— Я — вампир.

Он кашляет:

— Я не понимаю.

— Мне пять тысяч лет. Я родилась до того, как были сделаны первые исторические записи. Я последняя из своего рода… Думаю, что последняя. Но человек, пославший тебя, знал о моей огромной силе. Вы тщательно подготовились. Он знает, что я — вампир. Он нужен мне. — Я дышу ему в лицо и знаю, он чувствует холод Зловещего Жнеца, холод смерти. — Скажи мне, кто он и где я могу его найти.

Он в шоке:

— Как такое возможно?

— Ты видел, на что я способна. Хочешь еще?

Он дрожит:

— Если я скажу, ты сохранишь мне жизнь?

— Может быть.

Он тяжело сглатывает, сильно потея:

— Мы работаем по заказу из Швейцарии. Я видел босса всего несколько раз. Его зовут Грэхем, Рик Грэхем. Он очень богат. Я и мои люди иногда делали для него разную работу. Два года назад он поручил нам найти человека, под чье описание ты подходишь.

— Как он меня описал?

— Внешность. Другие вещи тоже. Он сказал, что ты богата, живешь уединенно, у тебя нет семьи. Он сказал, что с твоим именем будут связаны таинственные случаи.

— Он знал мое имя?

— Нет.

— Вы искали кого–нибудь еще?

— Нет. Только человека, подходящего под твое описание. — Его лицо искажается от боли: — Можешь слезть с меня? Я думаю, ты сломала мне несколько ребер, пока тащила меня по лесу.

— Ты не сильно беспокоился о моем удобстве в машине.

— Я остановился, чтобы ты сходила в туалет.

— Это была твоя ошибка. — Мой голос холоден.

Он очень боится:

— Что ты собираешься сделать со мной?

— Какой у Грэхема адрес? Он в Швейцарии?

— Он никогда не сидит на одном месте. Он постоянно путешествует.

— Почему?

— Не знаю. Может, он ищет тебя.

— Но сейчас он на Западном побережье? В Орегоне?

— Не знаю.

Он говорит правду.

— Но ведь сегодня вы везли меня к нему?

— Не знаю. Мы должны были привезти тебя в Сан–Франциско. Я должен был позвонить из определенной телефонной будки. Я могу дать тебе номер. Это в Швейцарии.

— Давай. — Он диктует мне номер. — Этой ночью я писала тебе в Швейцарию, но ты был здесь. Возможно ли, что Грэхем тоже здесь?

— Может быть. У нас есть автоматическое переключение звонков и сообщений.

— У тебя есть визитка, Слим?

— Что?

— Визитка, дай мне свою визитку.

— Мой бумажник в правом переднем кармане.

Я вырываю его.

— Вот он. — Я засовываю бумажник в задний карман. Мои брюки пропитаны моей кровью и кровью погибшей женщины. Вдали я слышу, как двое мужчин идут в мою сторону. Еще дальше я слышу вой полицейских сирен, двигающихся на юг по прибрежному шоссе. Эти двое тоже их слышат. Я почти могу прочесть их мысли, они так очевидны. Эта женщина — чудовище. Если Слим у нее, то он мертв. Если мы догоним ее, она, наверное, убьет и нас. Едет полиция. Лучше свалить отсюда к чертовой матери и списать это на плохую ночь.

Они разворачиваются и идут обратно к заправке. Я с нежностью глажу Слима по лицу. Конечно же, я не оставлю его в живых, без вариантов.

— Почему ты работал на Грэхема? — спрашиваю я.

— Деньги.

— Понятно. Как выглядит Грэхем?

— Он высокий, примерно метр девяносто. У него темные волосы. И длинные.

Теперь дрожу я.

— Какого цвета его глаза?

— Голубые.

— Светло–голубые?

— Да. Они пугающие.

Я шепчу:

— Как у меня?

— Да. Господи, пожалуйста, не убивай меня. Я могу помочь вам, мисс, я действительно могу.

Якша.

Это невозможно, думаю я, после стольких лет. Все эти рассказы, почему я им верила? Только потому, что говорили, что он мертв? Вероятно, он сам их и придумал. Но зачем он разыскивает меня сейчас? Или это глупейший вопрос? Этим людям было приказано убить меня, даже если бы я просто рыгнула. Он, должно быть, хочет моей смерти.

Должно быть, он боится того, что сказал ему Кришна.

— Ты достаточно помог мне, — говорю я Слиму.

Он трепещет:

— Что ты хочешь сделать? Не делай этого!

Мои пальцы тянутся к его горлу, мои длинные ногти ласкают набухшие под кожей вены.

— Я же сказала, кто я. И я голодна. Почему бы не высосать тебя? Ты не святой. Ты убиваешь без зазрения совести. По крайней мере, когда кто–то умирает в моих руках, я по–доброму думаю о нем.

Он кричит:

— Пожалуйста! Я не хочу умирать.

Я наклоняюсь. Мои волосы касаются его.

— Тогда тебе не следовало рождаться, — говорю я.

Я вскрываю его вену. Открываю рот.

Я наслаждаюсь неспешно.

Я хороню тело под ручьем. Это мое любимое место. Полиция редко ищет под проточной водой. Я слышу их, блюстителей закона, вдалеке на заправке, может быть на двух черно–белых машинах. Они вступают в перестрелку с ребятами из лимузинов. Ребята побеждают. Я слышу, как они уносятся. Они умные. Думаю, они сбегут.

Но, если мне понадобится, я их потом найду.

Слышно, что прибывает полицейское подкрепление. Я решаю выйти из леса с другой стороны. Я бегу по лесу, устанавливая рекорды в беге по пересеченной местности. Километров через десять я оказываюсь на закрытой заправке на пустынной дороге. Здесь есть телефонная будка. Я думаю позвонить Сеймуру Дорстену, моему приятелю по стрельбе из лука. Это безумная мысль. Было бы лучше бежать дальше, пока не доберусь до более оживленной дороги, где будут стоять припаркованные машины. Я могу завести любую машину меньше чем за минуту. Я насквозь пропитана кровью. Безумие вовлекать Сеймура в грязные дела этой ночи. Он может рассказать своей матери. Но я хочу его вовлечь. Я доверяю этому парнишке. Не знаю почему.

Справочная дает мне его номер. Я звоню. Он отвечает на втором гудке, и его голос совсем не сонный.

— Сеймур, — говорю я. — Это твоя новая подруга.

— Лара. — Он приятно удивлен. — Что ты делаешь? Сейчас четыре утра.

— У меня маленькая проблема, и мне нужна твоя помощь. — Я сверяюсь со знаком. — Я на заправке, на Пайнкоун–авеню, в десяти километрах от побережья, может в двенадцати, к востоку от города. Мне надо, чтобы ты забрал меня и привез одежду — брюки и футболку. Ты должен приехать немедленно и никому не говорить, куда едешь. Твои родители спят?