– Нам нужна неприхотливая, выносливая лошадь, для того чтобы запрячь её в телегу и иметь возможность путешествовать таким образом. Какую вы бы посоветовали?

– Так сразу бы и сказали, – проворчал конюший и повел нас вглубь, – упряжь для верховой езды нужна?

Подумав, я согласился. Верхом я ездил так себе, в своём времени несколько раз была возможность прокатиться, но здесь всё могло быть сложнее. Однако я решил перестраховаться. Мир по-прежнему казался враждебным. Пока шли приготовления, я уточнил, где можно обзавестись телегой и купил, на всякий случай, пару седельных сумок. У меня определённо появилась здесь тяга к наличию сумок.

В город мы возвращались уже с полностью экипированной лошадью. Марина была всё так же молчалива, однако после покупки немного воодушевилась и несколько раз даже погладила кобылу.

– «Возможно и не всё потеряно», – подумалось мне, – «может быть со временем она сможет социализироваться».

Внимание в пути привлекло большое одноэтажное здание, стоящее чуть поодаль от дороги. Очевидно некогда жилое, принадлежавшее явно не бедному человеку, теперь оно было полностью заброшено. В оконных проёмах зияла чёрная пустота, краска на фасаде частично облупилась, а придомовая территория заросла густой травой. Чей это был дом, почему сейчас в таком состоянии и что случилось с его прежними хозяевами, всё это оставалось загадкой.

«И не всё ли равно?» – подумалось мне. – «История этого дома закончилась уже здесь, на этом этапе. В отличие от многих других римских построек, он не увидит ни окончательного падения империи, ни тёмных веков, ни средневековья, ни эпохи исследований, ни мировых войн… ни-че-го! А вот мне предстоит застать, по крайней мере, первые два пункта. Так что прочь тоску, нужно сосредоточиться на подготовке, а о вечном думать уже позже».

С телегой проблем не возникло: её купили неподалёку, под навесом с десятком подобных конструкций. Довольно крупная, с крепкими бортами и мощными осями на колёсах. Она способна была выдерживать долгие расстояния, трудные дороги, меня, мою спутницу и огромное количество золота.

До заката оставалось недолго, и я решил с вечера закупить всё необходимое, чтобы с рассветом выдвинуться в дорогу. Интересный факт: если в XXI веке у меня, как и многих была внутренняя потребность ложиться около полуночи и спать часов до девяти-десяти утра, то здесь всё было проще. Спать все шли вскоре после захода солнца, поскольку не было ни полноценного освещения, ни каких-либо вечерних занятий типа просмотра сериалов, или интернета. Наверное, так даже лучше.

Впрочем, наверное, в Риме кипит ночная жизнь: патриции развлекаются с гетерами, в театрах дают представления, аристократия пирует за длинными столами, уставленными яствами. Ну, а здесь у нас провинция, извините…

Было довольно сложно разобраться с монетной системой, существовавшей сейчас там, где я находился. И при этом ни интернета, где всё описано, ни даже захудалого справочника! Золотые солиды, их половинки, трети. Серебряные милиаренсии и силиквы, бронзовые нуммии. Монеты, которыми я располагал, чеканились более четырёхсот лет назад, имели совсем другие названия, внешний вид и вес. К счастью, золото ценилось именно по весу, а не по номиналу монет, поэтому я приспособился, расплачиваясь старинным золотом, получая на сдачу современные монеты, изучал их внешний вид и стоимость, откладывал для других покупок.

И тут мне пришла в голову хорошая идея: ведь Марина, хоть и была рабыней, всё же жила в этом времени, и, вполне возможно, разбиралась в современной монетной системе. Я наугад показал ей несколько старинных монет, и спросил, какова их стоимость. На удивление, девушка справилась с задачей очень ловко. Она уверенно рассортировала монеты, внимательно рассматривая их, иногда качая головой, иногда восхищённо цокая языком. Рассказала, сколько примерно стоит каждая из них на современные деньги – теперь я мог более уверенно вести себя в торговых рядах, не переплачивая в несколько раз и не выглядя, как говорится, «лохом».

После урока финансовой грамотности девушка опять ушла в себя, но уже не так далеко, а я задался вопросом, откуда у неё такие познания?

В общем, до захода мы основательно прошлись по рынку, где я купил множество важных вещей. Заскочив в ремесленную лавку, приобрёл лопату, моток верёвки, рулон крепкой ткани, иглу с нитками и набор инструментов для телеги. Так же взял тёплые покрывала, котелок и нечто, напоминавшее огниво. Пользоваться им было вроде не очень сложно. После этих покупок я почувствовал себя увереннее, появилось ощущение, что теперь я гораздо лучше готов к различным трудностям, которые могут настичь меня в пути. Затем накупил припасов: вяленого мяса, крупы, сухарей, а также сушеных фруктов, и несколько фляг для воды и вина.

До окончания дня следовало сделать ещё одну важную вещь – навестить цирюльника и привести себя в порядок, поскольку на мой внешний вид уже начинали коситься. Используя аналогии XXI века, я походил на заросшего бомжа в дорогом отглаженном костюме. Помочь с поиском мастера вызвался хозяин гостевого дома. Как мне показалось, это был его знакомый, с которым они поделили в несколько раз завышенную оплату. Что поделать, пока я освоюсь в этом мире, придётся смириться с фактом, что меня будут «разводить» на деньги. И, хотя Марина немного помогла разобраться в монетной системе, она не могла знать весь ценовой спектр услуг, особенно – на бритьё и стрижку.

С другой стороны, я готов был сейчас переплатить за то, что хозяин брал на себя, по сути, многие организационные моменты, не задавая лишних вопросов. Все были в выигрыше: он получал лишнюю монету с «незадачливого путешественника», а я – возможность обрести нужную информацию и нужный сервис в условиях полного незнания современных реалий.

В итоге, весьма напыщенный, но крайне искусный мастер побрил меня и постриг на римский манер. Меня никогда до этого не брили, дома я всегда сам брился каким-нибудь станком с тремя лезвиями, а здесь впервые узнал каково это, когда кто-то водит по твоему горлу опасной бритвой. Признаться, крайне необычные ощущения, но в отличие от процесса, результат мне однозначно понравился. Настолько гладкой последний раз моя кожа была, пожалуй, лет в пятнадцать. В процессе стрижки мы немного разговорились с цирюльником. Он рассказал о городе, о том, что раньше этот регион имел гораздо более тесные связи с Римом, чем сейчас. Теперь, по его словам, многие семьи постепенно покидали Олисипо. Это не быстрый процесс, он длится уже несколько поколений.

– Вы видели заброшенный дом, к востоку отсюда? – спросил меня цирюльник.

– Да, он ещё привлёк моё внимание – выглядит давно покинутым.

– Так и есть, – кивнул он, – там жила семья Касия Бантея, купца. Они съехали довольно давно, лет тридцать назад, несмотря на то что рядом с нами до сих пор проходят богатые торговые маршруты. И когда его спросили, он ответил, что никакие маршруты не помогут ему, когда город возьмут варвары. Можете себе представить?

Что именно представлять я не знал. Варваров, берущих штурмом маленький, провинциальный город? Легко! Купца, семью которого насилуют и убивают на его глазах, а затем принимаются за него? Тоже не сложно представить.