Однако, просмотрев вместе все, что назаписывал за день интеллектуальный «Эль-джи», летчики с удивлением узнали, что самой заинтересованной в выставке страной оказалась Финляндия. Государственное телевидение этой страны посвятило Дубаю целый час — хотя скорее всего финны просто не успели показать эту передачу вчера.

Наташе после долгого дня на жаре было нехорошо, и она осталась в своем номере. Казак с Корсаром тоже не чувствовали себя очень уж бодрыми и посвежевшими, и никакого желания все-таки отправиться посмотреть город не было. Закончив мучить телеблок, Корсар откровенно зевнул и сообщил, что, как только некоторые товарищи уберутся восвояси, лично он завалится спать. Казак ответил, что намек понял, и уже собрался уходить, но в этот момент зазвонил телефон.

Корсар с неудовольствием поднял трубку, послушал и удивленно сообщил Казаку:

— Звонит портье. Говорит, что мною интересуется некий господин из России.

— Какой господин? — не понял Казак.

— Да пес его знает. По деликатному выражению портье — господин в костюме размера экстра-лардж. Вот ведь дипломаты здесь! Ведь чувствуется, что парень знает русский настолько, чтобы произнести слово «толстяк». Словом, для таких случаев есть приказ администрации: связываться с постояльцами и действовать по их усмотрению.

Корсар передал услышанное и вновь заговорил в трубку:

— Алло, любезный? Вы можете поточнее описать… Да спросите его самого в конце концов, что он за птица и почему я вдруг ему понадобился!

Возникла пауза. Потом лицо Корсара оживилось, он коротко бросил: «Ладно, пусть идет» — и, положив трубку, обернулся к Казаку:

— Оказывается, это не птица вовсе, а такой толстый и вонючий зверек. Из породы грызунов, если я не ошибаюсь.

— Хомяк, что ли?

— Угадал, парень. Разыскал ведь, сейчас и сам явится. Что-то мне подсказывает, что Наш куркуль отнюдь не просто так зашевелился.

— Это точно. Но если он начнет про старую дружбу, а потом окажется, что надо партию какого-нибудь товара перевезти… Вот ты, Пират, как хочешь, а я ему точно в кису наложу! — убежденно ответил Казак.

Хомяк про дружбу не начал. Коротко поприветствовав обоих летчиков, он по-хозяйски уселся на диван и сразу расставил точки над ‘i’:

— Значит, так. Давайте заранее договоримся: вы по-своему смотрите на жизнь, я по-своему. Делить нам нечего, и ссориться тоже причин нет. Но что было, то было. Вы про меня, а я про вас знаю, кто на что способен. И сейчас я к вам пришел с делом, которое вам вполне по силам.

Казак покачал головой, как бы говоря: если такая присказка, то какова же будет сказка? Подождав чуть-чуть и не услышав возражений, Хомяк продолжил:

— Ситуация такая: я с одним из своих самолетов второй день ошиваюсь здесь, в Дубаях, — может, видели, «Бе-32» у меня? Сюда подвернулся чартерный рейс, ну и не ползти же назад впустую!

Корсар кивнул, но про себя подумал, что кто-кто, а уж Хомяк наверняка рассчитал, чтобы, улетев назад даже и порожняком, внакладе не остаться.

— Так вот. Вчера найти ничего не удалось, а сегодня выпал заказ, причем заказ, что называется, не бей лежачего. Смысл в том, что надо во время демполетов некоторое время поторчать в воздухе, а ребята с какой-то мелкой здешней киностудии поснимают крупные планы. Для рекламы, что ли

— Во время полетов? — удивился Казак.

— Да, аэродром же продолжает работать. Дело не в этом: клиенты утверждают, что оформят и разрешение, и эшелон, и вообще все будет в ажуре. Мое же дело — ходить вдоль зоны полетов туда-сюда, пока эти ребята торчат около иллюминаторов с камерами.

