Грозовое небо то и дело озаряли молнии, сопровождаемые отдаленными раскатами, но отчего-то казалось, что грозы здесь не случится. Все трое стояли на самой вершине одного из изумрудных холмов, составляющих весь обозримый пейзаж. Темно-зеленая трава умиротворяюще стелилась от ветра, который то и дело волновал кроны приземистых одиноких деревьев. Одни сплошные холмы и долины под темным грозовым небом. Создавалось впечатление, что сейчас глубокий вечер. Хотя, может быть, так оно и было. У подножья холма, на котором они стояли, подгоняемые ветром, простиралась долина, занятая маленькой деревушкой.

– Нам туда?

– Да, Аманда, нам туда… – натянуто ответил Уоррен, демонстрируя свое недовольство положением вещей. Он борзо обошел ее и начал спускаться.

Аманда глянула на Фрэя, скорчила гримасу крайнего сожаления и поспешила следом. Она понимала, почему он так расстроен. Чувствовала, что промедление может стоить им всем очень дорого, но в то же время ей просто необходимо было узнать, как статуэтка демона попала в ее дом. И узнать до встречи с Убийцей и своей мести, идея которой становилась всё более навязчивой.

– Там живет моя семья? – крикнула Аманда, но Уоррен не среагировал. Тогда она догнала его и задала вопрос снова.

– Увидишь, когда дойдем.

– Вечно ты так! – всплеснула та раздраженно. – То «не задавай вопросов», то «кто его знает»! Вот и приходится самой во всем разбираться….

– Там одна из твоих сестер. – буркнул тот.

– Одна!? Но мне нужны все! Или, по крайней мере, родители уж точно!

– А можно узнать, зачем? – Уоррен резко остановился. – Из-за тебя мое дело под угрозой, а я даже не знаю причину.

Аманда помолчала с минуту, обдумывая, какую правду предложить. Она прекрасно умела врать, и не то чтобы научилась с годами – казалось, она всегда владела этим даром. Ей обычно не требовалось времени, чтобы сложить историю, но Уоррена совсем не хотелось обманывать.

– Я просто хочу увидеть их перед тем, как пойти с тобой дальше. Ведь я могу… умереть. Хочу проститься, вот и всё. – сказала, наконец, Аманда, решив, что врать и недоговаривать – разные вещи.

Уоррен смерил её прищуренным взглядом, а потом пренебрежительно фыркнул и пошел дальше.

– Они мертвы – вы уже прощались. – бросил он, не поворачиваясь. – А потом если ты умрешь, вы всё равно встретитесь…. Абсурд.

– Это другое. – настаивала та. – Мне нужна поддержка.

– Что ж, для этого вполне хватит одной сестры!

Ему всегда есть, что сказать! – в негодовании подумала Аманда. Хотела бы она посмотреть на тот великий момент, когда у Уоррена Глика не хватит ни слов, ни идей.

Поселение, которое им открывалось, уходило глубоко в долину, виляя между холмами. Все дома как один, приземистые с треугольными крышами, заросшими мхом, и круглыми окнами, из-за чего складывалось впечатление, что Аманда попала в Хоббитон. Почти у каждого домика стояли столбы с натянутыми веревками, на которых сушилось постельное белье, волнуемое ветром. На соседнем холме паслись коровы и овцы. Вообще-то ее сестры ни за какие деньги не променяли бы городскую жизнь на провинциальную, поэтому было сложно представить, что хоть одна проживает здесь по собственной воле. А Тара – та и вовсе ненавидела сельскую жизнь лютой ненавистью. Даже жизнь в роскошном пригороде казалась ей чем-то омерзительным. Она не раз называла ее адом.

– Уоррен, а это вообще что за место? Рай… или не рай?

– Рай и ад – условные обозначения. – ответил тот. – Есть жизнь и смерть. Одна сторона и другая. Это – другая.

– Но ни одна из моих сестер ни за что бы не согласилась жить в подобном месте.

– Так она и не в жизни. – напомнил Уоррен. – Она в смерти. Здесь она не выбирает. Выбор уже сделан.

– Но… – Аманда никак не могла сформулировать мысль. – Но это же выглядит как наказание. Должно же быть что-то еще?

– Должно. – согласился тот. – Но никто не знает, что именно. Когда приходит время, они просто исчезают.

– А ты?

– Что я?

– Раз ты здесь, значит мертв?

– А ты, Аманда, мертва? – с нажимом спросил Уоррен.

Та злобно цыкнула и сбавила шаг, чтобы поравняться с Фрэем.

– Почему он так со мной?

– Всё еще недоволен, что ты заставила идти сюда. Ты держишь его за хребет.

– У нас говорят «за яйца».

– Как бы там ни было, – усмехнулся демон. – Такое никому не нравится.

Аманда неопределенно пожала плечами и стала озираться. Они шли по вихляющей тропинке посреди заросших мхом домиков и хлещущих друг дружку влажных простыней на ветру. По пути встречались колодцы как в древнейших поселениях, и стояла мертвая тишина. Всё здесь казалось в некотором запустении.

– А где вообще все?

– Я думаю, сидят по домам.

– А почему ставни закрыты?

– Чтобы никто не мешал.

– Не мешал чему? – не унималась Аманда.

– Платить, я думаю… – спокойно ответил Фрэй.

Та, уж было, хотела спросить «за что», но поостереглась, что терпение Фрэя не безгранично. Да и потом, в принципе и так ясно, за что. За жизнь, наверное. Всё-таки Аманда была очень благодарна Уоррену за то, что тот перетащил ее на эту сторону без всех этих неприятных… нюансов.

– И как долго это может длиться?

– Там, где нет времени, подобное сложно утверждать.

– Но это долго?

– Бесконечно долго. – кивнул тот.

– Так странно… – покачала головой Аманда. – Неужели жизнь гораздо короче, чем плата за ошибки?..

– Если бы смертные это знали, были бы гораздо осмотрительней. – заметил Фрэй.

– Аманда! – настойчиво позвал Уоррен. – Подойди!

Та вздрогнула от неожиданности и тут же подбежала к нему.

– Мы близко…. Вон дом.

Она проследила за его взглядом. Дом, на который кивнул Уоррен, находился еще довольно далеко и ничем особенным не отличался от остальных. Такой же заросший мхом и с круглыми окнами. Аманда, было, притормозила, чтобы поделиться этой новостью с Фрэем, но Уоррен потребовал:

– Иди рядом со мной.

Та пожала плечами и безропотно подчинилась.

По мере приближения ее ждал еще один неприятный сюрприз, хотя нет… более подходящее определение – жуткий. На двери этого дома, куда они шли, кто-то распял белую собаку.

– Какого черта… – только и смогла выдавить Аманда.

Тара обожала собак. У самой их было две – мальтийская болонка и померанский шпиц. Когда одна из них умерла, Тара тут же завела такую же и назвала тем же именем, в итоге бессменные Попер и Лимпа прожили с ней всю жизнь. Иногда казалось, что она любит их больше, чем сына. Интересно, каково проходить мимо этого каждый день? Аманда не сомневалась, что в доме находится именно ее старшая сестра. Если речь идет о наказании, то такое место, как раз для ее старшей сестрички….