Я задумчиво смотрела в окно. По залитой солнцем улочке по своим делам торопились прохожие. Обыденная картина. А в самом обычном кафе, быть может, не самого обычного города две девушки говорили о бессмертии, магии, настоящем и прошлом. Безумие.

— Я все пытаюсь представить, что сейчас чувствует Селин, — тихо сказала я. — Почти каждый из нас хотя бы однажды кого-то терял, и почти каждому из нас когда-то разбивали сердце. Но каково это — потерять всех своих близких, видеть гибель своих детей? Пронести любовь к Кристиану сквозь века, зная, что она сама виновна в том, что случилось.

— Ты ведь хочешь помочь ей?

Я с неохотой оторвала взгляд от окна, заглянула в пытливые глаза Дикси.

— Хочу. Действительно хочу.

— Так сделай это.

Я выдохнула. Кристиан. Переместившись в прошлое, я смогу увидеть его. Стать невольной участницей их истории любви. Но как удержаться от соблазна, и не превратить линию Селин-Кристиан в треугольник?

Я подумаю об этом позже. Ведь, несмотря на заверения Селин, я все еще не могла до конца поверить в то, что все это возможно. Что я, простая девочка из Ветшфура, стану управляющей временем.

— Значит, ты все-таки решилась? — удовлетворенно сказала Селин.

Я стояла на пороге ее дома, чувствуя странную решимость. Я не знала, куда меня приведет эта дорога, не знала, какой станет моя жизнь, когда в ней появится настоящая магия, но поняла, что готова рискнуть.

Я хотела узнать, что ждет меня там, за порогом.

Селин закрыла за мной дверь и жестом пригласила в гостиную. Мы сели прямо на пол, в круг из зажженных свечей. Рядом с одной из них лежал кинжал, на который я покосилась с опаской.

— Было бы лучше провести обряд в «Лавандовом приюте» — ведь именно он пробуждает в тебе силу. Но я не хочу, чтобы Кристиан увидел меня — это было бы болезненно для нас обоих, и породило бы ненужные вопросы.

Селин взяла в руки кинжал, сделала широкий надрез на ладони в виде буквы «V», затем передала мне клинок, с которого на пал падали алые капли ее крови.

— Тебе нужно сделать букву перевернутой.

Я помедлила лишь мгновение — сейчас не время пасовать, а потом резанула ладонь. Одна черта. Закусить губу. Другая.

— Умница. — Селин отбросила кинжал за линию образованного свечами круга. Выставила вперед раненую ладонь, и я инстинктивно повторила за ней, словно мы были отражением друг друга. Наша кровь смешалась. Наши ладони соприкоснулись, соединяя надрезы и образуя новый символ.

— Пусть сила, что моя кровь хранит, вольется в тебя потоком. Пусть твоя душа впитает мой дар.

Огоньки свечей вдруг вспыхнули ослепительно-красным. Я вскрикнула от неожиданности, но руки не отняла. В тот же миг появилось странное чувство, будто мое сознание отделили от тела. Голова закружилась, все тело стало расслабленным, ватным. Рука бессильно упала вдоль тела.

— Смотри в мои глаза, дитя, смотри.

Я взглянула на Селин. Последнее, что я увидела — ее глаза, горящие ярко-алым.

— Как ты себя чувствуешь?

В голосе Селин не ощущалось заботы, лишь холодное любопытство. И глаза — нормального, светло-карего оттенка, а не алого, как привиделось мне.

Или же не совсем привиделось?

Держась за голову, я поднялась и тут же громко охнула — казалось, по голове, как в гонг, ударили молотком.

— Резко не вставай. Вот, попей.

Я послушно взяла из рук Селин чашку с резко пахнущей жидкостью — судя по всему, травяным отваром. Пригубила. Сморщилась — редкостная гадость.

— Уже лучше. Ваш дар… теперь принадлежит мне? — Сказать подобное оказалось непросто.

Селин пожала плечами.

— Я передала тебе свою силу. Вот только боюсь, что этого может оказаться недостаточно. Дар подчинять себе время… своеобразен. Ваше пересечение с Кристианом произошло против твоей воли — в слиянии эпох тебе помог сам «Лавандовый приют». Однако для того, чтобы овладеть даром, тебе придется его развивать.

— Но я понятия не имею, как это делать! — воскликнула я.

Селин вздохнула. Красиво крутанула запястье, и свечи, сейчас горящие привычным ярко-желтым пламенем, погасли.

— Боюсь, новой встречи с «Лавандовым приютом» мне не избежать. Ты говорила, что Гейла посоветовала тебе что-то, чтобы лучше увидеть и услышать Кристиана?

— После моего кивка Селин добавила: — Так вот сделай обратное. Сегодня отдыхай, а завтра я приду к тебе, чтобы тебя учить.

Мне не слишком понравились повелительные нотки в голосе ведьмы, но… она только что отдала мне часть своих сил — наверняка, большую часть, ведь ей самой они больше были не нужны. Я должна быть благодарна за это.

Попрощавшись, я покинула дом Селин. Сил не хватало даже на встречу с Дикси и Беном. Придя домой, я легла спать, гадая, что принесет мне завтрашний день. Какие открытия ждут меня, обновленную, отныне несущую в себе дар бессмертной ведьмы?

В эту ночь в моих снах царствовал ярко-алый.

Открытые глаза нежного василькового цвета бездумно смотрели в потолок. Часть черных свечей потухла от порыва ветра, когда я открыл дверь. Черные лилии упали с красивого юного тела на пол.

На нетвердых ногах я вошел в комнату. Мой кошмар наяву продолжался.

Значит, та девушка в бедном квартале Ант-Лейка не была единственной жертвой ритуального убийства. Это все усложняло. Уже зная, что ищу, я осмотрел ее руку. Так и есть — все та же метка на руке, изображающая перевернутый глаз. Все та же рана на груди, оставленная узким кинжалом.

Я задержал воздух в легких как перед прыжком в ледяную воду и, оттянув нижнее веко жертвы, отпрянул через несколько секунд. Все та же черная бездна — никаких воспоминаний и эмоций, только всепоглощающая тьма.

Так не должно было случиться — ни тогда, ни сейчас — но все-таки случилось снова. Мне показалось, что мой мир рушится по кирпичику, грозя оставить после себя лишь руины. Я так долго пытался понять, кто я есть, и все эти годы лишь убеждался в правильности своего предназначения. Все эти годы я старательно отыгрывал роль, приготовленную для меня Господом богом, делая то, что ему делать было нельзя — лишать жизни, но только тех, кто был подобной участи действительно достоин.

И вот теперь, уже дважды за этот месяц, я столкнулся с тем, чего сам, многое повидавший, не мог объяснить. Что за сила способна укрыть — или же поглотить — человеческие воспоминания? Что за сила, которая способна противостоять мне, Ангелу Смерти?

Ситуация выходила из-под моего контроля. И теперь, когда мой дар оказался бессилен, я видел лишь один-единственный выход найти и покарать убийцу до того, как он выберет себе новую жертву. Я взялся за расследование — как обычный человек, или, вернее, обычный полицейский.