…Ох уж эта долбаная философия, не дающая мне смотреть на жизнь чуть проще. Прости, уважаемый читатель, постараюсь отвлечься.

20:30

Шумно раскрылись двери, и я вышел на остановку. Застегнул пальто на все пуговицы и проводил взглядом уезжающий полупустой автобус.

«Кажется, еще больше похолодало. Или ветер усилился. В любом случае, сейчас лучше всего теплый чай и уютное кресло. Ничего, несколько минут – и я дома».

Загорелся зеленый сигнал светофора, и я шагнул на проезжую часть. Но не успел сделать и пару шагов, как услышал за спиной знакомый голос.

– Простите, пожалуйста, вы можете уделить мне несколько минут?

Я обернулся и увидел старика. Того самого, с которым беседовал сегодня утром. Я улыбнулся и подошел к нему.

– Добрый вечер!

– Здравствуйте. – Он улыбнулся в ответ.

Я вспомнил его слова о том, что он будет здесь, когда я вернусь с работы.

– Надо же, вы сдержали слово! – пошутил я. – И давно вы здесь?

– Я был здесь весь день.

– Весь день? – Улыбка сошла с моих губ. – Так ведь на улице не лето! Вы же можете простыть!

– Ну что вы, я тепло одет. К тому же мне не привыкать, не волнуйтесь.

– И зачем вы здесь столько времени? Я часто вижу вас по утрам, но вечером – впервые. Даже как-то непривычно, я бы сказал.

Мужчина продолжал улыбаться, глядя на меня добрыми глазами.

– Я не знал, во сколько вы вернетесь.

– В каком смысле? – переспросил я.

– Утром мы с вами не договорили.

Я опешил.

– Вы хотите сказать, что весь день просидели здесь, чтобы не пропустить меня, выходящего из автобуса? Но зачем?

– Прошу, не пугайтесь, – ответил бездомный. – Я ни в коем случае не хочу вам зла. Мне ничего от вас не нужно. Просто сегодня утром вы сказали фразу, которая очень запомнилась мне.

Я внимательно слушал его, испытывая при этом странные чувства вины, удивления и интереса.

– Сегодня утром, – продолжил он, – вы сказали, что на Рождество смотрите под елку и ожидаете увидеть там подарок. Не купленный, а настоящий волшебный подарок. Я смотрел на вас и видел, насколько вы были искренны в этот момент! И вдруг понял, что у меня есть то, что, возможно, порадует вас! Пусть это совсем не волшебный и не дорогой в денежном эквиваленте подарок, но это от чистого сердца. До Рождества еще далеко, а жизнь настолько непредсказуема, что я не рискнул ждать несколько месяцев, ведь завтра может и не быть. – Старик наклонился и достал из-под скамейки, на которой сидел, картонную коробку средних размеров. Аккуратно, не поднимая, он подвинул ее ко мне.

– Это вам, – он сиял. – Берите!

Я непонимающе смотрел на него, глупо разводя руками.

– Это вам! – повторил он. – Там нет ничего страшного, посмотрите!

Я присел на корточки и чуть приоткрыл подарок.

– Что там? – растерянно спросил я.

– Там то, что сейчас вам нужно. Пожалуйста, берите! – С его уст не сходила улыбка.

Я открыл коробку, и мое недоумение сменилось удивлением. Внутри, свернувшись калачиком, лежала небольшая, но коренастая собака. На ее светлой шерсти было несколько темных пятен. Нос-пуговка забавно подергивался, втягивая незнакомый запах. Живое и сонное существо смотрело на меня, раскрыв глаза и растопырив огромные уши, и неуверенно било хвостом о картон, не понимая, кто этот человек, так беспардонно заглянувший в его маленький мирок.

– Кто это? – расплываясь в улыбке, воскликнул я.

– Это Пес, – гордо произнес старик.

– А как зовут его? Или это она?

– Нет, это парень. Это Пес. – Мужчина погладил собаку.

– Пес? – засмеялся я. – Пса зовут Пес?

– Да, – смеялся и мой собеседник. – Вроде имя, а вроде и нет.

– Он не кусается?

– Нет, что вы! Это самое миролюбивое создание, которое я когда-либо встречал.

Я протянул руку к аккуратной мордочке.

– И сколько ему?

– Нам уже два года. – Мужчина не сводил с собаки взгляда, полного любви и гордости. Я видел, что их связывает целая история, известная только им.

– Два года? Взрослый парень. – Я почесал собаку за ухом.

Та прикрыла глаза от удовольствия.

– А как же вы? Вы ведь привыкли к нему! Да и Пес наверняка будет скучать…

– Конечно, будет, но это пройдет… Пройдет. – Глаза старика еще больше наполнились грустью.

– Почему вы решили подарить его мне?

– Потому что он спасет вас от одиночества.

Мы встретились взглядом.

– А как же вы?

– Я? – Он махнул рукой. – Меня он уже спас. Вот настало время и мне помочь ему, а он поможет вам. Думаю, вы поладите и станете друзьями. И уж будьте уверены, этот парень умеет ценить дружбу.

Я смотрел на них, и комок сам подступил к горлу. Может, от ветра или холода, но мои глаза заслезились.

– Не думаю, что смогу его взять, простите, – произнес я, вставая с корточек.

– Почему? – спокойно спросил бездомный.

– Потому что вы связаны. Я вижу, как сложно вам расставаться.

– Он вам не нравится?

– Нет, что вы! – почти закричал я, словно боясь обидеть собаку. – Нет, конечно! Он очень милый и дружелюбный, но я не могу забрать у вас родное существо. Пожалуйста, поймите меня правильно!

Старик снова улыбнулся и, глядя мне в глаза, негромко сказал:

– В этой жизни я сделал много разных дел, иногда добрых, иногда не очень. Но сейчас я понимаю: все, что я делал, было только во имя себя. Я любил и расставался во имя себя. И пройдя долгий путь, потеряв счет дням и растеряв все, что у меня было, я пришел к выводу, что и это я сделал во имя себя и из-за себя. В этой коробке лежит существо, которое спасло меня. Существо, с которым расстаться мне сложнее всего, ибо в этой жизни так или иначе я растерял всех, кого знал, желал я того или нет. Но теперь я хочу сделать доброе дело хотя бы этому животному, хотя, прощаясь с ним, я словно расстаюсь навсегда с родным человеком. Я хочу сделать что-то ради него. Что-то правильное. Встретив вас, почувствовав ваше одиночество, я понял, что и вам будет лучше с ним. Я исчерпан. Меня почти не осталось. Пожалуйста, примите его. Поверьте, это искренне.