начала спрошу: правда ли то, что ты достал кровь архангела и передал её Абраэлю?

Саллос сложил руки на груди и ответил:

– Правда.

Самаэль прищурился.

– Где ты её взял?

– Я не раскрываю профессиональные секреты, – ответил Саллос в полуулыбке.

– Раз не хочешь говорить, – приподнял одну бровь Самаэль, – тогда у меня есть к тебе деловое предложение.

– Я внимательно слушаю, – пробасил демон.

Ангел смерти встал с трона и медленно направился к инкубу.

– Достань мне кровь Михаила. За благодарностью дело не встанет – назови свою цену.

Саллос провёл по ёжику на голове вперёд-назад и ответил:

– Если ты говоришь об архангеле Михаиле, то у меня нет такой возможности.

Самаэль подошёл к инкубу и внимательно посмотрел на него – он не лгал.

– А сможешь ли ты достать что-нибудь от его тела? Перо, например?

Демон на минуту задумался. Затем ответил деловым тоном:

– Допустим. Что ты сможешь дать за подобную услугу? Это будет недёшево.

Глаза Самаэля на миг вспыхнули – ему не нравилось, когда с ним разговаривали существа, не имеющие представления о том, кто он.

– Если ты хотя бы немного навёл справки, то знал бы, что очень многие вещи в моей власти, – завлекающе-бархатистым голосом сказал ангел смерти, – Чего тебе хочется больше всего?

– Я навёл справки, – заверил его Саллос, – я хочу получить способность определять слабые места любых существ.

– Я могу это устроить, – ответил Самаэль и, заложив руки за спину, медленно пошёл вокруг демона, – позволь поинтересоваться, зачем тебе это?

– Для работы, – коротко ответил инкуб.

Самаэль закончил круг и остановился перед Саллосом.

– Ты – наёмник, – понимающе сказал ангел смерти и, подумав несколько секунд, сказал, – Я согласен. Давай руку.

– Э, нет, – приподнял один уголок губ Саллос, – я не заключаю договоры таким образом.

– Ты не уверен в своих силах? – вкрадчиво поинтересовался Самаэль. – Боишься, что завалишь задание и придётся расплачиваться за это?

– В своих силах я уверен, – поспорил инкуб, – а в возможностях – нет.

– Я не ограничиваю тебя во времени, – заметил Самаэль, – но вечность, конечно, я ждать не буду.

Саллос задумчиво потёр подбородок, испытывающе смотря в глаза ангелу смерти.

– Я дам задаток, – шепнул Самаэль, подталкивая демона заключить сделку, – с ним у тебя больше шансов на успех.

– Хорошо, – наконец согласился наёмник, – ещё раз обозначим условия: ты мне даёшь способность определять слабые стороны существ…

– Временно, – вставил Самаэль.

– Временно, – повторил Саллос, – я добываю для тебя любую часть от тела архангела Михаила, и способность становится моей навсегда. Сроки выполнения не ограничены. Ничего не упустил?

– Ничего, – кивнул Самаэль, – но я добавлю один маленький пункт: если вдруг ты решишь не исполнять свою часть договора, то станешь моим рабом. По рукам?

Саллос заколебался. Самаэль понял, что его смутило, и мягко сказал, протягивая руку:

– Заметь, Саллос, я мог бы сразу обратить тебя в рабство, как только ты ступил на порог моего замка, но вместо этого я заключаю с тобой сделку, как с равным.

Инкуб снял перчатку и накрыл своей ладонью руку Самаэля, смотря в его зелёные глаза. Вспыхнул яркий свет и через секунду погас, оставив печать на их ладонях. Саллос хотел было оторвать свою руку, но Самаэль внезапно усилил хватку настолько, что его когти впились в запястье демона.

– Не дёргайся и не отводи взгляда, – приказал Самаэль стальным голосом.

Энергия, вибрируя, потекла от Самаэля к Саллосу, отчего вздулись вены на руке инкуба. Через несколько секунд Самаэль отпустил его и сказал:

– Я дал тебе задаток – эта рука всегда будет находить слабое место противника. Не затягивай с выполнением, – он развернулся и направился к трону.

Саллос несколько раз сжал и разжал кулак, разминая руку. Затем надел перчатку и спохватился:

– Чуть не забыл, – пробасил он. Самаэль остановился. – Салазар передал тебе вот это.

Ангел смерти развернулся и увидел лежащий на ладони инкуба небольшой запечатанный конверт. Он подошёл к демону и аккуратно забрал его.

– Благодарю, – Самаэль снова отвернулся, направляясь к трону.

Инкуб ничего не ответил и поспешил удалиться. Самаэль, вернувшись в привычную позу на троне, распечатал конверт и прочёл письмо. В нём говорилось: «У меня есть две новости для тебя. Одна насчёт твоей просьбы, а вторая… Не хочу говорить об этом в письменном виде, лучше лично. Приходи на то место, где проходил званый ужин, я буду ждать тебя завтра в полдень. Салазар».

Самаэль двумя пальцами взялся за краешек бумаги и дунул на него. Письмо тут же загорелось в его руке. По мере сгорания он подставлял ладонь для пепла. Как только от бумаги осталась чёрная кучка, Самаэль сжал ладонь в кулак и потёр пальцами. Пепел превратился в пыль и растворился в воздухе.

Подумав о том, что Наталия около двух дней не выходила из своей комнаты, Самаэль решил наведаться к ней. Он, конечно, знал о том, что с ней всё в порядке и чем она занимается – призраки регулярно докладывали ему. Но он уже успел привыкнуть к её присутствию и теперь ему чего-то не хватало.

Самаэль появился в её комнате. Девушка сидела в кресле, глядя в одну точку в камине. На ней был мягкий банный халат, влажные кудряшки красивыми спиралями спускались на плечи и грудь. Несмотря на то, что на её щеках розовел румянец, девушка выглядела холодно – будто лишилась всех эмоций. Самаэль подошёл к стоящему рядом креслу и поинтересовался:

– Почему ты не приходишь ко мне?

Наталия, продолжая смотреть в камин, ответила:

– Ты так сильно хочешь от меня избавиться, что я стараюсь делать вид, будто меня не существует.

Самаэль вздохнул. Перед тем, как прийти к ней, он морально подготовился к неожиданным словам с её стороны, но она всё равно его удивила.

– Хоть я находилась в агонии, но я слышала, о чём вы говорили с Салазаром, – закончила она.

Ангел смерти скрестил руки на груди и строго посмотрел на неё:

– Я желаю не избавиться от тебя, а определить в лучшее место.

– Для меня лучшее место – здесь, рядом с тобой, – отрезала Наталия, с вызовом посмотрев в глаза Самаэля.

– Ты глубоко ошибаешься, – стальным тоном ответил ангел смерти.

– Но… – попыталась поспорить Наталия.

– Это не обсуждается, – бросил Самаэль и исчез, махнув крыльями.

Глава 10.

Подошёл час назначенной встречи с Салазаром. Самаэль появился у южной границы замка Семинор, скрывшись в тени кривых голых деревьев, окружающих территорию своеобразным частоколом. Между ними и замком пролегало довольно обширное пустое пространство. Через минуту появился Салазар у самого края магической границы. Он всмотрелся в тень