— А я слышала, что он был ранен и лежит в покоях в закрытой части дворца, — возразила вторая.

Дамы были словно родные сёстры с одинаково презрительными выражениями лица, густо напудренными и обвешанными драгоценностями.

— А я слышала, что принцу не понравился выбор отца и они поругались, — сообщила третья дама.

Новая собеседница до этого заявления делала вид, что сплетни её не интересуют. Однако не вставить слово не смогла. Дамы тут же развернулись в её сторону. Бывшая фаворитка, видно, впала в немилость, поскольку исчезла из дворца, и всех интересовало, кто же займёт освободившееся место.

— Всё-таки графиня Ай Ран из далёких земель. А тут не успела приехать и сразу в фаворитки попала.

Дамы поражённо застыли. Откровения более сведущей сплетницы стали новостью. Рыжик тоже заинтересованно приподнял ушки в надежде, что удастся узнать что-нибудь ещё. Однако сплетница довольно обмахнулась веером и отправилась просвещать остальных придворных.

* * *

Троллиха и кикимора уже сидели в гостиной и пили чай. Я, довольно зажмурившись, усмехнулась. Обе подружки расстарались и оделись со вкусом.

Марта нарядилась в блестящий серебряный балахон. А Глафира в оранжевую юбку, пёструю кофту, а уж о количестве украшений я просто молчу. Троллиха звенела сотней колокольчиков и бусинок при каждом движении.

— У тебя новый демон? — разглядела Марта Глена.

Я дернула плечом. Уходя из деревни мне пришлось выдержать целую битву с новыми охранниками. Братья хотели отвечать только за меня, а не за принца. Пришлось применить шантаж и разделить их, оставив одного с наследником.

— Вот сменю стиль и тоже заведу себе демона. Пусть этот гном удавится от осознания кого он потерял! — высказалась Глафира.

— А он тебя потерял? — осторожно уточнила я.

— Я к нему сегодня зашла. Говорю мол, пора цветы полить. А он угукнул и даже не посмотрел на меня. Я спрашиваю: подать вам чаю? А он: да принеси. Вот бесчувственный! Мог бы хоть комплимент сделать!

Троллиха в сердцах треснула кулаком по столу. Чашки подпрыгнули, расплескав содержимое. Марта сочувственно вздохнула. Я осторожно притулилась в уголке.

— Тебя хоть чай просят принести, а меня даже не замечают, — пожаловалась кикимора.

Настала очередь Глафиры сочувственно вздыхать. Похоже они подружились и с успехом накручивают друг друга.

— Маша! Ты себе не представляешь!

В комнате материализовался Годдард. Я мысленно потёрла руки, и приготовилась ошарашить инкуба заданием, а заодно и поинтересоваться, где второй? Однако меня опередили. Дико взвизгнув, Глафира вскочила и сцапала инкуба в объятья. Годдард придушенно завыл.

— Ура! — завопила Марта и дернула обнявшихся на себя.

Вся компания, сцепившись в единый клубок, рухнула на пол. Грохот был такой словно дом обрушился. На помощь я бросилась одновременно с появившемся Гленом. Демон явно не ожидал того, что я не останусь в стороне, встретились мы с ним на полпути. Приложившись лбом об демона, тут же украсила собой композицию на полу.

— Маньяк! — взвыл Зельдин и огрел демона по голове шкатулкой.

В воздух взвился клубок золотых блёсток, тут же осевший на жертву. Оскорблённый демон тут же забыл про меня и повернулся к обидчику. Видно, бравому солдату не пристало сиять как новогодней ёлке.

— Машка! — взвыл Братислав.

Кажется, я узнала, где был второй инкуб, он должен был переместить моего напарника ко мне. Убедившись, что помогать мне никто не собирается. Медленно сползла с приятелей. Следующий ужом выскользнул инкуб.

Годдард пригладил всклокоченные волосы на голове и кисточке. Обозрел всех собравшихся и упал в обморок аккурат на руки медведя. Братислав подхватил его уже почти привычным жестом, будто каждый день носил парней на руках.

Именно этот момент выбрал лорд Дар Нестар, чтобы почтить нас своим присутствием. Демон медленно осмотрел троллиху и кикимору на полу. Своего экстравагантно украшенного подчинённого, икающую меня, и остановился на медведе и инкубе.

— Могу дать за него приданое, — радостно сообщил лорд Братиславу.

Уходить вместе с демонами кот не стал. Пусть в комнаты короля попасть не получилось, но фамильяр будучи магическим существом, чувствовал изменения во дворце. Они были незримы, но словно витали в воздухе и ощущались скорее на уровне восприятия.

Пошатавшись бесцельно по дворцу и не найдя ничего интересного, кот обнаружил комнату, сильно пахнущую снежным барсом. Придворные в этот час все собрались в залах перед дверями, ведущими в королевские покои. Так что, воспользовавшись магией, фамильяр проник в место жительство зеленоглазого.

Увидев бардак, кот фыркнул. Вещи валялись по комнате в вперемешку с бумагами. А самое интересное, что не было даже намёка на запах женщины. Снежный барс слыл ловеласом, однако к себе никого не приглашал.

Пройдясь по комнате Рыжик осторожно перебрал исписанные листы. Почерк у Рамина оказался мелкий, к тому же он имел привычку записывать бессвязный поток мыслей. Разобраться в записях не получалось.

— Если подумать, то так даже лучше, — донеслось из-за двери.

Рыжик быстро шмыгнул на шкаф и затаился. Оказалось, вовремя Рамин вошёл в комнату в сопровождении начальника стражи и плотно закрыл за собой двери.

— Меня волнует обстановка вокруг, — нервно дёрнул плечом зеленоглазый и огляделся.

— Ничего же не происходит, — нахмурился начальник стражи.

— В этом то всё и дело. Наследника настойчиво пытались убить, а теперь затаились. Не к добру это всё…

— Принца нет во дворце, потому они ничего более не предпринимают. Надеюсь, вы его хорошо спрятали? Может мне послать отряд? — предложил начальник стражи.

— В этом нет необходимости, наследника охраняют, — отмахнулся Рамин.

— Мои люди хорошо обучены и мне было бы спокойнее если бы они охраняли принца, — продолжил начальник стражи более настойчиво.

Рыжик, прищурившись, осмотрел рослого мужчину. С тёмно-русыми волосами, с развитой мускулатурой и несмотря на возраст довольно подтянутого. Похоже, что он, получив пост, не пренебрегал тренировками. Однако коту не понравилась настойчивость, с которой он пытался узнать место расположения наследника.

— Стражники привлекут ненужное внимание. Не переживайте, там наследника искать никто не станет.

— Под вашу ответственность, — буркнул начальник стражи. — И это… прислать вам служанку, чтобы прибраться?

— Чтобы я потом ничего не нашёл? — ужаснулся Рамин.

— Чтобы вы не сломали ногу, — возразил начальник стражи и, усмехнувшись, вышел.

После того как стражник покинул комнату, снежный барс, принюхиваясь, медленно обернулся. Опознав нежданного визитёра, фыркнул и расслабился.