– Да, – ответил Эрик. И это была правда. Ему нравилась шелковистость кожи ее спины, особенно сейчас, когда он, следуя совету старика, замедлил движение руки.

– «Учись касанию у ветра», – вспомнил он слова старика и в тот же миг уменьшил давление ладони на кожу Мелани. Заскользил по ней всей поверхностью, затем подушечками пальцев. Удивительно, но подушечками пальцев касаться обнаженной спины Мелани оказалось даже приятнее. Какой все же нежной была кожа девушки. Ее хотелось касаться снова и снова. Как только раньше он этого не замечал. Может, потому, что не пытался почувствовать ее, а сосредотачивался целиком на себе? На собственном желании испытать удовольствие?

Подушечки пальцев Эрика заскользили по коже девушки маленькими лодочками, вяло плывущими по течению реки. Через мгновение Эрик вновь опустил на спину Мелани всю ладонь, затем приподнял и пополз дальше на подушечках пальцев. Решил попробовать ногтями, едва касаясь кожи девушки. Снова пальцами. Почувствовал, как тело Мелани отозвалось мелкой дрожью на его ласку. Следуя непонятному чутью, Эрик наклонился к телу Мелани и потянул носом, пытаясь уловить его аромат. Не аромат ее туалетной воды, а именно запах тела. На губах появилась улыбка. Эрик не успел опомниться, как ощутил прилив крови к вискам, в груди полыхнуло огнем, сердце застучало. Шелестом ветерка до него донесся шепот Мелани.

– Здорово.

Волна удовлетворения и какой-то непонятной радости нахлынула на него, точно река, прорвавшая плотину. Мысли засуетились, а через мгновение бросились врассыпную, точно овцы, напуганные волчьим воем. На миг, на какой-то краткий миг он почувствовал смятение, растерянность. Перед глазами возник образ обнаженной Мелани. Высокая грудь, аппетитные ягодицы, узкая талия. Рука Эрика сама собой забралась под полотенце, прикрывавшее ягодицы девушки. Пенис ожил, предвкушая скорое наслаждение.

– Дерьмо, – выругался Эрик, стянул с глаз повязку и отбросил в сторону, вскочил с кровати, едва не задев ногами Йориса, все так же сидевшего с краю, пересек комнату и опустился на стул, тот самый, который совсем недавно занимал старик.

Эрик чувствовал, как по телу разливается черный океан злости. К своему удивлению понял, что злится не на что иное, как на вожделение, охватившее его, едва он представил обнаженное тело Мелани. Ощутил бессилие перед силой природы, природы, заставлявшей его испытывать желание всякий раз при виде красивой женщины. Даже если это только образ в его голове. Удивление только усилилось, когда он уловил горечь от сожаления об утрате того загадочного чувства, которое он испытал, услышав шепот Мелани. Он не раз слышал похвалу от женщин, но это было что-то особенное, не сравнимое с его прошлым опытом. Может, все дело было в повязке? Он ведь и раньше ласкал женщин. Да только ничего похожее на то мимолетное чувство не ощущал.

– Что случилось? – обеспокоился старик.

– Ничего. Ничего хорошего. Всего лишь разозлился на себя из-за того, что… что захотел Мелани.

– Что же в этом плохого? – привычная улыбка появилась на губах Йориса.

– Плохо то, что это получилось само собой. Я всего лишь представил Мелани без одежды, когда гладил ее тело и… и все.

– И это тебя расстроило?

– Не только. Я что-то почувствовал перед этим. И тогда я совсем не думал о сексе. Мне кажется, это было что-то похожее на то, о чем вы говорили. Но потом пришло вожделение и…

– И ты разозлился, так как захотел, чтобы то чувство было с тобой дольше.

– Да. В общем, не думал, что скажу вам это, но мне понравилось это чувство.

Старик поднялся с кровати, приблизился к столу и сел на стул напротив Эрика.

– Я наблюдал за тобой, пока ты ласкал Мелани. Видел твои эксперименты. Но главное, что в тот момент тебе не только нравилось касаться ее тела, но хотелось делать это. Я в тебе все же не ошибся, мой друг. И реакция Мелани на твои прикосновения тому только подтверждение. Полагаю, именно реакция Мелани и позволила тебе испытать то чувство. А о вожделении не беспокойся. Оно всегда будет с тобой, но со временем ты научишься не обращать на него внимание… Идем, выпьем по бутылочке пива. Мелани, не составишь ли нам компанию?

– Если вы угощаете, Йорис, – сверкнула девушка белоснежной улыбкой, спрыгнула с кровати и побежала в ванную. – Дайте мне десять минут, чтобы привести себя в порядок, – немногим погодя услышали они ее голос.

Уже позже, покидая квартиру, Мелани приблизилась к Эрику и шепнула тому на ухо:

– Знаешь, я в тебе ошиблась. Ты все же не совсем потерянный, как я думала.

– Я же тебе говорил, милая, – самодовольная ухмылка появилась на лице Эрика. – Стоит мне овладеть Искусством, и ты души во мне не будешь чаять.

– Сперва овладей, – рассмеялась девушка и ускорила шаг, чтобы нагнать Йориса.

Несколько дней спустя они сидели на лужайке перед домом Йориса, пили чай с печеньем и посматривали на стадо коров вдалеке. По небу, гонимые ветром, плыли белые, как пух, шапки облаков. Солнце, точно озорной мальчишка, то и дело пряталось за каким-нибудь облаком, играя в только ему понятную игру. Издали донесся звук работающего двигателя машины, расколол сгустившуюся над домом тишину, но через короткое время канул в небытие, поглощенный вернувшейся тишиной.

– Как у тебя с работой? – поинтересовался старик, потягивая чай из чашки.

– Как обычно, – Эрик пожал плечами и сунул в рот шоколадное печенье, после чего поднес к губам чашку с горячим чаем. – Три коротких выступления в неделю и куча свободного времени, которое не знаешь, куда деть. Но я не жалуюсь. У других и этого нет.

– Ну, если эти другие не пенсионеры, как я, – рассмеялся старик. – У меня свободного времени больше, чем достаточно. Иногда даже не знаю, чем себя занять. Благо, есть дом, – старик повернул голову и посмотрел на домик за спиной. – Всегда можно найти, за что взяться: то где-то прибраться нужно, то что-то подкрасить или починить. А бывает что и книгу какую хочется взять в руки, подумать, поразмышлять. Вижусь я мало с кем: кто умер, кто уехал, а кто и заработался так, что нет времени ни на что другое, кроме сна. Современный мир совсем не тот, что был когда-то. Раньше у нас было больше времени на встречи, на посиделки за чашечкой чая или кофе, на простые разговоры. Сегодня же людей больше интересует, как заработать денег. И чем больше, тем лучше. Сегодня мы большей частью привязаны к материальному, чем к духовному, к внешнему, а не к внутреннему. Не знаю, хорошо ли это. Думаю, что нет. В современном материальном мире нам сложнее почувствовать гармонию внутри себя. Нам всегда чего-то не хватает. Кому-то денег, кому-то отношений, кому-то самой жизни. Меня удивляет тот факт, что, несмотря на то, что мир становится проще – расстояния сокращаются, появляются разные технические новинки – жизнь усложняется. Нам все сложнее сосредоточиться на том, что для нас действительно важно в жизни. Мы то и дело отвлекаемся на то, без чего можем обойтись, а между тем, жизнь проходит. Она никого не ждет, – старик умолк, устремив взгляд к горизонту, где белые ветряки неповоротливыми великанами возвышались над землей.