– Была одна случайная обмолвка, но я не знаю, как к ней относиться.

– Какая?

– Вряд ли вам это чем-нибудь поможет. Сначала я не обратил на нее внимания, только потом, когда все случилось, задумался… не знаю. Как-то в столовой, в очереди, как раз двое из этой лаборатории передо мной стояли, и вдруг я услышал, как один другому сказал – как-то так иронически – «я, конечно, все понимаю, но все-таки напрасно ты это делаешь. Великий куратор тебя не одобрит».

Переваривая услышанное, Вадим недоверчиво покосился на хозяина.

– «Великий куратор»? Это кто – Воланд? Дьявол? Верховный Демиург – повелитель тьмы?

С неожиданным раздражением хозяин досадливо поморщился.

– Да бросьте вы. Все это когда-то было серьезно, «Мастер и Маргарита» и все такое. Все это давно изжевано и опошлено, сейчас это попса, об этом эстрадные песни сочиняют. Тут что-то другое. И гораздо более серьезное. Я тоже много думал об этом. Возможно, вы вообще не понимаете, к чему прикасаетесь.

Он мгновенье помолчал.

– Ладно, хватит об этом, все это действительно лирика, ничего конкретного. Вы спрашивали о едином центре управления – так вот, проникнуть туда невозможно, если, конечно, вы не намерены затевать масштабную спецоперацию. Центр сейчас функционирует – в холостом режиме, – но как-то вмешаться в его действие не получится – его на удивление хорошо охраняют. Но даже если бы вы туда проникли, это вам мало что бы дало – функционал управления ограничен, выходить за рамки значений, предусмотренных базовым технологическим циклом, он не дает возможности, так что если какая-то диверсия и была, то явно не с его помощью.

Хмурясь, он посмотрел куда-то в сторону.

– Ладно. Есть еще один центр управления. Правда, у него были несколько иные функции – запасной, на случай особых периодов, но обычно его по-другому использовали – для моделирования технологических процессов, разработчики из научно-исследовательского центра с ним работали – не всегда, но в отдельные моменты работали, это я точно знаю. Если вы правы и это было организованное вмешательство, то, возможно, оно действительно было произведено оттуда. Но какие там возможности и как он устроен, я не знаю. В эти подробности даже я не был посвящен.

– Зам по науке Лебединский мог быть посвящен?

Хозяин усмехнулся.

– Тоже адрес в мэрии дали? Этот, вполне возможно, и был в курсе. Если, конечно, вы сможете что-то из него выудить. Сложный человек.

– Как можно попасть в этот центр?

Некоторое время хозяин раздумывал.

– Штатным порядком, через основное здание точно так же невозможно. Теоретически есть другой путь – но, боюсь, он не для выпускников мехмата.

Вадим невольно улыбнулся.

– Что-нибудь антинаучное? Надо прочитать заклинание и нарисовать пентаграмму?

– Почти. Бывший административно-хозяйственный корпус стоит на отшибе – два надземных этажа и девять подземных. Сейчас там торговый комплекс – типа дикого рынка. Из нижнего девятого этажа есть выход в подземные коммуникации – по ним теоретически можно попасть в подземную часть, примыкающую к основному корпусу, там и находятся лаборатории и запасной центр. Но это я знаю только из документов – сам я там не был, и вообще по этим коммуникациям уже много лет никто не ходил. Все это строилось на случай атомной войны – сами понимаете, и что там сейчас, вообще никто не знает. Если хотите, можете попытать счастья.

– Подземные коммуникации разветвленные?

– Не особенно. Судя по генплану, есть там ответвления, но это не лабиринт, пройти в принципе можно. Оттуда попадете в нижний этаж научно-исследовательского центра, там лаборатории, ну и резервный центр найдете – там управляющие консоли, их ни с чем не перепутаешь.

– Двери заблокированы?

– Двери там на старых механических кодовых замках, с кнопками. Ломик с собой захватите, без труда выломаете, если что.

– Центр в рабочем состоянии?

– Электропитание туда подается постоянно – это по регламенту, так что почти наверняка соблюдается, компьютеры, конечно, старые – восемь лет прошло, но в принципе должны работать.

– А связь с автоматикой технологического цикла? Нужно же, чтобы управляющие сигналы до нее доходили.

– Насчет этого ничего не могу сказать. Понятно, что в обычное время линии управления должны быть заблокированы, но как их оживить, не знаю, не моя область. Тут уж сами разбирайтесь.

Подумав, хозяин коротко покосился на Вадима.

– На раннем этапе, когда местные власти еще были тесно подключены к расследованию, схемы внутренней телекоммуникационной сети комбината были переданы в мэрию. В секретный отдел, разумеется. Возможно, они еще до сих пор там лежат – если «фуражки» не спохватились и не изъяли впоследствии. Попробуйте – вдруг повезет.

Выискивая, есть ли у него еще вопросы к хозяину, Вадим некоторое время молчал. Поняв, что вопросов больше нет, он поднял на него глаза.

– Спасибо. Вы мне очень помогли.

Крутанув головой, хозяин кинул на него насмешливый взгляд.

– Уже все ясно? Ну-ну. Что ж, вам виднее. – Раздумывая, он чуть помедлил. – Вы все-таки скажите – ну попадете вы в этот центр управления – что вы там делать-то будете?

– Не знаю я, что я буду делать, – чистосердечно сказал Вадим. – Слишком многофакторная задача, неизвестных больше, чем уравнений. Не поддается прогнозированию. Но раз я пошел на это, все, что от меня зависит, сделаю.

С неожиданной серьезностью хозяин, еще раздумывая, покивал.

– Ну что ж. Может, и так. Ничего не понятно, нечего и загружаться заранее. В конце концов, главное – ввязаться в бой, а там посмотрим.

Вадим усмехнулся.

– Наполеон такого не говорил. Это неправильный перевод. Наполеон сказал нечто вроде «начинаем отовсюду, продолжаем там, где обозначится успех». Но у меня просто недостаточно ресурсов, чтобы начинать отовсюду.

– Ладно, начинайте, откуда сами решили. Удачи, раз так.

Вадим в затруднении бросил взгляд на хозяина.

– Я тут обзавелся пейджером. Может, номер такси подскажете, если знаете. Или сюда никто не поедет?

Хозяин поморщился.

– Не надо такси. Есть тут неподалеку человек, он вас и довезет. Я вас провожу.

Тяжело поднявшись, он вышел из комнаты. Вернувшись через пару минут в плотной куртке, под которой угадывались какие-то странных контуров твердые предметы, он вопросительно повернулся к Вадиму. Вспомнив обо всех особенностях соседней улицы, вдруг почувствовав себя остро виноватым, Вадим в смущении посмотрел на хозяина.

– Не надо бы вам ходить, далеко все-таки. Да и поздно к тому же… Или рано…Может, просто гранату одолжите?

– Не надо, – кротко сказал хозяин. – Куртку свою не забудьте.