— И сколько ж за такую халяву денег платят? Много? — задал нескромный вопрос Корсар.

— Вполне, — последовал короткий ответ.

— Ну так чего ж ты теряешься? — съязвил Казак. — Надо брать, пока дают, а то не дай бог кто перехватит!

Хомяк на подначку отвечать не стал, а вытер платочком лоб и продолжил серьезно:

— В том-то и дело, что перехватывать некому. Я, видишь ли, сразу справки навел, и оказалось, что с этим предложением клиенты вышли только на меня. Хотя, в принципе, здесь за подобную работу взялись бы многие, и дешевле, чем я запросил. Тот же самый «Аэрогалф/воздушные экскурсии» — почти бесплатно летает, за два часа всего сто баксов.

— А что же это тебя так полюбили?

— Вот в том-то и загвоздка, что неясно. Такое впечатление, что они решили: раз русский, да частник, да компания небольшая, так можно будет потом попросту кинуть. Тем более что хотя дела со мной вел представитель заказчика — янки, сама киношная компания полностью арабская. Иди потом судись — для немусульманина будет устроен гражданский процесс, с адвокатом и прокурором… Месяцев этак через шесть и длиной еще в два месяца. На одной гостинице проживешься!

— Ну так и послал бы их… Куда подальше, словом! — воскликнул Казак, не понимая, о чем тут еще можно говорить.

— Зачем посылать, — усмехнулся Хомяк. — У меня другая идея есть, затем и пришел. Я ведь помню: что ты, что Корсар тогда в Сербии не только за штурвалом лихо воевали. Так вот: а что бы вам завтра не пойти со мною в полет? Один за бортинжа, другой за штурмана. Клиентам я что-нибудь совру, а если они действительно начнут финты крутить, тут вы и скажете свое веское слово. Само собой, что это не просто так моя просьба, а вполне деловое предложение, с вполне конкретной оплатой.

И Хомяк, следуя давней привычке не говорить о деньгах вслух, написал на бумаге сумму.

— Хм… А если все будет спокойно и гладко, тогда как? — уточнил Корсар.

— Ну, тогда… — По лицу Хомяка было отчетливо видно, как в его душе борются честность купеческая и купеческая же скупость. Честность победила: — Все равно оплачивается. Но… — похоже, скупость тут же взяла реванш, — в половинном размере.

— Умаслил! Соблазнил! Купил с потрохами!!! — рассмеялся Казак и добавил добродушно: — Ну и жадный ты все-таки.

— Я не жадный. Я справедливый, — с достоинством ответил Хомяк и вновь напустил на себя серьезный вид: — Ну так что?

— Не, я мимо, — без раздумий отозвался Казак. — У нас делегация, расписание работ, и вообще, такое дело не очень по мне. Вот Пират — другое дело, он у нас вольноопределяющийся. Правильно?

Корсар почесал подбородок и задумался: конечно, предложение Хомяка и ему не казалось таким уж соблазнительным. Тем более если действительно клиенты попытаются кинуть толстяка… Интересно, как он себе представляет то самое «веское слово»? Хотя, с другой стороны, при всей своей внешней горячности большинство этих смуглых парней обычно поворачивают оглобли, как только натыкаются на решительный отпор. В армии, а потом и в училище Корсар получил опыт общения с представителями «лиц южной национальности» из бывшего СССР; не думал, что здешний народ чем-нибудь от них отличается.

«А может, и вправду слетать с Хомяком? — подумал он. — А то Наташка вчера в лавке на золотые сережки с камешками облизывалась-облизывалась, а у меня деньги только дяди Левины, из резерва… Вряд ли старый хмырь одобрит такую трату, а своих денег только на бижутерию и хватает, такую дешевку, что просто стыдно в руки брать, не то что девушке подарить! Да и скорее всего не случится ничего. Хомяка наверняка просто дома достали, вот он как та пуганая ворона куста боится. А почему именно его выбрали для полета — наверняка есть какое-нибудь простое объяснение. Например, такое…»