прочего мракобесия. И теперь сам же утаиваю знания. Мне же нечего опасаться. Разве что некой корпорации, которая вполне вероятно увидит во мне конкурента, но я здесь долго не пробуду и успею смыться до того, как запахнет жаренным. Главное, найти Сеару.

Интересно, когда Тэна слушала мои бредни про свитки обнуления тоже чувствовала то же что и я сейчас? Превосходство и ответственность. Я могу напрямую повлиять на будущее этих людей, даже не одного единственного, которым для воровки был тогда я, а целого города. Хах, все же сомневаюсь, что ответственность была в этом списке. Эта надменная особа вряд ли чувствовала что-то кроме превосходства в отношении фаридцев.

И все же, если уж делиться простыми истинами, то со всеми, а не парочкой избранных. В нынешних обстоятельствах давать силу в руки нескольких все равно, что подарить кроманьонцу стальной наконечник. Всех он не защитит, но посланником духов однозначно попытается заделаться. Нужно время все обдумать, о чем я и заявил Юко.

— Надеюсь, не долго, — быстро согласилась женщина.

— Я никуда не тороплюсь.

— Может и так, но я в городе не одна и информация о тебе уже разошлась. Много опасных людей захотят получить то же, что и я…

А вот и завуалированные угрозы подоспели, прямо из печи. Градус напряжения повысился, и я напрягся, готовясь к тому, что в комнату вломятся ее люди и придется много убивать. Или самому полечь.

— Пожалуй, рискну, — тем не менее постарался спокойно ответить я, не разрывая с Юко контакт глаз.

— Справишься ли? Плохих людей всегда больше, и здесь три летающих заклинания не помогут, — парировала она, тоже не делая резких движений.

Я снова подарил свою самую добросердечную улыбку и решил сверкнуть картами, раз наш разговор все же подошел к этому этапу:

— Знаешь, а я достаточно уверен в своих силах. Бывает, встретишь огромного тролля ночью, четырехметрового, зубастого как акула, да с арматуриной в лапище. Вроде бы страшный, опасный, и убить может одним своим воплем. Но внезапно он падает всего лишь от пары структур, не самых простых, конечно. И вот его труп уже раздирают звери. Так и с плохими людьми может случиться. Кто знает, какие фокусы свободные путешественники могут еще показать?

Глава 13

Видимо, мое заявление достигло своей цели, потому что Юко эмоционально заявила:

— Не верю!

— Твое дело…

Она цыкнула и, подойдя к креслу, упала в него, подперла кулаком щеку. Думала о чем-то, медленно постукивая свободной ладонью по коленке.

— Ладно, сдаюсь, — наконец выдохнула она, продолжая грозно играть желваками. Ее немолодое, но еще полностью не испещренное морщинами лицо будто потемнело.

— Разве мы сражались?

— А разве нет? — хмыкнула она. — Буду честной, Каин-канадец — мне все равно, кто ты, откуда и что делаешь в этом богом забытом месте. Я только хочу спасти Японию. Хочу силу, способную это сделать. Назови свою цену!

— А если я скажу, что эту силу нельзя получить по щелчку пальцев? Цена ей годы, десятилетия, может быть больше. К тому же, ты просишь обучить всего несколько человек, а это слишком мало для спасения…

— Я начну с этого города, — пылко перебила меня мэр, и ее острое лицо вызывающе вытянулось. Тон разговора резко изменился. — Новый Нагано — единственное безопасное место от побережья Консю до Токио. Да, мы строим защиту, но она только частично сдерживает угрозу, к тому же добывать стройматериалы из старого города очень сложно. Одаренных слишком мало, и они чаще всего слабого уровня, что даже при наличии дорогостоящего СМУ требуется много запасов КЗМ, а это тоже Крипто. Много Крипто. Охотники часто не возвращаются, и этому нет конца. Запасы боеприпасов почти истощены, и я даже не представляю, где их покупать и за что. Холодное оружие для зверья несет такую же угрозу, как и перышко в руках ребенка, а использовать инструменты для свежевания в сражении невероятно расточительно.

— А как остальные города? Ты упоминала Токио, — спросил я.

Юко презрительно фыркнула:

— Токио… Ублюдки из прежнего правительства вовремя стянули туда все, что могли. Остатки сил самообороны, технику. Устроили там себе землю обетованную. И плевали они на остальных. Как дела у других городов, не знаю, но уверена — не лучше моего.

— Что насчет материка?

— Разве не ты должен об этом лучше знать?

Не ответив, я откинулся на спинку и закрыл глаза. Ситуация, мягко говоря, дерьмовая. Почему же этот Прометей позволяет подобному происходить? Неужели им все равно, сколько на планете останется людей? Никогда не понимал смысла в прибыли и власти, когда управлять некем.

— Ладно, Юко Ёсида, мэр города. Я дам тебе удочку, но не только тебе и «трем избранным». Отбирать буду лично, и ребята типа амбала на входе не войдут в список. Но мне нужно время. А ценой будет моя пантера, — выдал я, решив рискнуть и довериться ей. — Ты поможешь мне ее найти, и только после этого я начну учить, как легко убивать изменившихся зверей простым металлом, стрелами и даже пулями. И на поиски у тебя не так много времени. Скажем — неделя.

Эта женщина явно не самый лучший представитель человечества, судя по поведению ее людей и обстановке в городе, но ее слова насчет желания защитить звучали искренне. К тому же, попробуй я обучить того же Содзиро, он станет легкой добычей для любого, кому это не понравится.

Не знаю, зачем вообще в это ввязываюсь. Если уж на то пошло, то заниматься подобным следует на родине. Но Сеара где-то здесь, и я хочу ее найти.

— Почему не начать прямо сейчас? — не скрывая недовольство, спросила она.

— Потому что я не верю тебе, и мне нужна предоплата.

Она пожевала губы и сузила взгляд:

— А если поиски не увенчаются успехом? Ты просто уйдешь?

— Вероятно, да. Единственное, что меня здесь держит — это поиски моей пантеры, но время сильно ограничено. Тем не менее я даю слово, что если мы найдем ее в течение недели, ты получишь свою силу, — заверил я собеседницу, про себя добавив — "в любом состоянии". — Сама-то обладаешь даром?

Женщина с задумчивым выражением лица подвернула манжет пиджака и показала СМУ. Выглядел прибор как электронные часы с дисплеем со спичечный коробок, черного цвета. Сам дисплей находился на внутренней части запястья.

— В базе два заклинания: Ледяной шип и Дыхание Севера, — сказала Юко.

— Можешь сотворить что-нибудь прямо сейчас? — спросил я.

Она сначала недоверчиво посмотрела, а потом кивнула. Прикоснулась пальцем к дисплею и, выставив руку перед собой, произнесла что-то на японском. На миг