— Я, как раз, наоборот говорил — убийца не из ближнего круга.

— Тем самым и подтвердил, — задумчиво сказал Макс. — Подождите минутку, я сейчас, — он вернулся в зал и подошел к убирающей посуду осетинке. — Простите, девушка, а разве в кафе запрещается курить?

— Нет, — коротко бросила она.

— Понятно. Просто мы вчера здесь недолго посидели, поэтому я не обратил внимания, — начал он развивать беседу. — И потом, сам я не курю — спортсмен…

Но равно с таким же успехом можно было разговаривать с чашками или тарелками: в ответ — ни единого звука. Хотя нет, последние, по-крайней мере, звенели.

— Курите, — разрешила официантка и, громыхнув посудой, удалилась в подсобное помещение.

— Спасибо…

Выйдя на крыльцо, Макс недовольно хмыкнул.

— Что-то не клеится наша версия.

— Чем тебя напугала эта жгучая азиатка? — ревниво прищурился Сергей.

— Кури, говорит, здесь, незачем на улице мерзнуть.

Денис выпустил струйку дыма.

— И что это меняет? Мне Влад сам сказал, что лейтенант выходил курить на улицу. Может, свежим воздухом захотел подышать?

— В том-то и дело, что — «может». Откуда, по-твоему, преступник мог знать, что жертва выйдет из кафе? Все ведь курят внутри. Думаешь, на удачу караулил: выглянет — не выглянет. Нет, так дела не делаются.

— Вот и рухнула ваша версия, — злорадно ухмыльнулся Стас. — Я вам говорю — убийца из дальнего круга, скорее всего, из местных.

На этот раз Сергей поддержал Антишерлока.

— Думаю, что к убийству причастна официантка. Она мне сразу не понравилась.

— Или ее вчерашний сменщик, — усмехнулся Макс. — Он мне тоже не глянулся.

— А некоторым — дедушка с орденами, — посмотрел на Стаса Денис. — В общем, полезли в темный лес.

За разговором подошли к штабу. Здесь, по-прежнему, текла размеренно-тыловая жизнь, правда, на лицах куривших у входа офицеров была заметна тень тревоги. Моздок уже не казался им тихим безмятежным городком. Прифронтовая полоса, как зеленая исламская ленточка, опустилась и на его седую голову. Когда поравнялись с крыльцом, из дверей выскочил осунувшийся после вчерашней ночи Влад. Увидев собровцев, он, спотыкаясь, засеменил к ним.

— Интересно, куда это он лыжи намазал? — подозрительно спросил Стас.

— Не видишь — к нам, — тихо ответил Сергей.

— Это сейчас. А до того?

— Послушай, ты… Антистатик! — не выдержал Денис. — Направь свою подозрительность в другое русло, не отвлекай ерундой ни себя, ни нас.

— Вы уже раз прокололись со своей версией, проколитесь и еще, — мстительно пообещал Стас.

Влад подошел к друзьям, принеся запах свежего водочного перегара.

— Друга помянули, — объяснил он, заметив, что бойцы чутко заводили носами. — Как дела?

— Не родила, — буркнул обиженный Антишерлок.

— Это он про версию, — прокомментировал Денис. — Тут вот какая история получается. Не похоже, чтоб твои сослуживцы имели какое-то отношение к убийству. По всем признакам выходит, что парня зарезали местные. Не тянет это на запланированное преступление.

Влад заметно скис.

— Почему не тянет?

— Слишком много случайностей. Для того, что бы подготовить операцию, нужно иметь массу точных данных: куда, когда, во сколько и прочее. Здесь же ничего подобного не было. Все произошло спонтанно. Ходить за вами следом и ждать удобного момента ваш знакомый не рискнул бы.

Грустно вздохнув, Влад быстро переключился на другую волну.

— А вы куда сейчас собрались?

— Не знаю, — повел плечами Денис, — идем себе, да идем.

— Тогда поехали на базар, меня как раз мужики за продуктами послали.

— Вот служба у людей! — хлопнул в ладоши Стас. — Обзавидуешься.

Предложение всем понравилось, уговаривать никого не пришлось…

Допотопный маршрутный Пазик внутри был таким же чумазым, как и снаружи. Кроме того, в салоне брызгала грязь. Проржавевший пол светился частыми дырками, показывая пассажирам мокрую разбитую дорогу. Правда, бойцов это ничуть не смущало. Они наслаждались мирной жизнью: рядом стояли женщины с сумками, дети с портфелями, в затертых креслах сидели мужчины и старушки. Совсем, как дома. Жаль, что недолго ехали.

Огромный базар находился недалеко от центра Моздока. Просторные, как самолетные, ангары. Многочисленные прилавки. Разноцветные палатки. Компактные шашлычные. Чебуречные, чайные, сапожные будки. Словом — настоящий кавказский рынок.

— Держите карманы, — предупредил Влад, заходя в торговые ряды.

Стас с удовлетворением отметил:

— Преступность — такая же, как и везде. Они еще будут нам рассказывать, мол, не наши убили. Ваши: «Че к нам приехал? Че на наших девок смотришь? Че водку пьешь? На — кинжал в пузо!». А вы тут шпионов ищете.

Яркие фруктовые прилавки сменялись приторными медовыми, те — молочными, ореховыми, пряничными, конфетными, перетекали на другую сторону, подставляя деревянные спины под мясные горы, колбасные батареи, рыбные косяки и прочее, прочее…

Шли медленно, кое-где останавливаясь, кое-что покупая. Стас жевал чурчхелу, Сергей — люля-кебаб, Макс — шаурму, Денис — чебурек.

— Удобное для встреч с агентом место, — сказал он (не чебурек), глядя на щетинистые лица кавказцев. — Разве поймешь, кто из них осетин, кто черкес, кто аварец.

— Они понимают, — прошамкал Макс.

— Они — да. Мы — нет.

— Почему, говоришь, версия оказалась нереальной? — воспользовавшись темой, спросил Влад, отходя от мясного ряда.

Денис, оглядевшись вокруг, полушепотом ответил.

— Слишком много случайностей — невозможно просчитать.

— Например?

— Например, что вы с другом пойдете в кафе.

— Ерунда — он сам об этом сказал, когда зашел в наш кабинет. Все слышали.

— Добро. Тогда, что пойдете именно в это кафе, а не в другое.

— Мы постоянно в него ходим, и все об этом знают.

— Ну, тогда что он курящий, а ты нет.

— И об этом все знают.

— Хорошо. Но то, что он выйдет покурить на улицу, никто наверняка знать не мог.

— Мог, — сказал Влад, нисколько не смутившись. — Он сам говорил, что не любит курить в помещениях.

— Когда он это говорил?

— В тот же вечер, у нас в кабинете.

— Кому?

— Всем.

Это была новость. Кажется, появлялся дополнительный шанс. У глухой стены, что не позволяла двигаться дальше, неожиданно выросла, не бог весть какая, но, все же, пригодная для подъема лестница. Денис отозвал Макса в сторонку.