— А еще, не помешало бы сделать подворный обход, — будто уловив мысли друга, сказал Стас.

— Работников кафе опросить, — дополнил Сергей.

— Планчик оперативных мероприятий набросать, — согласился Макс, зевая.

Хорошо, что Андрей остался на базе, иначе б он тоже что-нибудь напомнил.

— Есть другие предложения? — спросил Денис.

Стас с готовностью кивнул.

— Пошли за стол, будем лопать и думать.

— Это современно, — согласился Сергей. — Шерлок Холмс играл на скрипке, а мы будем есть…

В зале было совершенно пусто. Официанткой сегодня работала чернобровая осетинка.

— А где вчерашний джигит? — спросил Макс, усаживаясь за столик.

— Завтра будет, — сухо ответила она, приготовив рабочий блокнот.

— Строгая! — шутливо нахмурился Стас. — Замужем, наверное.

— Что будете заказывать?

— Не замужем? — поинтересовался и Сергей.

— Заказывайте, я слушаю.

Денис, кашлянув, посмотрел на друзей. Прошло несколько дней командировки, а они уже соскучились по женщинам. Что же будет после двух месяцев? Впрочем, на столь длительное время загадывать нельзя — дурная примета.

— Вот так некоторые пристают к девушкам, а потом трупы на задворках находят, — сказал он с деланной строгостью.

На удивленье, осетинка не пропустила эту фразу мимо ушей (как обе предыдущие).

— Это не наши. Среди своих ищите.

— Мы уж такое слышали, — вздохнул Макс. — Давайте рассольник, что ли, и манты.

Суп хлебали молча, на третьей манте, слегка успокоив желудки, вяло заговорили.

— А не мог этот Влад сам своего дружка приговорить? — выдвинул неожиданную версию Стас. — Не нравится он мне что-то.

Сергей, тщательно пережевывая пищу, с легкой ухмылкой проговорил.

— И все знают, почему — рюмку забыть не можешь.

— Фу, как мелко, уважаемый.

Денис покачал головой.

— Сам посуди, зачем ему тогда к нам за помощью обращаться.

Стас поковырял вилкой в зубах.

— Сейчас подумаю, включу дедукцию.

— Настраивай ее сразу в нужную сторону — не наводи тень на плетень.

— И не собираюсь. Значит, следующая версия такая — автомобилиста убил дед, который нас вчера сосунками обзывал.

— А ты его хорошо слушал?

— По-крайней мере, как он про нытиков рассказывал, слышал.

— Тогда с тобой все ясно.

Сергей сделал из происходящего совершенно серьезный вывод. Каждый человек от рожденья в чем-то удачлив, в чем-то — нет. Одним дано выигрывать в лотерею, другим — наступать в лужи (даже в сухую погоду). Чтобы все получалось гармонично, нужно просто знать, в чем именно тебе везет (или — напротив) и умело этим пользоваться.

— Мужики, — сказал он без тени иронии, — перед нами сидит настоящий Антишерлок Холмс: что ни скажет — все мимо. Это талант. Давай следующие версии, что б мы их сразу в корзину выбрасывали.

— Ой, как смешно, — скривился Стас. — Сами думайте, если такие умные.

Макс, молча терзавший все это время манту за мантой, в конце концов, прикончив последнюю, облегченно вздохнул.

— Уф, как хорошо… аж противно. Ну, что, поговорим о деле?

— А мы здесь, по-твоему, о чем? — удивился Денис.

— Не знаю, не вникал. Давайте теперь серьезно. Итак, для начала отметаем все версии, которые по тем или иным причинам сложно проверить. Дальше — договариваемся плясать только от того, что имеем. Следующее — вглубь не копаем, берем лишь то, что лежит под ногами. Пока все. Поехали.

— Куда? — уточнил Стас, потянувшись к бушлату.

— В тему.

— А-а, — опустил он руку. — Я туда уже ездил.

Денису понравился такой подход к делу, и он азартно застучал ложечкой, размешивая сахар в чае. Сразу было видно, что Макс — не новичок в оперативной работе. Отбив шелуху с кедровой шишки, он предложил к разбору чистые орехи (правда, еще в скорлупках). Теперь оставалось лишь угадать, в какой из них сидело гнилое ядрышко.

— Пляшу, как ты сказал, от того, что вижу. Пьяную драку и бытовые разборки отметаем. Остается служба. Он автомобилист. Значит, что-то связанное с машинами. Темные делишки, взаимоотношения с незнакомыми нам людьми отбрасываем — мы их не проверим. Получается, нужно работать только с окружением Влада. Не так уж и сложно — вполне реально.

— Вот и наметился круг, — кивнул Макс.

— А я думаю, его убил кто-то совсем из другого круга, — возразил Стас. — Преступник под ваши условия подстраиваться не будет.

— Лишнее подтверждение того, что мы на правильном пути, — улыбнулся Сергей. — Мистер Антишерлок одобрил.

Денис, не вынимая ложечки из чашки, прихлебнул чай.

— Вчера мы очень долго пытали Влада…

— Да уж, — вытер воображаемый пот со лба Стас.

— Но ничего подозрительного не узнали… Кроме одного. Мне показалось странным совпадение смерти лейтенанта с его рассказом о подрывах машин.

Макс поднял указательный палец.

— Уточняю: с недовольством лейтенанта по поводу участившихся подрывов.

— Ерунда какая-то, — с сомнением произнес Сергей. — По-моему, сейчас вы сами тень на плетень наводите. Засады, подрывы — обычное на войне дело. И все этим недовольны.

— Да. Но не все высказывают предположения, что духам кто-то стучит.

Денис согласно кивнул. Вот она, определяющая деталь, по которой можно выстроить всю композицию.

— Я еще вчера обратил на это внимание. Если кому-то подобный намек показался обвинением, то в штабе завелась гнида.

— Тогда все легко объясняется, — подвел итог Макс. — Парня убрали из опасения быть раскрытыми.

— Думаете, у них там шпионская сеть? — ухмыльнулся Стас.

Денис с серьезным видом пожал плечами.

— Может, просто шкура.

— Даже для шкуры ваш мотив выглядит натянуто.

Сергей энергично встал из-за стола.

— Ну, что, напились, наелись? Тогда пошли работать…

На улице посветлело и потеплело. Солнце, растолкав мутные тучи, прогревало раскисшую от снежного дождя землю. Денис с удовольствием закурил, бросив в урну пустую пачку.

— Кстати, — сказал он, затянувшись. — Чтоб зарезать человека во время перекура, надо, как минимум, знать, что он курящий.

— А его приятель — нет, — согласился Сергей. — Чем опять подтверждается версия Антишерлока.

Стас удивленно поднял брови.