сложив руки на груди. Я не на шутку испугалась, когда, открыв дверь, вдруг увидела её перед собой.

— Привет, мам.

— С кем это ты приехала? — сузив глаза спросила она.

— С Аланом Роем. Он живёт в доме напротив…

— Я знаю, кто живёт в доме напротив, — перебила она.

— Какие-то проблемы? — Я не понимала, что так встревожило Вивьен. Окей, Алан не тот парень, о котором мечтает для своей дочери мать, но он мой одноклассник и сосед.

— Нет-нет, — с долей облегчения сказала мама. — Я просто не знала, что вы снова стали общаться.

— Снова? — удивилась я.

— Ну да. В детстве вы так хорошо дружили. Алан был таким хорошим мальчиком… — мама покачала головой, и в её глазах отразилась скорбь. Я явно не знаю чего-то важного. Но спрашивать об этом напрямую было бы глупо.

Вивьен скрылась на кухне.

— Мой руки и садись обедать, Холли, — крикнула она оттуда.

Вернувшись из ванной, я села за стол и набросилась на еду. Прогулы школьных ланчей не слишком благотворно на мне сказывались, так что я с огромным удовольствием уплетала стряпню Вивьен. Она с благодарностью наблюдала за мной.

— Как дела в школе?

Я едва не подавилась, вспомнив утренний инцидент.

— Всё хорошо, — я опустила глаза в тарелку, делая вид, что заинтересована её содержимым.

— Почему Джош не подвозит тебя домой? У него тоже есть машина и он, в конце концов, твой молодой человек, — выразила недовольство Вивьен.

Когда-то я тоже задавалась этим вопросом…

— Ты же знаешь, как он помешан на своей карьере. После школы он тут же уезжает в офис к отцу, — убедительно заговорила я. — К тому же он живёт на другом конце города, — я чувствовала себя уверенно, апеллируя теми фактами, что успела узнать о Джоше. Звучало так, будто я знала его всю жизнь.

Вивьен одарила меня сожалеющим взглядом. Я видела, насколько она добра и полна сострадания, но слишком робкая, чтобы что-то решать в этой семье.

— Мы с твоим отцом обдумываем этот вопрос.

Не слишком ли долго они решаются купить мне машину? Я же не прошу у них новенький кабриолет, мне достаточно любой железяки на четырёх колёсах, которая способна довезти меня до школы, чтобы больше не зависеть от псевдодрузей и недопарня.

— Рада слышать, — пробормотала я.

— О, чуть не забыла, — пропела мама в приподнятом настроении. — Сегодня я купила парочку красивых горшочков. Не поможешь мне пересадить цветы?

Я успела заметить, что садоводство — её великая отдушина. Муж целыми днями пропадает на работе, и всё, что ей остаётся, быть идеальной женой и хозяйкой. Получается это у неё действительно хорошо, и даже иногда приносит доход. Но порой мне кажется, за этой идеальностью скрывается зияющая дыра.

Я тяжело вздохнула.

— Извини, но у меня уже есть планы на вечер, — отказ мне дался тяжело. Я чувствовала себя жутко виноватой, но оправдала себя тем, что Холли не часто имела дело с землёй, судя по её маникюру. Кстати, сегодня я сломала очередной ноготь. Пришло время обрезать их все.

— О, правда? — воодушевилась она, вскинув брови. Может, я ошиблась насчёт дыры?

— Ага. Алан попросил позаниматься с ним.

— И ты согласилась? — Вивьен посмотрела на меня с недоверием. Её не за что винить, с учётом того, что ещё неделю назад «я» пыталась разрушить его жизнь.

— Почему бы и нет? — я пожала плечами и встала из-за стола, относя тарелку в раковину. Я быстро помыла посуду и под предлогом домашнего задания ушла в свою комнату. А задания мне действительно предстояло много. Помимо обычной работы мне пришлось разобраться в пройденных темах, чтобы суметь объяснить их Алану.

Боже, да я с треском провалюсь.

глава седьмая

Без пяти семь раздался стук в дверь моей комнаты. Я как раз взяла в руки несколько тетрадей по предметам и собиралась отправиться к Алану. Дверь открылась, и в комнату вошёл Нейт.

— Привет, пап, — сказала я, стараясь звучать как можно беспечней.

— Как успехи в школе? — сходу спросил он. Сегодня Нейт задержался на работе, поэтому ужин мы провели с Вивьен вдвоём. К слову, лучший ужин за всё время моего пребывания здесь.

Я закатила глаза.

— Всё хорошо. Настолько, что у меня просят помощи. Так что сейчас я ухожу. — Я протиснулась между Нейтом и вышла из комнаты.

— Куда это ты собралась? — удивлённый моим поведением спросил он.

Я остановилась у лестницы и повернулась к отцу Холли.

— Я пообещала однокласснику подтянуть его по некоторым предметам. Он живёт в доме напротив.

Нейт недовольно нахмурился. Он был высоким, крупным и внушающим страх мужчиной. В такие моменты, когда в его голову закрадывались сомнения, даже Вивьен затаивала дыхание и ожидала вердикта, надеясь на лучшее.

— Ты про Роя? — наконец спросил он.

— Ага.

— И ты идёшь к нему домой?

— Ага. — Я не понимала, к чему он клонит.

— Помочь с уроками?

— Да! В чём дело, пап?

Я поняла, что раньше мы с Аланом как минимум неплохо ладили, но что такого ужасного произошло потом, что теперь вызывает у родителей столь нездоровую реакцию? Я надеялась, Нейт скажет хоть что-нибудь вразумительное и приоткроет завесу этой тайны, но вместо этого он снова задумался, прищурив свои глаза, от чего вокруг них собрались морщинки.

— Ладно. Не задерживайся, — в итоге сказал он.

— Хорошо, — согласилась я со странным чувством, будто меня отправляют в логово дракона.

Хотя направляясь к дому Алана, именно так я себя и ощущала. Солнце лениво клонилось к горизонту, поджигая улицу ярким пламенем. Ещё даже не стемнело, а вокруг не было ни души. Я перешла дорогу и постучала в дверь, предварительно набрав в грудь воздуха. Я волновалась. Так сильно, что желудок завязывался в узел. Понятия не имею, почему меня так трясло перед встречей с одноклассником для объяснения материала, который я сама с трудом понимаю. Ах, да. Может, как раз поэтому?

Или нет. Потому что дверь до сих пор не открылась. И я начинала подозревать, что что-то было не так.

Я снова постучала, на это раз более настойчиво, и осмотрелась по сторонам. Дом дышал тишиной, и мне стало казаться, что Алан специально назначил время, когда никого не будет дома, чтобы я почувствовала себя идиоткой (что ему, кстати, удалось). Но это было слишком мелко. К тому же его машина стояла на месте. Я решила постучать в третий раз и, с гордостью приняв поражение, развернуться и уйти домой. Стоило кулаку ударить по выкрашенной в белый цвет древесине, как дверь распахнулась, и на пороге появился Алан. Моя рука так и