И все же было волшебное слово, которое безвозвратно сметало и сонную негу, и лень. Звучало оно гордо и страшно — Наставницы! Зная любовь старших Ёжек к пакостям, в их присутствии мы старались вести себя тихо и примерно. Не скрою, удавалось не всегда, но, по крайней мере, мы пытались!

Так вот, растолкав всех девчонок и передав пожелание самой молодой и вредной наставницы, мы спустились вниз и замерли на крылечке. Вид наставница имела грозный и суровый, прижимая к себе кота Ядвиги Еловны, который, вопреки обыкновению, даже не думал возмущаться. Кажется, все совсем печально…

— Вот скажите мне, дорогие мои, где вы обучаетесь?

Вопрос явно скрывал какой-то подвох, поэтому и ответы были робкие и осторожные:

— В Школе Сказок…

— Направление Зловредности…

— Вот именно — зловредности! — подхватила Яга. — И где оно — это зло? Где ваша вредность?!

И тут до меня стали доходить причины сегодняшней побудки…

— Так это вы из вредности нас разбудили? — Руки сами собой уперлись в бока.

— Злость, значит, срывали? — подала грозный голос Пелагея. — Подруженьки, предлагаю смыться!

На лице наставницы расплылась довольная улыбка, а котик заурчал громкие рулады.

— Вот! Значит, сегодня вы в порядке. А то развели вчера сырость перед сном: «Еще одна Ёжка пропала», «Мы все умрем». Я вам быстро напомню ваше предназначение! Итак, урок по основам зловредности считаю открытым! Девочки, за мной! — и, развернувшись, Баба-Яга направилась в чащу леса.

Вздохнув, я, как обычно, первая последовала вперед. Нехорошо, конечно, вчера вышло. За ужином мы вспомнили Тенью. Она первая покинула наши сплоченные ряды. Тринадцатая Ёжка, рискнувшая ради неизвестной цели предать подруг и сбежать. Теперь пропала Радомила. Естественно, выпив на ночь медовухи, мы подняли тему: «Кто следующий?»

— Хима, — донесся до меня шепот за спиной. — Иди задабривай своего куратора. Мы же не виноваты, что у нее в личных ученицах только ты осталась и ей зловредность девать некуда.

— Нечего на нас баллон катить, — прошелестела в ответ Химаэнир, — просто Ари Вреднюковна сейчас на очередной диете — вот и вредничает. Я бы на тебя посмотрела, если бы пришлось целый день грызть одну морковку…

— Давайте купим ей две… нет — три моркови, — захихикала Алёнушка. — Может, она подобреет.

— Так, Ёжки, рассаживайтесь, — произнесла Яга, останавливаясь в центре небольшой опушки.

Вариантов присесть тут было немного — пеньки да поваленные деревья. Те, кто успел сесть на некогда лиственные останки, вздохнули с облегчением. А вот располагаться на еловых стволах совсем не хотелось. Но, не обращая на нас внимания, куратор приступила к лекции.

— Запоминаем, первый постулат Бабы-Яги — не заботься о комфорте гостей. Они — всякие там добры-молодцы и царевичи — должны доказать, что помощь вашу заслужили.

Снежа при этих словах оглянулась, присмотрелась к заваленному иголками пеньку и замерла, разведя руки в стороны. Воздух вокруг нее заискрился и начал постепенно сворачиваться в заснеженную воронку. Ощутимо повеяло холодом. И тут дочка Мороза Ивановича резко хлопнула в ладоши, создавая маленький ледяной смерч, который прошелся по останкам дерева, сметая в разные стороны кору и иголки. Критически осмотрев пенек, обладательница воздушной магии довольно нам подмигнула и устроилась на расчищенном месте.

— Снежана — пять баллов за сообразительность и исполнение.

Стоять остались я и еще две Ёжки. Хмыкнув, я подошла к поваленной сосне и выдохнула вдоль ствола драконье пламя, аккуратно корректируя температуру и магический напор. Когда огонь рассеялся, перед нами лежало гладкое до глянца бревно, правда, слегка подкопченное. Постелив батистовые платочки, мы с девчонками тоже уселись.

— Любава — четыре балла, — и, поймав, мой возмущенный взгляд, наставница пояснила, — Три балла — за тугодумство, плюс один — за помощь подругам. Заповедь два: добрыми и отзывчивыми мы должны быть только с родными и близкими. А для остальных — вредные старухи. А то собьете добра-молодца с пути истинного, отвадите от цели великой царевича — непорядок будет. Разбаловали мы вас на первом курсе, и вот результат: одна уже замужем, пять в невестах! Эдак выпускаться будут одни кураторы.

Ёжки, на которых намекала Ари Вреднюковна, смущенно потупились и покраснели. Злата захихикала, а мне оставалось только вздохнуть. Мне выскочить замуж до конца обучения точно не грозило. Свободных Горынычей в обозримом пространстве не наблюдалось, а никто другой мою драконью сущность приручить не сможет.

— Кстати, раз уж мы заговорили о добрых молодцах, то сразу оговорю вот еще что… — отвлек от грустных мыслей голос наставницы. — Порядок встречи вам в целом знаком: напоить, накормить…

— И спать уложить! — закончили мы хором и засмеялись.

— Эй-ей, охальницы! Я вам дам — спать, — возмутилась Яга. — На садник уместить да в печь отправить. Так вот, прежде чем гостя, тем паче — царевича, в печь отправлять, активируйте портал! А то и впрямь зажарите мужиков.

— Какой портал?

— Пространственный, — рассмеялась женщина. — А вы думали, они к нам толпами валят кости в печи попарить? Нет, мы открываем для них короткую дорогу, но подробнее об этом вы узнаете на третьем курсе. А страшилки — это легенда, чтобы отвадить слабых духом…

От таких новостей нам оставалось только хлопать глазками и удивляться.

— А я думала, самый вредный из людей — это сказочник-злодей, — задумчиво промолвила Яника. — А тут получается — Ёжки…

И мы захихикали.

— О сказочниках пусть вам рассказывает Полоз Гадович, — улыбнулась наставница, а у меня перед глазами тут же всплыл образ учителя-нага. Эх, колоритный мужчина, ничего не скажешь. — А нам с вами пора тренировать вредность и наращивать злость. А то какие-то добренькие вы у нас.

— Тенья вон уже нарастила, — вздохнула Яника. Она тяжелее всего переживала предательство подруги. — И где она теперь?

— Еще и Радомилу никак не найдут, — тут же всхлипнула дочь Морского царя.

— Хима, а ты никуда не собираешься? — подозрительно уточнила я, глядя на розовую головку, сейчас понуро склонившуюся над блокнотом.

— Не дождес-с-ся, — тут же проснулся боевой дух в орчанке. — Мы еще и девочек вернем!

— Вот это другой разговор, — усмехнулась Ари Вреднюковна. — Мы, Яги, своих не бросаем. И с того света достанем, тем более что среди вас есть те, кому доступно читать по нитям Судьбы. — И, пресекая срывающиеся вопросы, добавила: — А как это делать, вам расскажет Янат Бубуковна. Мы же с вами продолжим обсуждать добрых молодцев. Кто из них дело пытает, а кто от дела лытает.

Итак, заповедь третья. Безвозмездный дар до добра не доведет. Да-да девочки, вы не ослышались. Не ценят мужчины то, что досталось без усилий. Поэтому, когда в Избушку к вам стучатся с требованием: «Бабка, дай то или это» — смело посылайте таких искателей лесом. От них ни романтики не дождешься, ни дел!