Тот аккуратно принял её из моих рук, немного повертел, после чего поднял на меня взгляд, полный восхищения. Я не понимал, как на это отреагировать, поэтому решил просто многозначительно улыбнуться в ответ. Не знаю, какой смысл он уловил в этой улыбке, но глядя на меня, согласно закивал, полез в свою сумку, какое-то время рылся в ней, а затем вручил мне горсть серебряных монет, видимо на сдачу.

Выдавать своего удивления, я, конечно, не стал, поэтому снова улыбнулся той же "загадочной" улыбкой и ушёл прочь. Удивился араб самому факту золотой монеты у оборванца, или его удивило то, что монета явно старая, или это вообще какая-то особая монета для него, или его народа, я так и не понял. Но рассуждать об этом было некогда. Я стал более-менее прилично выглядеть, однако при этом всё ещё не решил всех моих текущих проблем. За их решением я направился на основную торговую площадь, которая представляла собой ряды всевозможных палаток и витрин, наполненных самыми различными товарами. За более чем полторы тысячи лет мало что поменялось в понятии рынка.

Среди множества ремесленников, горшечников, торговцев овощами, мясом и прочим, я увидел наконец того, кого искал: оружейника. Не то, чтобы я рассчитывал отбиться, если на меня нападут воины типа варваров на дороге в Олисипо, но уповал на то, что сам вид меча на моём поясе, отобьёт желание связываться со мной хотя бы у местной гопоты.

Подойдя, я поздоровался и стал рассматривать товар. В отличие от араба, продававшего мне вещи, этот торговец не проронил ни слова, лишь коротко ответив на моё приветствие и молча наблюдая за мной.

– Позвольте спросить, с какой целью благородный господин интересуется моим оружием? – обратился он ко мне, понаблюдав какое-то время за тем, как я перебираю товар.

Интересно у них тут что, какой-то ценз на приобретение оружия? Чего ещё я не знаю?

– Если вы ответите на мой вопрос, я смогу помочь вам с выбором, – пояснил оружейник, заметив моё замешательство.

– Ах, простите, я действительно неправильно понял вас, – улыбнулся я, – да, возможно, вы сможете мне помочь. Я не умею обращаться с мечом, но мне хотелось бы приобрести что-то, что хоть частично отпугивало бы от меня воров и хулиганов. Если этим оружием я смогу ещё и защититься, будет совсем здорово.

Уж кому-кому, а этому человеку я решил выложить всё начистоту. Вилять смысла нет, он всё равно с первых секунд понял, что я полный профан, а его помощь мне будет крайне важна.

Мастер, тем временем, вышел из-за прилавка, придирчиво осмотрел меня с ног до головы, а затем скрылся в глубине своего магазина и долгое время слышалось лишь, как он гремит железом. Поразительно, но всё это время, товар продолжал лежать на витрине абсолютно без присмотра. Пожалуй, надо держать с этим товарищем ухо востро, ох не прост он, ох не прост. Видимо не один воришка уже горько поплатился за попытку кражи.

Наконец, оружейник появился с несколькими клинками в руках.

– Позвольте уточнить, планируете вы купить товар подороже, или вам достаточно простого рабочего варианта?

Я посмотрел на мечи, которые он принёс. Все они внешне напоминали римский гладий, который мы привыкли видеть в кино и на картинах, в то время как на прилавке лежали самые различные мечи, сабли, топоры и прочие орудия убийства. На мой удивлённый взгляд, торговец невозмутимо ответил.

– Я настоятельно рекомендую вам один из этих мечей. Во-первых, это оружие старого Рима. Хорошее, удобное, продуманное оружие. Хоть я и изготавливаю разные клинки, но могу вас заверить, по простоте и практичности, все они уступают старому доброму легионерскому мечу.

Последние слова он произнёс с особой теплотой в голосе.

– Я готов заплатить достаточно и полностью полагаюсь на ваши знания, – ответил я, и от этих слов на мужественном лице старого оружейника появилась улыбка.

– Вот смотрите тогда, – тут же по-деловому захлопотал он, – лучше всего вам взять вот этот меч, – с этими словами он протянул мне один из клинков, не самый богато украшенный, но весьма достойно смотревшийся. – Это отличный легионерский меч, сделанный для офицера, готового стоять в щитовом строю с солдатами. К сожалению, всё это сейчас не про нашу армию, но клинок хорош не только для этого.

Далее он с горящим взором долго рассказывал особенности оружия, насколько оно удобно для новичка вроде меня, и даже дал несколько советов как лучше всего воспользоваться мечом, если я ни разу до этого не дрался. Его звали Кастул, скорее всего он раньше был легионером, возможно даже в офицерском составе, в военном деле разбирался хорошо, и нынешнее состояние армии было для него болезненным вопросом.

В конце концов я взял рекомендованный Кастулом меч, расплатился с оружейником, горячо поблагодарил его за всё и собрался было уходить, но тут он окликнул меня и на минуту вновь скрылся в своём магазине, после чего вынес оттуда небольшой военный нож и вручил мне в качестве подарка. По его словам, очень уж я ему понравился, и он хочет помочь, а этот нож мне обязательно пригодится.

Признаться, я был очень растроган, хотя так и не понял, чем так сильно подкупил старого вояку, ведь к нему наверняка много заходит и опытных воинов, и новичков, и богатых, и не очень.

Тем временем на улице почти стемнело, пора было искать какой-то ночлег, поиски всего необходимого можно будет продолжить завтра с утра. Уточнив, где ближайший постоялый двор, я направился туда, однако не успел выйти с площади, как моё внимание привлекли крики, доносившиеся слева, со стороны торговцев рабами.

Там шёл горячий спор между двумя мужчинами. Один, судя по виду, был зажиточным гражданином, лет пятидесяти, в белоснежных, явно дорогих одеждах. Другой, менее опрятный, не больше сорока на вид, с грубыми чертами лица, очевидно – хозяин рабов, или, по крайней мере, человек, торговавшим ими. Рядом с мужчинами на земле лежала обнажённая девушка с руками, скованными цепью. К месту спора начали собираться люди. Я тоже подошёл чуть ближе, чтобы понять, что происходит.

Спорящие кричали и обвиняли друг друга в неуважении, приводили какие-то аргументы и периодически показывали на лежащую рядом девушку. Судя по всему, зажиточный гражданин собирался купить рабыню, начал осматривать её, но та внезапно оказала сопротивление, за что гражданин сильно ударил её, чем вызвал недовольство работорговца.

– Прежде, чем совать ей пальцы туда, надо заплатить за товар! – возмущался последний.

– Перед тем, как платить деньги, я должен убедиться в качестве товара, – стоял на своём пожилой покупатель, – но я вижу, что твои рабы совершенно не знают своего места!

– Зато я знаю своё! Сейчас не те времена!

– Ах, знаешь? Тогда советую возместить мне ущерб, причинённый твоей рабыней, иначе твоей торговле в этом городе придёт конец!

Торговец какое-то время сверлил взглядом горожанина, но потом сдался. Видимо, этот гражданин так сильно контролировал торговлю, что с ним приходилось считаться, или у самого торговца было не так много прав.