового перевала было всего два дня полета и одна дозаправка в нашем приграничном городке. В него я уже не раз гоняла и прекрасно знала маршрут, поэтому сейчас не собиралась терять время. На дворе была тьма кромешная, а я уже вывела самолетку из ангара. За плечами болталась любимая сумка, с помощью двух ремней превратившаяся в рюкзак, платье было спрятано в шкаф, а вместо него меня теперь обтягивал комбинезон. Я была собрана на сто процентов, зато зла на все двести.

Из-за Грозокрылого я покидала дом под покровом темноты. Как вор какой-то!

– Уверена, что ты этого хочешь?

Собиралась я не таясь, поэтому даже не сомневалась, что Красс явится меня проводить. С мамой я уже попрощалась, а вот с отцом не смогла увидеться. Он просто закрыл глаза на мой наглый побег, хотя статус главы клана предписывал ему меня остановить и запретить совершать глупость. Смолл Меднобородый считал, что дети должны набивать шишки сами, чтобы получить бесценный опыт.

Плюхнув сумку на сиденье, я медленно повернулась к брату и выдохнула:

– Я должна.

– Лететь в незнакомые места, чтобы сказать заносчивому дракону, какая он свинья летучая?

– Я не зеркало, чтобы даровать такие откровения. Я просто буду придерживаться оговоренного за ужином плана. Покажу драконам наши разработки, озвучу условия заказов…

– Этим должен заниматься Орланд, а не ты! Лили, драконы живут иначе, чем гномы. У них другие обычаи и традиции. Такую хорошенькую девушку никто не станет воспринимать всерьез, даже если она явится к ним на самолетке и будет носить комбинезон.

Я быстро прикоснулась к кольцу на пальце, меняя личину. Спустя мгновение перед Крассом стоял солидный бородатый гном.

– Так пойдет?

– Решила идти до конца?

– Никому не позволю над собой насмехаться! Даже заносчивому дракону.

– Даю тебе две недели. Если все сложится скверно, то наш клан прибудет в Грозовой перевал и одним драконом в Архонте станет меньше.

Рассмеявшись, упала на одно колено и крепко обняла Красса.

– Лили Рыжая еще накрутит хвост дракону.

В ответ Красс крепко прижал меня к груди и измученно выдохнул:

– Сейчас ты должна обставлять новый дом и принимать гостей как его хозяйка, а не вот это все…

– Верь в меня, Красс.

– Верю, Лили. Я всегда в тебя верил. Лети, счастье наше огненное. И знай, что ты можешь всегда на меня рассчитывать.

Железногорск в ночи казался многоярусным именинным тортом. Весь в магических огнях: от нижних улиц у подножия горы и до верхних ярусов, на которые можно было попасть лишь на лифтах.

Я немного покружила над городом, ощущая странную светлую грусть. Ощущение перемен заставило поежиться и натянуть шарф на самый нос. Магический купол защищал мою самолетку от зимнего холода, но сейчас я дрожала. Срывался мокрый снег. Крупные хлопья падали на купол и красиво вспыхивали голубым, как глаза снежной нечисти.

Искрелла, где бы ты ни была. Надеюсь, ты не сыграла со мной и Орландом очередную злую шутку.

Глава 7

Гномьи города связаны техномагически. Открывать переходы на большие расстояния для живых существ наши артефакторы не рискуют, зато успешно пересылают по магическим тоннелям грузы, почту и товары. Дышащим приходиться ломиться через пространство напрямую, вот и мотаются между городами солидные воздушные шары и мелкие юркие самолетки.

За штурвал меня братья усадили смеха ради, когда мне было одиннадцать. В клановом ангаре как раз завершали дозаправку аппарата, и сложнейший механизм, обладающий частицей разума, как и все механизмы, работающие на волшебных камнях, внезапно ожил и взмыл под потолок. Другие мастера, увидев это дело, подняли крик и тут же активировали «паутину», притянувшую своевольную самолетку на взлетную площадку.

Полетать мне в этот день никто не дал. Зато я получила допуск в ангар и могла вместе с другими мастерами обслуживать самолетки нашего клана. Учиться водить мне