Неожиданно лёд остался сверху и Антон оказался в режиме свободного падения. Теперь он летел вниз ногами в плотном тумане. Это еще больше усиливало панику. Внутренние системы организма каждое мгновение инстинктивно готовились принять удар о твердую поверхность, который бы прекратил жизнь.

Но пролетев неизвестное расстояние, может десять, может сто, а может и всю тысячу метров, ноги Антона с ужасающим плеском вонзились в толщу. Конечности как будто прессом вдавили в тело так, что связки затрещали под напряжением. Не помогли даже компенсаторы скафандра и массивные ступневые усилители, хотя и заметно смягчили удар. Будь Антон голышом – переломанных конечностей было бы не избежать, а может даже и смерти.

Рядом, с криком, приводнился и Роберт. По внутренней рации, налаженной еще сверху, он матерился на несколько языков.

– Усиль давление воздуха в скафандре, – посоветовал ему Антон. – Так нас не потянет ко дну. Будем болтаться на поверхности как известная субстанция в проруби.

Так они и лежали на спине, заполнив воздухом внутреннее пространство скафандра, и, по сути, став двумя надувными матрасами в форме человека. Видимо, многокилометровое одеяло из снега и льда сохраняло внутри температуру, исходящую из недр планеты, поэтому и образовалась такая уникальная экосистема где над океаном небо изо льда.

Вокруг стоял густой, плотный туман. Анализаторы скафандра говорили, что они плавают в густой смеси обычной воды, многочисленных солей, тяжелых металлов и… спирта. Его оказалось около 6 процентов в окружающей жидкости.

– Кто-то крепленое пиво разлил, – пошутил Роберт. – Повод устроить вечеринку перед смертью.

– Спирт прежде всего говорит о наличии органической жизни, – после минутного смеха отозвался Антон. – У меня дед в деревне ставил брагу. Дрожжи плюс любые углеводы – получай спирт.

– Ты думаешь здесь живут гигантские грибки дрожжей? – Роберт представил себе картину, однажды виденныхв институте через микроскоп названных живых существ. – Миллионы миленьких овальчиков абсолютно отталкивающего вида.

– Роберт, а ты где привязан? – у Антона перед уже очевидной смертью развязался язык. Полная тишина и туман, в котором плавали две фигуры особенно настраивала на разговоры. Не хотелось чувствовать одиночество перед тем, как медленно исчерпается запас энергии, воздуха и пищи. – В смысле где воскреснешь после смерти?

– Я из касты мастеров. В конфедерации трудился в техником в корпорации Карлоса Гомеса. Кстати, монтировал некоторые сцены с тобой.

– Ах ты пират! – Антон притянул веревкой товарища по несчастью и хотел шутливо наказать его. – За авторские права ответишь!

– А ты знаешь, что онлайн-видео из вашей квартиры периодически, после обработки тоже транслировалось в сеть?

Антон сменил дружеский тон на более мрачный.

– И что там было?

– Ты знаешь, он-лайн репортажами занимались другие отделы. Но мы периодически смотрели их. Вас просто выставили в сеть как реалити-шоу. Когда я узнал, что вы ничего не подозреваете, мне стало очень противно за всю эту систему. А народ ликовал! Рейтинги били рекорды. Герой с героиней занимаются петтингом! Это все равно что любимый актер или президент в прямом эфире занимается любовью с секретаршей и не подозревают, что их видят все. Вся сеть словно взорвалась, обсуждая, как голодные собаки обгладывая кость, то, когда ты пытался лезть в трусы к Насте, а она, сопротивляясь, обливала тебя томатным соком, и ты актерски корчился убитым от раны в сердце. Даже в душе стояла камера… Эти видео продавали за отдельную плату…

– Какая гнусность, – Антон мысленно порадовался что с Настей пока ничего не получилось. Так подставить свою любимую девушку, он не смог бы даже под страхом смерти. – Демократия, б..ть, там все люди лишь пешки.

Он вспомнил практично-интриганские глаза Карлоса Гомеса и сейчас готов был вонзить в них все свои большие пальцы и наслаждаться его предсмертными хрипами. Ведь именно он отдал приказ о том, чтоб их взяли демократы в небоскребе. Гнида!

Они плавали, каждый в своих мыслях, смотря на верх, при этом не видя ничего, кроме окружающего их плотного тумана. Сверху капала вода из таявшего ледяного покрова планеты. То и дело слышались мощные всплески от падающих сверху отколовшихся кусков льда. Антон мечтал, чтоб одна из них сейчас сорвалась вниз прямо на него и окончила его бессмысленное пребывание в недрах планеты, из которой нет выхода наружу, в цивилизованный мир.

Время от времени они подтягивались друг к другу за трос, чтоб не испытывать страх одиночества, который уже пробивал клин в их сердце и мыслях. Они за сотни или тысячи, а может и десятки тысяч метров от поверхности, где их хотя бы могли найти. Теперь же, даже возможность выбраться наружу казалась просто невероятной. Трещины скользкие, чтоб забраться по ним, и потребуются десятилетия упорного труда влезая на верх сантиметр за сантиметром.

Бедная Настя. Попасть в лапы этого холодного маньяка, который пережует её и выбросит, наигравшись. У Антона пламя жгло грудь от этой мысли, но тут же затухало под безнадегой.

– А может сольем свои жизни? – спросил он.

– Скафандр не даст. – вяло отметил Роберт. – Он больше нас борется за наше существование. Даже когда мы совсем увяли морально.

Они плыли в тумане в мрачную неизвестность. Антон напевал старую колыбельную. Роберт тихо прошептал:

– Я хотел стать в проекте «Пристанище» одним из системотехников, которые ухаживают за многоуровневым искусственным интеллектом, но профессор Суздальцев приказал младшим помощникам идти в капсулы анабиосна, сам же при этом оставшись. Там у него были свои идеи по трансформации «Пристанища».

Как-то незаметно вода вокруг них заколебалась, но мужчины не предали этому никакого значения.

– Суздальцев… И здесь он, – сказал Антон. – Я благодарен ему возможностью быть здесь. Он хороший человек.

Гладь воды медленно покрывалась движением. Поначалу обращенные вверх взгляды товарищей по несчастью их не замечали, но волны стали подбрасывать их вверх-вниз. Повернув голову Антон обнаружил странные змеевидные создания с тупыми мордами кружащиеся возле двух людей. Нечто средне между угрями, червями и змеями. Метра по полтора в длине.

Роберт притянул к себе Антона и они взялись за руки. Близость смерти объединяла.

– Что бы ты хотел сейчас, перед тем как они тебя сожрут, – спросил в какой-то фаталистической отрешенности Роберт.

– Я бы хотел увидеть Настю, – только и сумел произнести Антон, как гигантская тень накрыла их. Фонтан капель обрушился сверху и товарищи погрузились во мглу. Это какая-то гигантская тварь проглотила их вместе с косяком извивающихся гадин.

Мерзкая глотка, влажная и скользкая стремилась протолкнуть свою добычу дальше в пищевод. Чисто интуитивно Антон достал из инвентаря ломик Диггера и со всей дури вонзил его в мягкие ткани неизвестного чудовища. Попутно подтягивая товарища за верёвку, которой были всё так же связаны. Они держались в нескончаемом потоке, который уносил тупомордых змееобразных тварей. Чудовище было огромно – два человека в его глотке занимали пространство как пара школьников в пустом ПАЗике. При этом косяк полуугрей-получервей тоннами проникал внутрь.