При этой мысли Нита вздрогнула. Даже если они не узнают, что он занни, полиция может стать проблемой для Ковита. Сейчас они находились в Северной Америке, где полицейские не слишком благосклонно относились к темнокожим парням. Да и к смуглым девушкам. Им придется быть настороже.

Нита поразмыслила об этом еще немного. На самом деле, она ведь не знала, что представляет собой Канада. Ей было известно об обстановке в Штатах: казалось, в новостях каждый день рассказывают о жестокости полицейских. Но Канада пока оставалась загадкой. И все же лучше перестраховаться, чем сожалеть потом о своей непредусмотрительности. Им необходимо было держаться как можно дальше от властей.

– Что ж, – сказала Нита, – расскажешь по дороге к этому келпи.

Ковит помедлил, но затем кивнул.

– Хорошо.

Они вышли из ресторана. За время их обеда небо стало темным, и теперь улица освещалась светом, льющимся из окон ресторанов и домов, сияющие квадраты высились друг над другом, будто лестница к луне.

Температура воздуха упала, а ветер стал чуть более кусачим. Теперь Нита пожалела, что у нее не было куртки. Еще утром она потела в Боготе, а теперь дрожала в Торонто.

Было не так уж холодно, но прошло много лет с тех пор, как Нита бывала в местах, которые можно было бы считать холодными, и она к такому не привыкла. Нита подумала, будет ли выглядеть странно, если она подойдет поближе, чтобы поглотить тепло тела Ковита.

«Смешно. Ты же полностью контролируешь свое тело. Воспользуйся этим».

Нита моргнула. И немедленно приняла меры: сократила потери тепла, закрыла поры, увеличила кровоснабжение и повысила внутреннюю температуру тела.

Так-то лучше.

Ковит вел их по гугл-карте. Каждые несколько шагов он путался, и наконец Нита забрала у него телефон, взглянула на карту и указала в противоположном направлении.

– Спасибо, – сказал он.

– Не за что. – Нита за свою жизнь успела пожить в пяти разных странах и к тому же множество раз ездила с родителями на охоту, так что блуждала она достаточно, чтобы с годами все-таки научиться ориентироваться на местности и не теряться.

Многолюдные улицы сменились темнотой пустынных переулков, и внезапно Нита почувствовала себя не в переполненном людьми и мигающими огнями городе, а скорее плутающей ночью по Рынку смерти. Темному и полному монстров, которых она не могла разглядеть.

Нита едва заметно вздрогнула. Она сбежала с рынка. Пора бы перестать видеть его в каждой тени, которая выглядела немного странно. Нита заставила себя отвлечься от грозивших нешуточно разбушеваться воспоминаний и покосилась на Ковита, пока они продолжали идти.

– Так ты собираешься рассказать мне, что случилось в Детройте?

Лицо Ковита вытянулось, брови сошлись к переносице, а уголки рта опустились. Лицо в свете мерцавших фонарей менялось при каждом шаге.

– Я же не особенно много рассказывал о времени, проведенном с кланом, так ведь?

Нита молча кивнула.

– Они позаботились обо мне, когда никто другой этого не сделал. Когда я остался совершенно один во всем мире, – он посмотрел на свои переплетенные руки, – они хорошо обращались со мной. Мой куратор Генри относился ко мне как к сыну. Он заставил меня почувствовать себя частью клана. Все было хорошо. По большей части. Но… – Он склонил голову набок. – Я был в изоляции. Мне не дозволялось говорить на тайском. Не разрешалось выходить на улицу.

– Звучит печально. – Нита подумала о собственном детстве, проведенном взаперти в родительском доме в компании книг и трупов.

– Полагаю, так и было. В то время я на самом деле так не думал, но чувствовал себя в ловушке. Я знаю, зачем они так поступали: не хотели, чтобы у меня развилась эмпатия. В основном я просто страдал от скуки. – Его взгляд стал отстраненным. – В конце концов они позволили мне играть в игры по сети. Я стал одержим Pet Crossing.

Нита недоуменно посмотрела на него.

– Это компьютерная игра, – пояснил Ковит. – Нужно заботиться о волшебных питомцах. Можно выбирать их внешний вид. А еще можно было выиграть одежду и аксессуары для них.

– Вот как.

Нита никогда не играла в видеоигры. Увидев мечтательное выражение на лице Ковита, она задумалась, не упустила ли чего-то важного.

– Короче, – продолжил он, – я начал искать в интернете форумы, чтобы выяснить чит-коды для этой игры. И нашел там друзей. В конце концов мы выросли из Pet Crossing, но столько времени провели на форуме, что не перестали общаться. Нас было шестеро, примерно одного возраста, и мы создали свой отдельный групповой чат.

Они остановились на светофоре, но Ковит, кажется, хотел двигаться дальше, поэтому переминался с ноги на ногу.

– Очевидно, я не мог говорить о своей семье. Так что придумал семью, опираясь на представления об американской.

Нита ласково улыбнулась.

– Полагаю, это выглядело ужасно реалистично.

Он рассмеялся.

– Сейчас я понимаю, что это звучало фальшиво. Уверен, все они понимали, что я лгу.

Свет переключился на зеленый, и они перешли дорогу. Ковит уставился вдаль, а Нита мягко напомнила:

– Итак, Детройт.

– Детройт, – он сглотнул. – Я подумал, что, попрощавшись с тобой, мог бы встретиться с кем-то из них. В реальной жизни. Раньше я никогда не был свободен в своем выборе. Но я просто…

– Ты хотел их увидеть.

Нита попыталась представить себе друга, которого она никогда не видела, кого-то, кого знала только по переписке через светящийся экран, но даже сама мысль показалась ей абсурдной. Как она узнает, что он настоящий, что человек на экране такой же, как и в реальной жизни?

Но опять же в реальной жизни солгать было бы так же легко.

Однако чем больше Нита думала об этом, тем больше понимала. Компьютер стал бы еще одной линией защиты. Можно было редактировать и уточнять свои сообщения, прежде чем отправлять их. Можно смолчать или солгать, сказать, что кто-то тебя позвал. Можно выйти из системы, когда собеседники надоели, а если ты решил, что просто не хочешь больше общаться, можно игнорировать сообщения.

Она смогла увидеть в этом свое очарование.

– Ага. Мы договорились о встрече. Четверо из нас нашли время, и мы все могли быть в одном городе. Только Мэй и Винс не смогли.

– Все пошло не так, как ты себе представлял?

Мгновение он колебался с ответом.

– Думаю, да, с самого начала. Я не знаю. Больше всего я болтал на форуме с Мэй. Она всегда понимала меня, и не нужно было ничего объяснять, понимаешь? – На его лице промелькнула легкая грустная улыбка. – Но она не пришла. А Винс был тем, кто обычно сглаживал ситуацию, когда возникала неловкость. Если бы он появился, то все могло бы пройти лучше. Но те из нас, кто присутствовал на встрече, все еще были… я имею в виду, мы были друзьями. Однако спустя какое-то время я заметил…