– Знаете, Евгений Петрович, я в отношении этих Спящих выступаю в роли этакого Частного сыщика от науки. И мне нужна кое-какая дополнительная информация об этих людях. Если такая потребность в ближайшее время возникнет, могу я обратиться к вам за помощью?

Чешет в затылке, не зная, как бы повежливее послать меня на три буквы. Наконец, бурчит себе под нос:

– Почему бы и нет? Звоните…

– Тогда я пошел?

–Только в протоколе распишитесь…

* * *

Сосед уже на месте. Дрыхнет без задних ног, укутавшись чуть ли не с головой в потрепанное одеяло. Полночи небось наслаждался командировочной свободой. Кино, вино и домино… А скорее – карты, водка и молодка. Ну и пусть себе спит. И мне не грех последовать его примеру. Сомневаюсь, что сумею заснуть, но не торчать же столбом посреди комнаты до наступления полноценного утра. Еще целых три часа… Часиков в восемь надо будет встать, потому что в девять начинается уборка помещений, и к этому времени следует покинуть номер – так предписано «Правилами проживания в гостинице». Так что не разоспишься…

Может быть, феномен Спящих вызван самым обыкновенным хроническим невысыпанием? Помнится, где-то я читал, что на фронте солдаты порой не спали по нескольку суток подряд, а потом валились с ног где придется. Может быть, у моих новых подопечных мозг тоже взбунтовался против усталости и решил как следует отдохнуть?

Нет, это ты ненаучно мыслишь, сказал бы шеф. Лучше давай прикинем, имеет ли какое-нибудь отношение к Спящим скоропостижная смерть Анны Павловны Кругловой. А почему, собственно, она должна иметь к ним отношение? Да, когда ей стало плохо, в квартире, кроме нее, находился только спящий племянник. Мальчишка. Школяр. Может быть, это его имела в виду Круглова, говоря: «Не верьте ему»? Да, но в каком смысле? Олег этот и без того молчит как рыба, он даже не храпит во сне, не то что тип на соседней койке… А что, если покойная имела в виду нечто другое? Например, что следует не верить ее племяннику не в том плане, что он сказал во сне или может сказать когда-нибудь, когда (и если) проснется, а тому, что он спит? Может быть, он лишь притворяется Спящим, да так, что никакими средствами его обман раскусить не удается?

Вроде бы на такие фокусы способны йоги. Глотают собственный язык, усилием воли приказывают сердцу остановиться – и вот вам «живой мертвец». Правда,. речь опять же идет о летаргии – или ее подобии. Но разве трудно перевести организм в режим спячки тому, кто умеет останавливать свое сердце?

Может быть, Круглов, Быкова и Крашенников решили стать последователями индусских факиров?

Нет-нет, это вообще ни в какие ворота не лезет. Подпольные йоги в заштатном российском городке? Не верю, как говаривал великий Станиславский, хотя и по другому поводу…

И вообще, хватит ломать голову, постарайся лучше забыться. Все равно ничего гениального тебе сейчас не придумать. Ты ведь даже не знаешь как следует всех этих людей. А чтобы делать какие-то выводы, ты должен досконально проштудировать их биографии, знать привычки, склад характера, состояние здоровья, чем они занимались, интересовались и питались, какие у них были отношенияс окружающими, и еще многое, многое другое…

Видно, зря ты надеешься, что миссия твоя завершится за несколько дней. Работы впереди – непочатый край. Будто огромная куча земли, которую надо пропустить сквозь мелкое сито, чтобы найти содержащийся в ней драгоценный камешек. А ты пока топчешься перед ней, тщетно пытаясь отыскать заветный камушек с помощью лишь умозрительных построений…

Спать. Спать. Спать…

А если это все-таки какой-нибудь новый вирус? В этом случае у тебя почти стопроцентные шансы стать очередной жертвой Спячки, заразившись от объектов своего рас… исследования. Вот возьмешь и не проснешься утром. И не только утром, но и днем, и вечером…

Так и будешь дрыхнуть всю оставшуюся жизнь.

Если, конечно, найдется такой идиот, который вызовется заботиться о тебе, одиноком, как перст, холостяке; Менять белье, кормить с ложечки, подсовывать «утку»… А то просто-напросто весь мир махнет на тебя рукой – и в один прекрасный день твой чересчур крепкий и странный, но все-таки живой сон станет вечным. Мертвый сон.

Тьфу ты, какая чушь привязалась!

И хватит ворочаться, а то скрипом ржавых пружин кровати соседа разбудишь. Сам не спишь – другим не мешай!

Лучше давай-ка что-нибудь вспомним. Ты же знаешь, что иногда это помогает в борьбе с бессонницей…

Только что хорошего ты можешь вспомнить? Засады на наркокурьеров? Разгромы подпольных баз торговцев оружием? И как во время таких рейдов тебе однажды чуть не всадили остро заточенный армейский кинжал в глотку, а другой раз едва не прошили в упор автоматной очередью? И как ты однажды кувыркался с двадцатиметровой высоты в кювет, когда во время погони за грабителями Международного банка у твоей машины переломился рычаг подвески?

А чем лучше твои бесконечные инвестигаторские миссии? Погони за несуществующими пришельцами, охота на призраков… Разоблачения мошенников и аферистов всех мастей, нескончаемые и, к счастью, бескровные сражения с писаками-журналистами, сующими свой нос туда, куда вынужден совать и ты…

Сам видишь: нет никаких убаюкивающих воспоминаний в твоей однобокой памяти.

Значит, постарайся заснуть без всяких ухищрений.

* * *

День опять обещает быть жарким. Ни одного облачка на небе до самого горизонта. Солнце беспрепятственно заливает ярким светом улочки. Деревья в парке при гостинице не шелохнутся – значит, ни малейшего ветерка снаружи.

По парку спортивной рысцой трусит группка людей в одинаковых спортивных костюмах с неразборчивыми эмблемами на груди. Все они, как на подбор, стройные, подтянутые и двигаются легко и пружинисто. Добежав до конца аллеи, сворачивают на полянку в окружении кустов и принимаются разминаться. Каждый выполняет свое упражнение, но разнобоя, характерного для любителей, нет, словно занимаются они под счет невидимого тренера.

Глядя на них, невольно кочется тоже размять конечности и суставы.

Разминка оказывается недолгой. Вскоре люди в спортивных костюмах, как по команде, стройной цепочкой бегут ко входу в гостиницу.

– Это что, спортсмены? – слышу за своей спиной голос соседа. Он уже успел умыться и теперь растирает опухшую от сна (а может, и от ночных похождений) физию казенным гостиничным полотенцем.

– Похоже. Интересно, каким видом спорта они занимаются?

Щербаков бросает рассеянный взгляд в окно.

– Уж наверняка не постельно-прикладным, – с невольной завистью бурчит он. – Как некоторые…

– Это ты про себя, что ли? – нахально интересуюсь я, решив, что тоже имею право на фамильярность.

– При чем здесь я? Мы люди семейные, солидные… Нам и картишек хватает за глаза. А вот ты, Владлен, всю ночь где-то шатался– наверное, присмотрел себе местную красавицу. Признайся честно, я прав?