в зловонный аналог канала, мимо то и дело проплывали чьи — то останки, а вокруг «островка» нарезали круги местные рыбы — хищники, которые после смерти своих собратьев не слишком спешили нападать на внезапно опасную добычу. Руги взглянул туда, где должен был стоять его враг — гигантский голем из тел. Но бетонные стенки канала мешали разглядеть что — то, кроме неподвижной, развороченной головы монстра.

— Это что… Я сделал? — тяжело дыша, прошептал палач сам себе, будто не веря собственным глазам.

Тем не менее, Руги прекрасно понимал, что воцарившееся спокойствие лишь временно — и если не голем, то что — то другое в любой момент оборвёт его. Этот мир точно не откажет себе в удовольствии поглотить его. Желания вновь плавать по багровой жиже не было никакого, тем более вновь сталкиваться с зубастыми тварями, а потому палач, недолго думая, коснулся рукой мокрого бетона. Небольшой, светящийся разлом, что появился в месте прикосновения, сразу выплюнул из себя цепь, вид которой уже стал для Руги чуть — ли не родным. С грохотом разбрасывая в стороны бетонное крошево, она впилась в стену канала, создав тонкий, но крайне устойчивый мост до островка. Затем палач уже привычным движением выстрелил второй цепью из руки, и, закрепившись ею в бетонной поверхности, осторожно зашагал по рукотворному «мосту». На полпути одна из водоплавающих тварей осмелела, но её внезапный порыв был оборван размашистым пинком по уродливой морде, от которого рыбина потеряла несколько толстых зубов.

И вот наконец — поверхность. Руги не думал, что эта серая почва когда — нибудь вызовет у него столь приятные эмоции. Но расслабляться себе палач не позволил — не успела цепь — мост втянуться обратно в багровый разлом, как воин уже сосредоточился на големе, что, истекая целыми ручьями крови, лежал неподвижным мясным холмом. Похоже, его последний выпад был полон отчаяния, хоть он чуть и не погубил палача.

— Мёртв, — утвердительно проговорил Руги, ни на секунду не сомневаясь в своей правоте.

Дело осталось за малым — найти оброненный ранее тесак… А, вот же он. Покрыт мерзкой слизью, но всё ещё лежит на земле, будто ждёт своего хозяина. Теперь вернуться домой и…

— Нет… — кровавая пелена окончательно отпустила сознание палача, — Нет!

Обессиленно закричав, Руги бросился к громадному, гротескному трупу. Что — то щёлкнуло в его разуме, моментально напоминая, зачем палач полез в этот ужасный мир. Поскользнувшись на чьём — то скользком органе, пришелец как подрубленный рухнул наземь — последние остатки сил покидали его.

Но в чувство палача привели тихий хруст и чавканье. Опираясь на верное оружие, Руги поднялся на трясущиеся ноги, будучи совершенно неготовым к бою как морально, так и физически. Но вместо ожидаемого восстания гиганта, палач увидел, как из зловонного трупа, еле — еле продираясь сквозь тела и камни, вывалилось что — то небольшое и уродливое. Перебирая бесчисленными мясными отростками, этот сгусток плоти кое — как полз по земле, будто убегая от Руги.

— Мама… — из уст вырвался полубезумный шёпот, — Мама!

В то же мгновенье воздух рядом завибрировал, и вот палач уже смотрит в бездну оранжевого разлома — путь домой. До конца не соображая, что творит, Руги рывком оказался возле бесформенного нечта, обхватил его склизкое тело свободной рукой, а затем на последнем издыхании отправил себя в сияющий разрез, что без сопротивления принял палача в себя, будто так и хотел выпроводить пришельца из чужого мира.

***

— Уёбок… — медленно процедила сквозь зубы Сабрина, едва уклонившись от очередного выпада монструозного громилы.

Дезхед, несмотря на свою комплекцию, двигался на удивление быстро и точно, будто каждое его движение было отточено годами тренировок. От многочисленных кристаллов он попросту отмахивался, словно от надоедливых насекомых. Но это была далеко не главная проблема колдуньи: со всех сторон на неё постоянно нападали казавшиеся бесконечными прислужники Кулова, несколько раз даже спрыгнув с крыши в эффектном, самоубийственном порыве. Сабрина пыталась использовать укрытия, создавать стены, но всё бесполезно — взрывы, пули, гранаты — всё смешалось в одном смертоносном калейдоскопе, что постепенно черпал силы девушки.

— Я предлагал разойтись мирно. Но увы, отребье, вроде тебя, понимает только силу, — и пока его противница едва справлялась со всем, что бросил на неё майор, сам он вальяжно стоял рядом, высокомерно выкуривая уже третью сигарету.

Правда, на самом деле, за маской надменности Кулов скрывал титанические усилия, каких ему стоил контроль каждого своего прислужника. Особенно Дезхеда — несмотря на недюжую силу, этот громадный мертвец был весьма своенравным, даже чересчур. Кулову даже пришлось несколько раз убить и воскресить его, прежде чем он добился хоть какого — то повиновения от чудовища. Лицо военного скривилось в ехидной улыбке — теперь это «приручение» казалось ему чертовски комичным.

— Заебал… — понимая, что проигрывает, Сабрина решила идти ва — банк, — ЗАЕБАЛ!!!

Гневный вопль сопроводил громкий хруст, а в следующую секунду солдаты Кулова, что бросились в штыковую, мгновенно превратились в уродливые, застывшие статуи из непрозрачного кристалла. Дезхед, однако, будто почувствовав опасность, чуть — ли не в последний момент отскочил в сторону, спасая своё полусгнившее тело. Сабрина же, расчистив себе пространство, вытянула руки перед собой — между ладонями буквально из воздуха появился небольшой сгусток энергии чёрного цвета, что будто поглощал свет вокруг. Прошла секунда — и со страшным грохотом, будто от артиллерийского залпа, эта материя выплюнула из себя тёмный луч, который, содрогая воздух, пронзил высокомерного майора насквозь. Тот не успел издать и звука, как его тело начало распадаться на частицы, что напоминали пепел от пожара. Пролетев дальше, поток материи пронзил жилой дом, оставив в нём небольшую, опалённую дыру, а затем так же резко исчез, будто его и не было. Колдунья же, что всё это время тряслась от напряжения, удерживая луч, повалилась на колени, потеряв равновесие. Чуть не выронив нечто, что она прятала под курткой, Сабрина ехидно улыбнулась: «Луч антиматерии» сработал, как нужно.

— Ну что, дед! — крикнула она распадающемуся телу врага, — Доволен!?

— Честно говоря, нет, — раздался сзади спокойный голос.

Подавившись насмешкой, колдунья резко обернулась. Перед ней стоял Кулов — абсолютно целый и невредимый.

— Как… — вопрос прервал громкий топот и удар — кулак Дезхеда отправил девушку в недолгий полёт. Приземлившись на твёрдую землю, тело Сабрины на мгновенье вспыхнуло красным ореолом — знак того, что щит из здоровья исчерпал себя.

— Иллюзии и муляжи — отличное оружие, дорогая, — выплюнув уже четвёртую сигарету, майор облегчённо выдохнул, — Заставила ты меня, конечно, попотеть…

Сказав это, военный склонился над поверженной колдуньей. Та,