Двадцать минут она просидела в темном углу, приводя себя в чувства, абсолютно ничего не понимая, только зная то, что она хочет испытывать это снова и снова и что она теперь точно должна победить в этом конкурсе.

К концу дня судьи объявили номера финалисток. Лизино имя было названо последним. «Я так и знала! ― сказала Вета. ― Ты молодец. В тебе точно что-то есть, теперь веришь?!»

В последний день соревнования все стало намного сложнее. Лиза узнала, что местный телеканал будет транслировать конкурс в прямом эфире. Она запаниковала. Она пыталась убедить себя, что мама будет слишком занята, чтобы смотреть. Поначалу Лиза и другие девочки, казалось, подружились. Чувство общности сплотило их на время, это было мило.

В первый день все девушки с напряженным волнением, казалось, проявляли нежное товарищество и поддерживали друг друга. К третьему дню это товарищество и одобрение куда-то испарились. Сладкие улыбки были вытеснены жесткими оценивающими взглядами. Головокружительная болтовня первого дня сменилась морозной тишиной. Нетрудно было услышать, как другие девушки сплетничают со своими и желают другим провала. Лиза ходила из угла в угол, пытаясь успокоить нервы. Некоторые девушки пытались запугать других и заставить выйти из конкурса.

Лиза изо всех сил старалась оставаться сильной и не внушить себе все то, что злобно говорили другие. В последний день одна из девушек, у которой, как считала Лиза, были довольно высокие шансы на победу, подверглась нападению. Она была так красива и грациозна, что пара финалисток, особенно злых и завистливых, загнали ее в угол и расцарапали ей лицо. Бедняжка выпала из конкурса, агентство не могло выпустить на подиум модель с разодранным лицом. После этого случая Лиза избегала других девушек и с трепетом ходила по зданию там, куда никому другому не было входа.

Лиза хотела избежать любых нападок девочек, но ее главным страхом было не то, что ее исцарапают или изобьют, а то, как объяснить матери, почему она вообще находится на этом конкурсе, тем более в этих туфлях.

Перед финальным выходом началась неконтролируемая паника. Некоторых девушек от волнения рвало. У всех дрожали колени и тряслись руки.

В этот раз они показывали вечерние платья. Остановившись в конце подиума, каждая в течение 30 секунд должна была представиться и рассказать о своих жизненных целях и мечтах.

С раннего детства узнав, что люди судят о вас по тому, что вы говорите, а не по тому, что вы действительно думаете, Лиза умела говорить то, что люди хотят услышать. Накануне они отрепетировали речь с Ветой. Благодаря всему этому, входя в финальный раунд соревнования, она чувствовала себя уверенно. Когда, наконец, настала ее очередь представиться судьям и зрителям, Лиза рассказала им о своей мечте стать моделью в Париже, учиться в Сорбонне на психолога и в будущем посвятить свою жизнь какой-то высокой-высокой гуманной цели. Ей зааплодировал зал. «Умница, лгунья!» ― услышала она торжествующий сарказм в голосе Веты. На самом деле в данный момент больше всего на свете Лиза хотела денег и свободы. Побег…

Когда Лиза закончила речь, она мягко улыбнулась каждому члену жюри и, повернувшись, прошла по подиуму в своем красивом вечернем платье. Это было еще одно удивительное чувство. Скользя в мягко струящемся платье, с томным, уже давно отрепетированным с Ветой взглядом, проходя мимо десятков фотографов и телевизионных камер, Лиза чувствовала себя как дома. И, как накануне в том цеху в свете уличных фонарей, мечта воплотилась в реальность, принеся с собой то же самое, какое-то животное жаркое чувство. Больше всего ей хотелось, чтобы подиум никогда не кончался. И в это короткое мгновение она с упоением впитывала в себя восхищение, исходившее из глаз каждого зрителя и вспышек камер.

Камеры! В то время Лиза еще не знала, что глаза ее матери смотрели на нее, пылая нарастающей гордостью по другую сторону экрана.

Это было красивое зрелище. Двадцать юных прекрасных девушек выстраивались в линию на главной сцене. Это был апогей накала нервов. Лизе очень хотелось победить. Но она знала, что это никогда не произойдет. Ничего в ней нет особенного. Хотя Вета постоянно ее в этом переубеждала, Лиза надеялась, что этот позор проигрыша закончится быстро. Но какая-то маленькая, очень хрупкая надежда все эти четыре дня подталкивала ее вперед и не позволяла сдаться.

Теперь некоторые девушки на сцене даже держались за руки, что Лизе казалось забавным, потому что всего за час до этого они ненавидели друг друга. Высокий красивый статный седой француз и очень приятная маленькая хрупкая француженка, хозяйка или представительница агентства, наконец-то, поднявшись со своих судейских мест, начали произносить официальную речь выражая благодарность белорусскому дому моделей, фотографам, прессе, зрителям, и объявили, что настало время назвать победителей. Третье место выиграла высокая блондинка семнадцати лет.

Она вышла вперед, получила свою розовую наградную ленту, множество цветов, призов и диплом. После оваций и выкриков в зале повисла оглушительная тишина. Француженка, мягко всем улыбнувшись, назвала номер второй победительницы. Снова крики ликования и оглушительные овации. Девочки начали толкать Лизу в бок: «Это ты! Это ты! Назвали тебя!»

Лиза была в таком шоке, что не могла в это поверить и не слышала своего имени. Через несколько секунд оглушительные овации зала, цветы, ленты, призы, что следует за чем? ― все смешалось, инструкции и репетиции вылетели из головы.

В это было невозможно поверить. «Я тебе говорила! ― услышала Лиза громкий звонкий крик Веты. ― Никогда не сдавайся! Слышишь? Никогда!»

Этот крик вывел Лизу из ступора. Она выступила вперед и получила свою заветную ленту. Ей все еще не верилось. Она только что выиграла второй контракт, контракт своей мечты. Даже не третье место ― второе!

Кто занял первое место, Лиза даже не заметила, не обратила внимания. Она стояла на сцене со своими секретными бабочками и ей казалось, что аплодисменты были только для нее. После этого шумного сумасшествия было много поздравлений и фотографий.

Три победительницы, выстроившись по рангу, прошлись еще раз по подиуму под оглушительные овации и тысячи ярких вспышек. Обернувшись назад, Лиза увидела, как остальные конкурсантки покидают сцену с понурыми лицами.

– Мне их было жалко, ― позже говорила Лиза.

– А мне ― нет, ― отвечала Вета, хлопая в ладоши. – Ты безумно красивая!

Когда закончилась торжественная часть, девушки прошли за сцену для финального оформления документов и контрактов. И тут Лиза увидела свою мать.

Эта высокая красивая женщина, давно вхожая за кулисы Дома Моделей, стояла и болтала с другими зрительницами и сотрудницами. «Моя дочь только что заняла второе место!» ― она буквально сияла, принимала поздравления с великолепной победой ее дочери. На мгновение Лиза увидела, насколько красива была ее мать в улыбке, в торжественности этого мимолетного момента. Лицо мамы сияло довольством и гордостью! Это был апогей Лизиного счастья.