Хочу свои шишки без назойливой опеки со стороны. Пусть даже это лучшая подруга, которая желает мне исключительно добра во всех его проявлениях.

— Он собирается до конца своих дней… — в Ульяну летит карамелька из вазочки, поражая цель точно в лоб. — Молчу я, молчу. Я — хорошая подруга, которая уважает твой выбор, даже если он не очень… — её опять несёт не в ту сторону, но она быстро это понимает. — Уважает. Просто уважает. Пора мне, завтра зачет, а у меня из выученного только имя преподавателя. И то я до конца не уверена, Петрович он или Павлович. Знала бы ты, как я устала от этих учебников. Но папенька требует диплом. Будет корочка — будет стартовый капитал на моё дело, — мечтательно улыбается, разглядывая в зеркале шкафа своё отражение.

— Трудись, пчелка.

Завидую немного, по-доброму, Улькиным возможностям. Постоянно пристаю к ней с расспросами о студенческой жизни, а она отмахивается и тычет в свои круги под глазами, которые «даже досыпанием на парах не ликвидируются».

И у меня так будет. Просто чуть-чуть потерпеть.

— Постарайся больше не влипать в неприятности. Или хотя бы немного погодя. Моё сердце не выдержит в ближайшее время ещё одного крутого витка твоей жизни.

Уля привычно чмокает меня в щёку и порхает в своих не слишком изящных кроссовках к лестнице, махнув ладонью на прощание, а я после её ухода опять бросаюсь к окну и выслеживаю там наличие знакомой машины.

От важного дела меня отвлекает жужжание в заднем кармане. Димка, наверное, проснулся — надо срочно ответить и убедить его в том, что со мной всё хорошо. Врать не буду, но заранее возьму с него слово не геройствовать…

Карина?!

Блудная сестренка, наконец, решила объявиться.

— Карина, где ты? Зачем ты это сделала? Что вообще происходит? — засыпаю её вопросами, нервно скребу ногтем по оконной раме, едва не оставив следы на белоснежной поверхности.

— Так ты уже в курсе, моя обожаемая сестра? — Карина усмехается в трубку, голос будто пропитан ядом.

— В курсе?! Да меня из-за тебя… Поведай-ка, где ты сейчас находишься? Я приеду, мы поговорим и обязательно найдем какой-то выход. Пожалуйста, скажи, что ты не успела потратить значительную сумму…

— Расслабься, Рори. Это не твои проблемы. Мне просто нужно, чтобы ты не разворачивала там клуб поисков, ни к чему лишняя шумиха. Я залягу на какое-то время, не пытайся меня искать, не ходи в полицию. Вообще ничего не делай, забудь о моём существовании. Кстати, бабкин домик можешь оставить себе. Мне эта рухлядь больше не пригодится, — небольшое строение в области стало предметом наших споров, потому что Карина хотела избавиться от него, а я пыталась сохранить хоть какие-то воспоминания о нашей семье.

— Я не могу расслабиться, когда непонятные люди врываются ко мне домой, угрожают, а потом требуют деньги, к которым я не имею никакого отношения! Понимаешь ты это, чертова эгоистка?! — повышаю голос, потому что её спокойный обыденный тон просто выводит меня из себя.

— Честно? Мне плевать. Я сказала всё, что хотела. От этого номера я избавлюсь с концами в ближайшее время. У меня новая жизнь, о которой я всегда мечтала, а ты не поднимай шумиху вокруг моего исчезновения. Может, это наш последний разговор…

— Карина, да чтоб тебя! Немедленно скажи мне… — я перебиваю её, а она меня следом.

— Хоть я тебя и не люблю — попытайся выжить. Пока, моя слишком доверчивая сестричка.

А после короткие гудки в трубке и мои в очередной раз провальные попытки вновь дозвониться до Карины. Мне хочется швырнуть телефон в стену из-за невероятной обиды на сестру, и для предотвращения необдуманного поступка требуются все мои силы.

Я просто сползаю на пол и несколько минут смотрю в одну точку, пока навязчивые мысли по поводу происходящего атакуют мой разум с разных сторон и довольно успешно прорывают наспех выстроенную оборону, посредством которой я хотела отстранить себя от этого… Как там сказал Дамир?

От этого «дерьма».

Очень правильное слово.

На моё прежнее место работы я иду просто ради отвлечения. Алевтина Павловна крутится в салоне и раздаёт указания новой девочке с бейджиком на моё имя. Очередное доказательство того, что при наличии желания человека заменить — сущий пустяк.

— Аврора? Что ты здесь делаешь? Мы ведь договаривались, что деньги я переведу в ближайшее время, а документы вышлю курьером чуть позже.

— Спешу заметить, что договаривались Вы не со мной. Это не законно, Алевтина Павловна. Мы обе понимаем суть ситуации…

— А он говорил, что ты придешь проситься обратно, — её губы расползаются в улыбке. — Деточка, на его месте мне бы тоже не нравилось, если б моя невеста работала по ночам. Защищать — нормальное желание мужчины. И Дамир пообещал, что проблем у меня не будет. А в случае чего он с радостью всё уладит. Радуйся, дорогая, и наслаждайся новой жизнью. Выбирай свадебное платье, ходи по выставкам. Брось ты это неблагодарное дело, — женщина обвела ладонью свой салон и подмигнула новой стажерке, которая всё это время шаг за шагом подбиралась ближе к нам ради удовлетворения собственного любопытства. — А ты чего без дела стоишь? У тебя тоже богатый жених есть? Нет? Вот и не подслушивай. Иди лучше в подсобку, разбери новый декор.

Меня так и подмывало стребовать своё по праву законное кольцо на безымянный палец, высказав перед этим властному до раздражения мужчине пару ласковых. Что-то не припомню я одного колена, предложения и раскрытой передо мной красной бархатной коробочки с блестящим брильянтом.

— Иди, Аврора, не мешайся под ногами. У меня здесь небольшой ремонт намечается, нужно всё подготовить, — бывшая начальница методично подталкивала меня в сторону стеклянной двери.

— Уж не на взятку ли интерьерчик обновлять собираетесь, Алевтина Павловна? — я съязвила напоследок, сдержав свой порыв наговорить гадостей женщине, которую всё это время считала честным маленьким предпринимателем с принципами.

— А вот хамить не надо, деточка. Много ты понимаешь. Деньги в наше время с неба не падают. Иди, иди давай, неблагодарная, а то две недели заставлю отрабатывать. По закону, как тебе нравится.

Не было в этом никакого смысла. Вообще не стоило сюда приходить и пытаться воззвать к порядку несуществующую совесть, наличие которой теперь, как оказалось, огромная редкость. Мне, увы, не повезло.

Амбал, идущий позади, начал серьезно меня напрягать. Готова поклясться, что видела его в своем дворе, а потом он тёрся возле цветочного магазина, пока я торчала внутри и разговаривала с хозяйкой.

Мне пришлось сделать крюк для подтверждения своей теории о слежке. Я специально замедлялась и ускорялась, останавливалась с телефоном у уха, делая вид, что на том конце кто-то мне отвечает, даже в огромный продуктовый зашла, попытавшись скрыться между высокими полками.