В воспаленных вечно печальных глазах демона зажглось любопытство.

– Что такое симулятор?

– Игра, полностью имитирующая реальную жизнь, в которой можно создавать и управлять персонажами. – улыбнувшись, пояснила Аманда. – Филипп – мой внучатый племянник много времени провел, играя в это дерьмо, вместо того, чтобы работать и детей строгать.

– Забавно-забавно… – темные губы демона дрогнули в некоем подобии улыбки. – Но есть одно «но». У меня на родине говорят, что всё, что делают боги рано или поздно идет нам пользу. Они знают, как лучше, но не могут сделать всё за тебя.

– Сомневаюсь, что без руки мне лучше и, вряд ли, на пользу.

– Возможно, ты недостаточно вслушивалась в их наставления? – предположил демон. – Ведь методы сопоставимы с твоими возможностями понять что-то, поэтому если ты такая… – он запнулся.

– Тупая? – подсказала Аманда.

Он коротко улыбнулся.

– Всё сопоставимо. Для каждого уготовано свое испытание. Оно может даже убить, но винить в этом стоит только себя.

– Но человек не может умереть раньше времени. – сказала та через минуту раздумий.

– Это утешительная сказка на ночь…. Боги стараются не допускать подобного, потому что каждый должен выполнить свои задачи. Но в случае если смертный загоняет себя то в один, то в другой угол… если он настолько слаб и глуп, что не может продолжать бороться, то он умирает, а его задачи перекладываются на другого. Незаменимых нет.

Аманда молчала, перемалывая услышанное, а потом сказала:

– Знаешь, у меня было достаточно времени в жизни, чтобы подумать. Всё-таки я дожила до старости…. Но почему-то я никогда не думала, что наказана. Человек может обвинить себя в чем угодно, что сделает его еще более ничтожным, и может найти оправдание произошедшему с ним. Оправдание для Бога в том числе.

– В тебе слишком много злости. – ответил на это демон. – Я тоже прожил много лет, но то, что ты сказала, заставило меня кое-что пересмотреть.

– Стало легче? – спросила Аманда.

– Возможно… – задумчиво ответил тот. – Теперь я готов обдумать возможность, что когда-нибудь прощу себя.

– Да уж, легче, ничего не скажешь.

– Даже не сомневайся.

– Но ты ведь пойдешь с нами, а то Уоррен меня с потрохами съест?

– Пойду. – кивнул тот, а потом заметил. – Ты выражаешься как демон.

– Правда? – хохотнула Аманда. – Но у вас-то, наверное, всё буквально?

Демон вежливо промолчал на это.

– Неужели у вас есть боги? – не выдержала Аманда.

– У всех есть свои боги. – ответил демон и перевел тему. – Новый хозяин… он называл тебя Аманда. Твое имя?

– Да, а твое?

– Фрэйндъерн.

– А… – та рот раскрыла, сконфужено пытаясь повторить это имя про себя, но в итоге сдалась. – Ты не против, если я сокращу как-нибудь?

– Как хочешь. – ответил тот.

– Скажи, Фрэй… – она сделала осторожную паузу. – Ты что-нибудь помнишь о том времени, что провел в образе камня?

– Нет, ничего. – покачал головой тот. – Я заперт внутри себя. Могу думать, чувствовать, ненавидеть, но не более.

– Жаль… ты провел в моем доме уйму времени, а я даже не помню, как ты попал ко мне. Из-за этого меня собственно и покалечили.

– Увы, я ничем не могу тебе помочь. – ответил Фрэйндъерн. – Может, кто-то из твоих близких помнит?

– Никого не осталось в живых.

– Аманда… мы ведь на территории мертвых.

Она сощурилась. Перед глазами встали чудики с пляжа и фантасмагорическая процессия Добра и Зла. Аманда знала, что не мертва, но это вовсе не говорило о том, что и все вокруг живые.

– А ты мертв? – всё еще словно в тумане спросила она.

Вместо ответа демон отогнул ворот мундира, продемонстрировав уродливый воспаленный шрам на белой, словно в гриме, шее.

– Шрам… – она пожала плечами в раздумьях.

– Аманда, мне отсекли голову и нанизали ее на пику как трофей, а впоследствии украсили ею крепость своего короля. После такого не живут.

– Ладно, верю. – сдалась та. – А тот, кто обратил тебя в камень, ты его помнишь?

– Мы не произносим его имя.

– Но… он действительно обладает такой властью?

– Действительно. – кивнул демон.

– И ты ведь понимаешь, что вся эта компания против него?

– Да.

– И что ты думаешь?

– Это глупая затея.

– Понятно… – Аманда тяжело вздохнула и опустила голову. – А почему вы не произносите его имя?

– У меня на родине считается, что это может навлечь беду.

– Но мы же не на твоей родине. Да и что может с тобой случиться, если ты и так мертв?

– Может случиться то, что он отзовется, и тогда ни ты, ни новый хозяин даже не попытаетесь….

– Как в страшную сказку попала, ей богу… – всплеснула Аманда и растерла вспотевшие ладони.

По правде сказать, она серьезно занервничала. Кто бы ни был этот Убийца… дело-то, по словам Фрэя, гиблое.

– А тебя хоть раз оживляли до этого?

– Да, и не раз. Все мы исполняли приказы старого хозяина.

– А всю Тысячу он когда-нибудь оживлял?

– Нет, этого никогда не требовалось.

– Что ж… – облегченно вздохнула Аманда. – Значит, есть надежда.

Фрэйндъерн лишь пожал плечами.

В коридоре послышался топот – кто-то бежал к ним. Вскоре в проеме показался запыхавшийся и сияющий Уоррен. Он буквально лопался от энтузиазма, хоть и не показался очень уж довольным, завидев демона.

– Всё готово, Анди, пойдем.

Те переглянулись и синхронно поднялись из мягких удобных кресел. Уоррен чуть ли не вприпрыжку бежал по коридору к лестнице. В его руке мотался из стороны в сторону раздутый темно-синий маркированный пакет из Аленс, в котором что-то звякало. Фигурки, которых он позже оживит… – подумала Аманда, понимая теперь, что, судя по звуку, который она слышала и раньше, Глик скорей всего носил несколько таких с собой постоянно.

Весь дом кишел монстрами самого разного калибра, которые поражали своей нереальностью. Здесь присутствовали и люди, хотя точнее сказать – человекообразные, а некоторые из них были облачены с головы до ног в серые плащи похожие на плащ-палатки с капюшонами, полностью скрывающими лица. А может это и не люди вовсе с лицами без глаз или ртов… кто знает? Судя по одежде, Тысячу составляли пришельцы из разных временных пространств. Может поэтому самым неординарным казался парень, одетый в простую бейсболку козырьком назад, который держался особняком от остальных. Единственным общим между всеми, кого встречала по пути Аманда, были одинаково печальные глаза.